Makers van zeldzame-aardemagneten genieten van een moment in de zon

Fabrikanten van zeldzame-aardemagneten hebben een moment nu westerse landen zich inspannen om binnenlandse ‘mijn-naar-magneet’-toeleveringsketens op te bouwen en hun aanbod te verkleinen. afhankelijkheid van China.

Een turbulent jaar leveringsbeperkingen En tariefbedreigingen heeft het strategische belang van magneetfabrikanten stevig in de schijnwerpers gezet, waarbij zeldzame aardmetalen steeds hoger op de agenda komen te staan ​​te midden van de aanhoudende geopolitieke rivaliteit tussen de VS en China.

Magneten gemaakt van zeldzame aardmetalen zijn essentiële componenten voor alles, van elektrische voertuigen, windturbines en smartphones tot medische apparatuur, kunstmatige intelligentie-toepassingen en precisiewapens.

Het is in deze context dat onder meer de VS, de Europese Unie en Australië hebben geprobeerd de Chinese dominantie over mineralen te doorbreken door een reeks strategische maatregelen te nemen om magneetfabrikanten te ondersteunen, waaronder zwaar investeren in fabrieken, ondersteuning van de bouw van nieuwe fabriekenen het vergroten van de verwerkingscapaciteit.

Vooral de VS en Europa zijn dat wel verwacht de komende tien jaar zullen uitgroeien tot belangrijke groeimarkten voor de productie van zeldzame aardmagneten. Analisten blijven echter sceptisch dat westerse landen op korte termijn aan de Chinese minerale baan zullen kunnen ontsnappen.

“Eerlijk gezegd waren wij de oplossing voor het probleem waarvan de wereld niet wist dat het bestond”, vertelde Rahim Suleman, CEO van de Canadese groep Neo Performance Materials, via een videogesprek aan CNBC.

“De eindmarkt groeit vanuit het oogpunt van de natuurkunde, niet vanuit software, dus daarom moet deze op deze manier groeien”, vervolgde hij. “En het is niet afhankelijk van een enkele eindmarkt, dus het is niet afhankelijk van auto- of batterij-elektrische voertuigen of drones of windmolenparken. Het is elke energiezuinige motor over het hele spectrum”, zei Suleman, verwijzend naar de vraag naar magneten van snelgroeiende industrieën zoals robotica.

Zijn opmerkingen kwamen ongeveer drie maanden nadat Neo de grootse opening lanceerde van zijn fabriek voor zeldzame aardmagneten in Narva, Estland.

De faciliteit ligt direct voor de deur van Rusland algemeen verwacht een integrale rol te spelen in het Europese plan om zijn afhankelijkheid van China te verminderen. Stéphane Séjourné, hoofd van de Europese industrie, prees bijvoorbeeld het strategische belang van de fabriek en zei tijdens een evenement begin december dat het project “een hoogtepunt van de Europese soevereiniteit” markeerde.

Suleman van Neo zei dat de Estse fabriek op koers ligt om dit jaar 2.000 ton zeldzame-aardemagneten te produceren, alvorens op te schalen naar 5.000 ton en meer.

“Wereldwijd bedraagt ​​de markt 250.000 ton en gaat naar 600.000 ton, dus meer dan een verdubbeling in tien jaar”, aldus Suleman. “En nog belangrijker: onze concentratie bedraagt ​​93% in één enkel rechtsgebied, dus als je deze twee factoren bij elkaar optelt, denk ik dat je een enorm snelgroeiende markt zult vinden.”

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het mondiale aanbod van zeldzame aardmetalen lange tijd door Peking werd gedomineerd. China wel verantwoordelijk Volgens het Internationaal Energieagentschap is dit goed voor bijna 60% van de mijnbouw van zeldzame aardmetalen en meer dan 90% van de magneetproductie.

Een recent rapport van adviesbureau IDTechEx geschat De capaciteit voor zeldzame aardmagneten in de VS ligt op koers om tegen 2036 bijna zes keer te groeien, waarbij de uitbreiding wordt aangedreven door strategische steun en financiering van het ministerie van Defensie, en door toenemende midstream-activiteit.

De verwachting was dat de magneetproductie in Europa in dezelfde periode 3,1 keer zo groot zou worden als de EU. Wet kritische grondstoffendat ernaar streeft dat de binnenlandse productie tegen 2030 aan 40% van de vraag in de regio zal voldoen.

John Maslin, CEO van Vulcan Elements, een in North Carolina gevestigde producent van zeldzame aardmagneten, vertelde CNBC dat het bedrijf zo snel mogelijk wil opschalen “zodat deze fundamentele toeleveringsketen Amerika niet tegenhoudt.”

Vulcan Elements is een van de bedrijven die directe financiering heeft ontvangen van de regering-Trump. De magneetmaker ontvangen vorige maand een directe federale lening van $ 620 miljoen van het ministerie van Defensie ter ondersteuning van de binnenlandse magneetproductie.

“Zeldzame aardmagneten zetten elektriciteit om in beweging, wat betekent dat vrijwel alle geavanceerde machines en technologieën – de innovaties die ons dagelijks leven vormgeven en ons veilig houden – ze nodig hebben om operationeel te zijn,” vertelde Maslin per e-mail aan CNBC.

“De behoefte aan krachtige magneten neemt exponentieel toe te midden van een sterke toename van de vraag naar en de productie van geavanceerde technologieën, waaronder harde schijven, apparatuur voor de fabricage van halfgeleiders, hybride/elektrische motoren, satellieten, vliegtuigen, drones en bijna elke militaire capaciteit”, voegde hij eraan toe.

Daarnaast zei Wade Senti, president van de in Florida gevestigde magneetmaker Advanced Magnet Lab, dat innovatie de enige manier is om alternatieve toeleveringsketens te realiseren.

“De vraag naar permanente magneten van zeldzame aardmetalen die niet uit China komen, stijgt enorm”, vertelde Senti per e-mail aan CNBC.

“De uitdaging is of Amerikaanse magneetproducenten een volledig binnenlandse (niet-Chinese) toeleveringsketen voor deze magneten kunnen creëren. Dit vereist dat de magneetfabrikant het voortouw neemt en de toeleveringsketen samenbrengt – van de mijn tot de magneet tot aan de klanten”, voegde hij eraan toe.