Terwijl de menigte juichte tussen het explosieve geknetter van vuurwerk, vrolijke dansmuziek en geschreeuw “Feliz Ano Novo,” stroomde er een golf van dankbaarheid door mijn lichaam.
Het was oudejaarsavond 2024 en ik was aan het knuffelen en juichen met nieuwe vrienden die ik een paar uur eerder had ontmoet.
Eerder dat jaar had ik twee maanden solo door Londen, Berlijn, Amsterdam, Rome, Florence en Praag gewandeld. Hoewel ik het heerlijk vond om naar huis terug te keren naar San Francisco, duurde het niet lang voordat mijn reislust weer op gang kwam.
Ik wist dat mijn honger naar avontuur alleen kon worden gelest door Europa opnieuw te bezoeken. Ik heb de gemist beloopbare stedende langzamere levensstijl en de overvloed aan vers voedsel.
Ik besloot dat ik van half december tot half januari in het buitenland zou doorbrengen. Na veel onderzoek te hebben gedaan naar de beste steden voor individuele reizigersIk heb Lissabon gekozen als mijn thuisbasis voor een maand.
Om de vakantiedrukte en de onvermijdelijke piek in prijzen en drukte te vermijden, verliet ik San Francisco op 7 december en maakte plannen om ongeveer een week na nieuwjaarsdag naar huis te gaan.
Lissabon was de perfecte bestemming voor een vroege vakantie – en ik kwam in contact met andere individuele reizigers
Ik maakte contact met andere individuele reizigers die mijn metgezellen werden op oudejaarsavond. Chelsia Durkee
De eerste twee weken van mijn reis waren een droom die uitkwam.
Ik vond het heerlijk om mijn middagen door te brengen met het bezoeken van boekwinkels (Livraria Bertrand is de moeite waard), verdwalen in de steegjes, de levendige kunstscene in je opnemen en zelfs een slopende heuvel beklimmen om bij mijn lokale markt te komen.
Omdat ik vroeg in de maand vóór het hoogseizoen arriveerde, had ik het gevoel dat ik het meemaakte Kerstmarkten en festiviteiten samen met de lokale bevolking.
Toen 31 december naderde, begon ik naar meer gezelschap te verlangen. Dus logde ik in op Facebook en zocht naar de Lissabon-groep van Girl Gone International.
Een online community voor vrouwen die alleen reizenGirl Gone International beschikte over middelen die ik in het verleden had gebruikt. Dit was echter de eerste keer dat ik door een van de Facebook-groepen scrollde op zoek naar vrienden.
Tot mijn verbazing stuitte ik op talloze berichten van andere individuele reizigers, die allemaal hoopten nieuwjaarsgenoten te vinden. Eén ding trok in het bijzonder mijn aandacht: een bericht met de tekst “Ik breng de meiden bij elkaar voor een nieuwjaarsfeest” met een link naar een WhatsApp-groep.
Op haar profielfoto stond een hond. Wat kan er misgaan?
Zo merkte ik dat ik biefstuk at en wijn uit de Dourovallei dronk aan een tafel met acht vreemden.
We kwamen allemaal uit verschillende landen en achtergronden: Nederland, Servië en Zuid-Afrika, om er maar een paar te noemen. We kregen snel een band dankzij onze gedeelde liefde voor reizen en de voelbare energie van de nacht.
Na het eten voegden zich nog een paar andere reizigers uit de Facebookgroep bij ons. We wurmden ons een weg door de drukte naar het Praça do Comércio, het belangrijkste plein in Lissabon. Het plein lag als sardientjes vol, en we hielden elkaars hand vast, zodat we elkaar niet kwijt zouden raken.
Eén van hen hield een bord omhoog om er zeker van te zijn dat achterblijvers ons konden zien. Te midden van de opwinding was ik getuige van het meest spectaculaire vuurwerk van mijn leven.
Mijn solo nieuwjaarsviering heeft mij geholpen verbinding te maken met mijn waarden
Het nieuwe jaar vieren in Portugal was een unieke ervaring. Chelsia Durkee
Na die epische nacht vond de echte magie van een toevallige verbinding plaats.
Ik bleef de rest van mijn reis in contact met twee individuele reizigers en een lokale reiziger. We ontmoetten elkaar verschillende keren om restaurants te verkennen, parken te bezoeken en zelfs een dagtocht te maken om te zien kastelen in Sintra.
Ik geloof dat het starten van het jaar in een nieuw land – en met nieuwe vrienden – mijn benadering van het bereiken van mijn doelen verzachtte. In het verleden voelde ik me onder druk gezet om bepaalde voornemens te stellen: fit worden, harder werken of een bepaalde manier van leven hebben.
In plaats van me te concentreren op externe validatie of het bereiken van rigide doelen, begon ik het jaar echter met een focus op wat mij echt vreugde brengt: avontuur, mondiale gemeenschap en authenticiteit.
Ik heb ook nieuwe vrienden gemaakt. Onze kortstondige verbindingen zorgden ervoor dat we snel kwetsbaar werden, en ik stelde me op een verfrissende manier open.
Ironisch genoeg moest ik mijn land verlaten om te beseffen dat ik nooit echt alleen ben.
Hoewel de oudejaarsavond er dit jaar een beetje anders uit zal zien (ik ben van plan de nacht lokaal door te brengen met vrienden en familie), zou ik dat graag doen luid het nieuwe jaar in opnieuw met vreemden in het buitenland.
Waar ter wereld ik me ook bevind, ik ben opgewonden om de kloof tussen vreemdeling en vriend te blijven overbruggen.
