Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Eddie Murphy is geen onbekende in het portretteren van meerdere personages in één film. Hij bewees het concept in 1988 Komt naar Amerika en perfectioneerde het proces met die van 1996 De gekke professor. Altijd bereid om een stap verder te gaan om te lachen, werd Murphy een man met vele gezichten, iets waar zijn nalatenschap altijd om gevierd zal worden. Tenminste, als je die uit 2007 nog nooit hebt gezien Norbiteen film waarin hij het titulaire personage speelt, zijn morbide zwaarlijvige en gewelddadige vrouw Rasputia Latimore, en zijn Chinese vaderfiguur, de heer Hangten Wong.
Norbit leunt in elk denkbaar racistisch stereotype om humor te genereren en voelt zich als een verwrongen spiegel van de gezonde maar ruige familie Klump in de films van The Nutty Professor. Hoe graag ik deze komedie ook een eerlijke kans wilde geven, de humor ging bij mij verloren, want er zijn maar een beperkt aantal keren dat je de ‘dikke dame die schreeuwt en valt’ kunt landen voordat deze zijn welkom verslijt.
Een man met vele gezichten
Wanneer we Norbit voor het eerst ontmoeten, is hij een weeskind, gespeeld door Khamani Griffin, Austin Reid en Jonathan Robinson, afhankelijk van zijn leeftijd. Hij is hopeloos verliefd op Kate Thomas (Thandiwe Newton), een andere wees die bij meneer Hangten Wong woont totdat ze op vijfjarige leeftijd verhuist uit Boiling Springs, Tennessee. Achtergelaten en op zoek naar liefde op de verkeerde plaatsen, ontmoet Norbit uiteindelijk Rasputia. De twee groeien samen op en hij trouwt met haar ondanks de rode vlaggen die in de wind zwaaien. Rasputia is morbide zwaarlijvig, eindeloos boos, beledigend, sadistisch en elk ander ongezond bijvoeglijk naamwoord dat je maar kunt bedenken.
Haar drie intimiderende broers, Big Black Jack (Terry Crews), Blue (Lester Speight) en Earl (Clifton Powell), huren Norbit in als boekhouder om hem onder de duim te houden. Elke waargenomen geringheid of zweem van ongepastheid heeft gevolgen, en aangezien Norbit een oplichter is, stapelen die gevolgen zich snel op.
Wanneer Kate terugkeert naar de stad om Wongs weeshuis te kopen, maakt ze opnieuw contact met Norbit, waardoor Rasputia in een spiraal terechtkomt. Norbit zit nog steeds vast aan zijn eerste liefde en is verbijsterd als hij hoort dat Kate op het punt staat te trouwen met Deion Hughes (Cuba Gooding Jr.). Deion heeft echter geen belang bij het behoud van het weeshuis. Met hulp van de gebroeders Latimore is hij van plan er een stripclub van te maken, en ze beseffen allemaal dat Norbit de perfecte pion is om Kate het benodigde papierwerk te laten ondertekenen.
Te veel shtick om met een stok te schudden
Norbit lijdt onder zijn non-stop bereidheid om over de top te gaan zonder het verhaal te dienen. Een terugkerende grap houdt in dat Rasputia’s buik en borsten op de claxon blazen wanneer ze gaat zitten, alleen om Norbit de schuld te geven voor het verstellen van de stoelen. Dat is het niveau van humor dat je hier krijgt. Ze gaat van een waterglijbaan en veroorzaakt een vloedgolf, laat een springkasteel springen nadat ze kinderen de lucht in heeft gelanceerd, en breekt bedden wanneer zij en Norbit zich bezighouden met het horizontale schuifelen. Dikke grappen zijn het belangrijkste voertuig voor komedie, samen met de gewoonte van meneer Wong om walviswapens te gebruiken als een middel tot zelfverdediging.
In tegenstelling tot De gekke professordie beschikt over een soortgelijk gevoel voor humor, Norbit verliest punten voor het neerslaan in plaats van zijwaarts of omhoog. De familie Klump heeft overgewicht en is soms ongelooflijk ongezond, maar het zijn goedhartige, misleide mensen die oprecht van hun zoon houden. Hun eettafelscènes komen uit een plaats van warmte. Norbit gebruikt diezelfde structuur om zijn personages te pesten en op stereotypen te leunen voor shockwaarde. Erger nog, we hebben deze grappen al eerder gezien, wat hun impact afstompt. Chris Farley perfectioneerde al lang daarvoor de grap van ‘dikke man die naar beneden valt’, en in deze context voelt het alsof Murphy te laat opdaagde op het feest.
Zou beter hebben gewerkt als sketch
In zijn poging om zoveel mogelijk grappen per minuut af te vuren, Norbit wordt een duurtest. Sommige grappen komen terecht, maar de meeste voelen zich gehackt en ingeklemd in plaats van een natuurlijk verlengstuk van het scenario. Ik respecteer nog steeds de eer waar het toekomt Eddie Murphy voor het volledig inzetten van het bit. Ik realiseerde me echt niet dat hij Mr. Wong speelde totdat ik de aftiteling controleerde, wat spreekt van zijn stemacteervaardigheid en talent voor fysieke komedie.
Ik kan dat niet met een goed geweten zeggen Norbit is een goede film. Het heeft in ieder geval nauwelijks de ambitie een film te zijn. Als korte film of als reeks sketches had het misschien gewerkt. Als langspeelproject wordt het uitgangspunt vrijwel onmiddellijk dun, waardoor je je afvraagt voor wie deze film bedoeld is.
Norbit wordt gestreamd op Tubi.
