Een ongrijpbare wilde kat waarvan lang werd gevreesd dat hij in Thailand was uitgestorven, is dertig jaar na de laatste geregistreerde waarneming herontdekt, zeiden natuurbeschermingsautoriteiten en een NGO vrijdag.
Platkopkatten behoren tot de meest bedreigde wilde katachtigen ter wereld. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur schat dat er slechts 2.500 volwassen exemplaren in het wild leven. De zeldzame dieren zijn ongeveer zo groot als een huiskat en hebben opvallende, ronde, dicht bij elkaar geplaatste ogen.
Platkopkatten komen alleen voor in Zuidoost-Azië en leven doorgaans in dichte waterrijke ecosystemen zoals veenmoerassen en zoetwatermangroven. Dergelijke gebieden worden bedreigd: de veenmoerasbossen in Thailand zijn sterk gefragmenteerd, grotendeels als gevolg van landconversie en landbouwuitbreiding, zei dierenarts en onderzoeker Kaset Sutasha van de Kasetsart Universiteit. De laatste bevestigde waarneming van een platkopkat in Thailand was in 1995.
Vorig jaar zijn de organisatie voor het behoud van wilde katten Panthera en het Thaise Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation begonnen met een ecologisch onderzoek waarbij gebruik werd gemaakt van cameravallen in het Princess Sirindhorn Wildlife Sanctuary van het land.
Warmlicht / Getty Images
Tijdens het onderzoek werden platkopkatten 29 keer gedetecteerd, zeiden Panthera en Thaise functionarissen. Het was niet meteen duidelijk hoeveel individuen de detecties vertegenwoordigen, omdat de soort geen onderscheidende markeringen heeft, waardoor tellen lastig is. Pattanarangsan zei dat de bevindingen van het onderzoek wijzen op een relatief hoge concentratie van de soort.
Op de beelden was een vrouwelijke platkopkat te zien met haar welp – een zeldzaam en bemoedigend teken voor een soort die doorgaans slechts één nakomeling tegelijk voortbrengt. De soort heeft ook moeite om zich in geïsoleerde gebieden voort te planten, wat bijdraagt aan de bedreiging ervan.
Kaset, die niet betrokken was bij het onderzoek maar al jaren onderzoek doet naar wilde katten, zei dat de “herontdekking opwindend is”, maar slechts een “startpunt” is voor toekomstige inspanningen voor natuurbehoud.
“Wat hierna komt is belangrijker: hoe we hen in staat kunnen stellen duurzaam naast ons te leven, zonder bedreigd te worden”, zei Kaset.
Getty Images/iStockphoto 
Naast Thailand zijn er volgens de krant ook platkopkatten te vinden in Maleisië, Sumatra en Borneo Felidae-beschermingsfonds. Ze hebben een dieet dat gedomineerd wordt door vissen, kikkers en garnalen, en zijn nachtelijke, ongrijpbare dieren.
Veel over de soort blijft een mysterie vanwege hun zeldzaamheid en de moeilijkheid om toegang te krijgen tot hun leefgebieden, zei Rattapan Pattanarangsan, programmamanager voor het behoud van Panthera.
