Babylon 5 heeft de toekomst van entertainment gebouwd, en nu laat de toekomst het rotten.
Door Joshua Tyler
| Gepubliceerd
Vraag een sciencefictionfan om de beste sciencefictionshows aller tijden op te sommen, en die lijst zal bijna altijd shows bevatten zoals StarTrek, De uitgestrektheid, Glimworm, Battlestar GalacticaEn Babylon 5.
Vier van die shows hebben het overleefd en leven voort in eindeloos opnieuw kijken op streaming. Eén ervan is op een stromende afvalhoop gegooid en achtergelaten om te rotten. De situatie is zo slecht geworden dat deze op het punt staat helemaal te verdwijnen.
De naam van de voorstelling is Babylon 5. En het is aan ons om het te redden.
Waarom Babylon 5 ertoe doet
Babylon 5 ging in première met een op zichzelf staande pilotfilm in 1993. De film liep vijf seizoenen, tot en met 1998. Geproduceerd door Warner Bros. Television, werd voornamelijk in syndicatie uitgezonden op het Prime Time Entertainment Network, voordat hij voor zijn laatste seizoen kort naar TNT verhuisde.
Het speelt zich af in de 23e eeuw, Babylon 5 draait om een enorm ruimtestation dat dient als diplomatiek knooppunt waar mensen en… vreemdeling rassen proberen de vrede te bewaren na een verwoestende interstellaire oorlog. De commandant van het station, Jeffrey Sinclair, gespeeld door Michael O’Hare, en later John Sheridan, gespeeld door Bruce Boxleitner, navigeren door politieke spanningen, buitenaardse samenzweringen en eeuwenoude kosmische krachten die de Melkweg bedreigen.
Politiek, oorlog, liefde, religie en profetie waren allemaal verweven in één plan dat zich over vijf jaar uitstrekte. Het deed dit door middel van diep geserialiseerde verhalen, een benadering die in de televisie van de jaren negentig bijna ongehoord was. Het vertelde één lang, samenhangend verhaal in een tijd waarin de meeste tv-programma’s elke week op de resetknop drukten. Die dingen en meer gemaakt Babylon 5 een van de meest baanbrekende televisieshows van zijn tijd.
Babylon 5 was niet alleen een verhalende pionier; het was zijn tijd ver vooruit, ook technisch gezien. Het was de eerste televisieshow die volledig digitale CGI-effecten gebruikte, in plaats van te vertrouwen op duur modelwerk. Hierdoor kon maker John Michael Straczynski grootschalige ruimtegevechten weergeven met een tv-budget.
Meer dan alleen een sciencefiction serie, Babylon 5 is ontworpen als een vijfdelige televisieroman, compleet, ambitieus en revolutionair voor zijn tijd. Nu wordt het als afval behandeld.
Het probleem met het nu kijken naar Babylon 5
Ten eerste is het goede nieuws dat de vijf seizoenen van de originele show grotendeels te bekijken en te streamen zijn. Het kan zijn dat je hiervoor extra moet betalen, maar streamen is mogelijk. Helaas zul je ze in een ultraslechte, lage resolutie moeten bekijken, zonder enige poging om ze bij te werken of de effecten te remasteren.
De serie is niet alles wat er is B5. Nadat de show was afgelopen, waren er talloze tv-films. En ze zijn bijna allemaal totaal niet te bekijken.
De tv-films (Derde ruimte, In het begin, Een oproep tot wapens) zijn beschikbaar op streaming, maar hebben vaak kapotte audio, vreemde kleurcorrectie en vervormde afbeeldingen. Het is zo erg dat ze niet echt te zien zijn.
Kruistochtde kortstondige vervolgreeks, verkeert niet veel beter in vorm. Probeer het te streamen en je zult een programma ontdekken dat klinkt alsof het onder water is opgenomen. Audio loopt vaak niet synchroon met lipbewegingen en de beeldkwaliteit is alsof je probeert te streamen via een inbelmodem.
Deze problemen zijn niet nieuw; ze worden al jaren gerapporteerd, maar niemand in de studio lijkt ze te willen repareren. Kijkers spelen uiteindelijk met instellingen of schakelen tussen apps, alleen maar om ze nauwelijks zichtbaar te maken. Het werkt niet. Ze geven het op.
Een programma dat ooit de toekomst van de televisie leidde, ziet en klinkt nu alsof het in een blender zit. Het is al jaren zo.
Hoe Babylon 5 een streaming-puinhoop werd
Het probleem begint bij de manier waarop het is gemaakt. Terug in de jaren negentig, Babylon 5 filmde zijn acteurs op echte film, die er geweldig uit zou kunnen zien in HD. Maar alle effecten, de ruimteschepenruimtegevechten en stationshots zijn gemaakt en gemonteerd op oude video met standaarddefinitie. Dat betekent dat de definitieve versies van die scènes alleen in lage kwaliteit bestaan.
Toen studio’s het later probeerden op te ruimen, konden ze de live-actiefilm opnieuw scannen, maar de effecten konden alleen worden opgeschaald en niet echt opnieuw worden gemaakt. Dat is de reden waarom delen van de show er scherp uitzien, terwijl andere eruit zien als wazige tussenfilmpjes van videogames.
