JABO, Sokoto — Sanusi Madabo, een 40-jarige boer uit het Nigeriaanse dorp Jabo, was zich donderdagavond aan het klaarmaken om naar bed te gaan toen hij een hard geluid hoorde dat klonk als een neerstortend vliegtuig. Hij rende met zijn vrouw naar buiten zijn lemen huis en zag de lucht helderrood gloeien.
Het licht brandde urenlang helder, Madabo zei: “Het was bijna alsof het dag was.”
Pas later hoorde hij dat hij getuige was geweest van een Amerikaanse aanval over een vermeend kamp van Islamitische Staat.
De Amerikaanse president Donald Trump maakte donderdag laat bekend dat de VS een ‘krachtige en dodelijke aanval’ hadden gelanceerd tegen ‘ISIS-terroristentuig in het noordwesten van Nigeria’. De Nigeriaanse regering heeft sindsdien bevestigd dat de staking een gezamenlijke samenwerking was met de Amerikaanse regering.
Inwoners van Jabo, een dorp in de noordwestelijke Nigeriaanse deelstaat Sokoto, vertelden vrijdag in interviews aan The Associated Press dat ze door de luchtaanvallen in paniek en verwarring raakten.
Ze zeiden ook dat het dorp nog nooit een terreuraanval heeft meegemaakt, ook al vinden er regelmatig aanslagen plaats in naburige dorpen.
“Toen het ons gebied naderde, werd de hitte intens”, herinnert Abubakar Sani zich, die slechts een paar huizen verwijderd is van de plaats van de explosie.
“Onze kamers begonnen te trillen, en toen brak er brand uit”, vertelde hij de AP. “De Nigeriaanse regering moet passende maatregelen nemen om ons als burgers te beschermen. Zoiets hebben we nog nooit eerder meegemaakt.”
Het Nigeriaanse leger reageerde niet op een AP-verzoek met de vraag hoeveel locaties het doelwit waren.
De stakingen zijn het resultaat van een maandenlange gespannen diplomatieke botsing tussen het West-Afrikaanse land en de VS, die is geëvolueerd om te resulteren in een nieuwe vorm van samenwerking.
De regering-Trump heeft dat beweerd Nigeria is getuige van een christelijke genocide, een claim die de Nigeriaanse regering heeft afgewezen en die aanvankelijke spanningen veroorzaakte.
Maar nu zegt het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat de aanvallen het gevolg zijn van het delen van inlichtingen en strategische coördinatie tussen de twee regeringen.
Yusuf Tuggar, de Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken, noemde de luchtaanvallen een “nieuwe fase van een oud conflict” en zei dat hij verwachtte dat er nog meer aanvallen zouden volgen.
“Voor ons is het iets dat voortdurend aan de gang is”, voegde Tuggar eraan toe, verwijzend naar aanvallen die gericht waren tegen christenen Moslims al jaren in Nigeria.
Bulama Burkati, een veiligheidsanalist voor Afrika bezuiden de Sahara bij het Tony Blair Institute, zei dat de angst van de bewoners wordt verergerd door een gebrek aan informatie.
Bewoners zeggen dat er geen slachtoffers zijn gevallen en veiligheidsagenten hebben de omgeving afgezet.
Maar de Nigeriaanse regering heeft er nog geen informatie over vrijgegeven de militanten wie het doelwit waren en de beoordeling van de slachtoffers na de aanval.
“Wat kan helpen bij het bezweren van de spanning is dat de Amerikaanse en Nigeriaanse regering verklaren wie het doelwit was, wat werd aangevallen en wat er tot nu toe is gebeurd”, zei Burkati. Dergelijke informatie “ontbreekt nog steeds, en hoe ondoorzichtiger de regeringen zijn, des te meer paniek er ter plaatse zal zijn, en dat zal de spanning doen escaleren.”
Analisten zeggen dat de aanvallen mogelijk bedoeld waren voor de Lakurawa-groep, een relatief nieuwkomer in de complexe veiligheidscrisis van Nigeria.
De eerste aanval van de groep werd rond 2018 geregistreerd in de noordwestelijke regio, voordat de Nigeriaanse regering vorig jaar officieel haar aanwezigheid aankondigde. De samenstelling van de groep is door veiligheidsonderzoekers gedocumenteerd als voornamelijk bestaande uit buitenlanders uit de Sahelregio van Afrika.
Experts zeggen echter dat de banden tussen de Lakurawa-groep en Islamitische Staat onbewezen zijn. De West-Afrikaanse provincie Islamitische Staat, een tak van ISIS in Nigeria, heeft zijn bolwerken in het noordoostelijke deel van het land, waar het momenteel verwikkeld is in een machtsstrijd met zijn moederorganisatie, Boko Haram.
“Wat er zou kunnen zijn gebeurd, is dat Nigeria, in samenwerking met de Amerikaanse regering, Lakurawa als een bedreiging heeft geïdentificeerd en kampen heeft geïdentificeerd die tot de groep behoren”, zei Burkati.
Hoe dan ook, de lokale bevolking voelt zich kwetsbaar.
Aliyu Garba, een traditionele leider in het dorp, vertelde de AP dat het puin dat door de aanvallen was achtergelaten overal verspreid lag en dat de bewoners zich naar het toneel haastten voordat de veiligheidsagenten arriveerden. Mensen raapten metalen stukken op in de hoop op waardevol metaal dat ze konden verhandelen, en hij vreest dat ze gewond zouden kunnen raken.
De stakingen brachten ook de 17-jarige Balira Sa’idu in beroering toen ze zich voorbereidde om te trouwen.
‘Ik zou aan mijn bruiloft moeten denken, maar op dit moment raak ik in paniek’, zei ze. “De staking heeft alles veranderd. Mijn familie is bang en ik weet niet eens of het veilig is om door te gaan met het trouwplan in Jabo.”
___ Adetayo berichtte vanuit Lagos, Nigeria.
