In 2026 zal de leiders van Amerika’s (voormalige) handelspartners zullen te maken krijgen met de politieke gevolgen van tit-for-tat-tarieven. Een tarief is een belasting die door consumenten wordt betaald, en als er één ding is dat de afgelopen vier jaar ons heeft geleerd, is het dat het publiek een politicus die een periode van stijgende prijzen voorzit, ongeacht de oorzaak, niet zal vergeven.
Gelukkig voor het politieke lot van de wereldleiders bestaat er een betere manier om op tarieven te reageren. Tit-for-tat-tarieven zijn een 19e-eeuwse tactiek, en we leven in een 21e-eeuwse wereld – een wereld waar de meest winstgevende bedrijfstakken van de meest winstgevende Amerikaanse bedrijven allemaal kwetsbaar zijn voor een simpele juridische verandering die de zaken goedkoper zal maken voor miljarden mensen, over de hele wereld, ook in de VS, ten koste van de bedrijven waarvan de CEO’s met Trump op het inaugurele podium poseerden.
In 2026 hebben landen die de handelsoorlog willen winnen een unieke historische mogelijkheid: ze zouden hun ‘anti-ontwijkingswetten’ kunnen intrekken, die het illegaal maken – in veel gevallen een misdrijf – om apparaten en diensten te wijzigen zonder toestemming van hun fabrikanten. De afgelopen twintig jaar heeft het kantoor van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger – die verantwoordelijk is voor de ontwikkeling en coördinatie van het Amerikaanse internationale handels-, grondstoffen- en directe investeringsbeleid – het grootste deel van de wereld onder druk gezet om deze wetten aan te nemen, waardoor buitenlandse startups worden belemmerd die zouden kunnen concurreren met Apple (door een jailbreakkit aan te bieden die een appstore van derden installeert), of Google (door tracking op Android-apparaten te blokkeren), of Amazon (door Kindle- en Audible-bestanden te converteren naar formaten die op concurrerende apps werken), of John Deere (door het uitschakelen van de systemen die reparaties door derden blokkeren), of de Grote Drie autofabrikanten (door de gecodeerde foutmeldingen te decoderen die monteurs nodig hebben om onze auto’s te onderhouden). De opbrengsten die Amerikaanse bedrijven dankzij deze digitale sloten kunnen verkrijgen, lopen elk jaar op tot honderden miljarden dollars. De regeringen van de wereld kwamen overeen dit racket te beschermen in ruil voor tariefvrije toegang tot de Amerikaanse markten. Nu de VS hun kant van de afspraak hebben verzaakt, dienen deze wetten geen enkel nuttig doel meer.
Amerikaanse technologiegiganten (en gigantische Amerikaanse bedrijven die technologie gebruiken) hebben digitale sloten gebruikt om een enorme schat aan onrechtmatig verkregen rijkdom te vergaren. In 2026 zal het eerste land dat moedig genoeg is om die schat te plunderen, honderden miljarden aan Amerikaanse huurprijzen kunnen omzetten in honderden miljoenen aan binnenlandse winsten, waardoor zijn binnenlandse technologiesector in een stabiele baan terechtkomt – en de resterende honderden miljarden zullen door ons allemaal, iedereen in de wereld (inclusief Amerikanen die jailbreaktools voor de grijze markt uit het buitenland kopen), worden geoogst als een consumentensurplus.
In 2026 zullen veel landen op tarieven reageren zoals ze dat in de 19e eeuw nog deden. Maar een paar landen zullen de visie, de durf en de politieke slimheid hebben om Donald Trump recht in de dongle te trappen. Het land dat daar als eerste komt, zal dezelfde relatie hebben met bijvoorbeeld app-stores voor gameconsoles van derden als Finland tijdens het Nokia-decennium op het gebied van mobiele telefoons.
Er zijn veel landen met de technische kennis om dit voor elkaar te krijgen. Het is duidelijk dat Canada en Mexico een ereplaats hebben, aangezien Trump de VS heeft verscheurd USMCA-overeenkomst hij heeft ze in 2020 met zijn arm verdraaid en racistische retoriek over Mexico gestrooid, zelfs toen hij dreigde Canada te annexeren. Over annexatiedoelen gesproken met aanzienlijke gemeenschappen van technische experts: de Denen zouden de EU uit de wildernis kunnen leiden waar het blok zich een weg naar toe had weten te banen toen zij de EU uitvaardigden. Artikel 6 van de Auteursrechtrichtlijn uit 2001. Dan is er nog het mondiale zuiden: Afrikaanse technologiegrootmachten als Nigeria, Zuid-Amerikaanse giganten als Brazilië, en de kleine, ontwikkelde Midden-Amerikaanse staten die Trump hebben zien afhaken op het gebied van de politiek. Midden-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst (CAFTA), zoals Costa Rica.