Beeldverhoudingen maakten de zaken nog erger. Babylon 5 werd gemaakt om op oude vierkante tv’s te passen (4:3), maar latere releases probeerden het uit te rekken naar breedbeeld (16:9) om er ‘modern’ uit te zien. Dat verpestte veel opnames. Tekens werden bijgesneden, effecten werden niet goed uitgelijnd en het zag er gewoon verkeerd uit.
Een remaster uit 2021 heeft het uiteindelijk hersteld naar het juiste 4:3-formaat, maar afhankelijk van waar je streamt, kun je nog steeds de slechte versie krijgen. Sommige platforms gebruiken verouderde bestanden en andere verpesten de codering volledig.
Waarom Babylon 5 aan zijn lot wordt overgelaten
Waarom repareert Warner Bros. het niet allemaal goed? Omdat het duur is, en eerlijk gezegd kan het ze niets schelen.
De originele 3D-modellen en effectbestanden zijn gemaakt met software uit de jaren negentig op oude computers. Ze opnieuw opbouwen voor HD zou betekenen dat je helemaal opnieuw moet beginnen, miljoenen dollars aan werk voor een show die, in de ogen van de studio, dat geld misschien niet terugverdient.
Voorlopig hebben ze de meest luie en goedkoopste optie gedaan: polijsten wat ze kunnen, de rest willekeurig opschalen en de rest aan het geduld van de fans overlaten.
De behandeling van de show is jammer omdat Babylon 5 is gebouwd op ambitie. Het bewees dat een sci-fi-serie een diep, gepland verhaal als een roman kon vertellen. Het inspireerde alles van Battlestar Galactica naar Spel der Tronen naar De uitgestrektheid. Het toonde aan dat tv slim, geserialiseerd en emotioneel kon zijn.
En toch, als iemand het vandaag voor de eerste keer probeert te bekijken, ziet hij een gebroken beeld en een dwalende dialoog. Het lijkt op een show waar niemand om gaf, terwijl de waarheid is dat het een van de belangrijkste sciencefictionverhalen is die ooit zijn verteld.
De schade die wordt aangericht door de mishandeling van Babylon 5
De recente Blu-ray-release bewijst dat dit niet zo hoeft te zijn. De schijven maken gebruik van schone filmscans, fixeren het geluid en presenteren de show zoals deze bedoeld was.
Het is niet perfect, maar het is vele malen beter dan de puinhoop die de meeste streamingdiensten bieden. Het verschil is dag en nacht. Je kunt eindelijk de details in de decors zien, de emotie in de gezichten van de acteurs en het gevoel voor schaal waardoor het station zelf levend aanvoelde.
Helaas is Blu-Ray een vrijwel dood formaat. Minder dan 50% van de bevolking heeft nog steeds toegang tot een Blu-Ray-speler, en dat aantal neemt snel af.
Babylon 5 verdient dat niveau van zorg overal. Elke aflevering, elke film, elke spin-off moet worden behandeld als onderdeel van de tv-geschiedenis, niet als oude rommel die op streaming wordt gedumpt om mensen op te lichten zodat ze huur moeten betalen voor iets dat zo kapot is dat ze er niet van kunnen genieten.
Zonder de juiste conservering zullen toekomstige generaties niet begrijpen waarom Babylon 5 deed er toe. Ze zien een vaag, slecht klinkend relikwie en gaan verder. Dat is de echte tragedie. Dit was de show die sciencefiction op televisie opnieuw definieerde: visionair, ambitieus, zijn tijd vooruit.
Babylon 5 heeft de toekomst van entertainment gebouwd, en nu laat de toekomst het rotten.
Fans kunnen Babylon 5 redden, maar Hollywood laat dat niet toe
Fans konden het zelf oplossen door simpelweg goede exemplaren van de Blu-Rays naar YouTube te uploaden. Maar hoewel Warner Brothers weigert geld uit te geven aan het kijkbaar maken van de show, geven ze maar al te graag geld uit aan advocaten om toezicht te houden op hun Babylon 5 copyright.
Hun handhaving is extreem streng en ze doen er alles aan om elke poging van fans om iets uit de show te uploaden of te promoten, te dwarsbomen.
Er is zelfs een behoorlijke kans de video die we hebben gemaakt over dit onderwerp zal uiteindelijk zelf gedemoniseerd worden; dat is vaak wat er gebeurt wanneer ons YouTube-kanaal probeert op te krikken Babylon 5. Maar dat weerhoudt ons er niet van om het te proberen. Babylon 5 is het risico waard.
Het is tijd dat iemand bij Warner Bros. net zoveel om ons geeft als wij allemaal. Babylon 5 liet ons zien dat verhalen eeuwig konden duren. Het minste wat we kunnen doen is ervoor zorgen dat de show zelf dat ook doet.
Als je het ermee eens bent, help me dan het woord te verspreiden. Want wat gebouwd is, blijft bestaan, en wat geliefd is, blijft bestaan. En Babylon 5…. Babylon 5 zou moeten doorstaan.
