ABUJA, Nigeria — ABUJA, Nigeria (AP) — De luchtaanvallen van de Verenigde Staten De aanval op militanten van de Islamitische Staat in het noordwesten van Nigeria markeerde donderdag een grote escalatie in een offensief waar het overbelaste leger van Nigeria al jaren mee worstelt.
De Amerikaanse president Donald Trump zei op sociale media dat de ‘krachtige en dodelijke’ aanvallen in de staat Sokoto werden uitgevoerd tegen militanten van de Islamitische Staat die ‘in de eerste plaats onschuldige christenen als doelwit hadden en op venijnige wijze vermoordden’. Dat hebben bewoners en veiligheidsanalisten gezegd De veiligheidscrisis in Nigeria treft zowel christenen, die in het zuiden overheersen, als moslims, die in het noorden de meerderheid vormen.
Nigeria, dus strijd tegen meerdere gewapende groepenzei dat de Amerikaanse aanvallen deel uitmaakten van een uitwisseling van inlichtingen en strategische coördinatie tussen de twee landen.
De Associated Press kon de omvang van de impact van de stakingen niet bevestigen. De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth zei in een bericht op X over de luchtaanvallen: “Er volgt nog meer…”
De gewapende groepen In het dichtstbevolkte land van Afrika bevinden zich ten minste twee landen die banden hebben met Islamitische Staat – een uitloper van de extremistische groepering Boko Haram die bekend staat als de Islamitische Staat West-Afrikaanse provincie in het noordoosten, en de minder bekende Islamitische Staat Sahel Provincie (ISSP), plaatselijk bekend als Lakurawa en prominent in het noordwesten.
Hoewel functionarissen niet precies zeiden welke groep het doelwit was, zeiden veiligheidsanalisten dat het doelwit, als het inderdaad tegen militanten van de Islamitische Staat was, waarschijnlijk leden van Lakurawa waren, die het afgelopen jaar dodelijker werd in grensstaten als Sokoto en Kebbi en zich vaak richtten op afgelegen gemeenschappen en veiligheidstroepen.
Het Nigeriaanse leger heeft in het verleden gezegd dat de groep wortels heeft in buurland Niger en dat zij actiever is geworden in de grensgemeenschappen van Nigeria na een Militaire staatsgreep van 2023. Die staatsgreep resulteerde in gebroken relaties tussen Nigeria en Niger, en beïnvloedde hun multinationale militaire operaties langs de poreuze grens.
Meerdere analisten hebben gezegd dat Lakurawa sinds ongeveer 2017 actief is in het noordwesten van Nigeria, toen het door de traditionele autoriteiten in Sokoto werd uitgenodigd om hun gemeenschappen te beschermen tegen bandietengroepen.
De militanten bleven echter “overschrijding van hun welkom, kwamen in botsing met enkele gemeenschapsleiders … en dwongen een harde interpretatie van de sharia af die een groot deel van de plattelandsbevolking vervreemdde”, aldus James Barnett, een Afrika-onderzoeker bij het in Washington gevestigde Hudson Institute.
“Gemeenschappen zeggen nu openlijk dat Lakurawa onderdrukkender en gevaarlijker is dan de bandieten waartegen ze beweren hen te beschermen”, aldus Malik Samuel, een Nigeriaanse veiligheidsonderzoeker bij Good Governance Africa.
Lakurawa controleert gebieden in de staten Sokoto en Kebbi en is bekend geworden vanwege de moorden, ontvoeringen, verkrachtingen en gewapende overvallen, zei Samuel.
Maar sommige van de aanvallen die aan Lakurawa worden toegeschreven, zijn afkomstig van de Islamitische Staat Sahel-provincie, die zich heeft uitgebreid van de Dosso-regio in Niger naar het noordwesten van Nigeria, volgens de in de VS gevestigde Armed Conflict Location. & Evenementgegevensproject.
“ISSP heeft zich onopvallend opgesteld en opereert heimelijk om te infiltreren en zich te verschansen langs de grens tussen Niger en Nigeria, en breidt nu ook zijn activiteiten uit richting de Beninese grens”, aldus het project in een recent rapport.
De veiligheidsproblemen zijn eerder een bestuursprobleem dan een militair probleem.
De motieven voor aanvallen verschillen, maar de bendes worden vaak gedreven door het vrijwel ontbreken van staats- en veiligheidsaanwezigheid in conflicthaarden, wat rekrutering gemakkelijk maakt. Uit gegevens blijkt dat deze hotspots tot de hoogste niveaus van armoede, honger en gebrek aan banen in het land behoren.
De Nigeriaanse minister van Defensie Christopher Musa zei ooit in zijn vroegere hoedanigheid van hoofd van Defensie dat militaire actie slechts 30% is van wat nodig is om de veiligheidscrisis van het land op te lossen, terwijl de resterende 70% afhangt van goed bestuur.
“De afwezigheid van de staat in afgelegen gemeenschappen maakt het gemakkelijk voor niet-statelijke actoren om binnen te komen en zichzelf aan het volk te presenteren als de beste alternatieve regering”, aldus Samuel.
De Amerikaanse aanvallen van donderdag werden gezien als cruciale hulp voor de Nigeriaanse veiligheidstroepen, die vaak overbelast zijn en te weinig wapens hebben bij het bestrijden van meerdere veiligheidscrises in verschillende regio’s.
In staten als Sokoto voert het leger vaak luchtaanvallen uit op militante schuilplaatsen, en Nigeria is begonnen met massale rekrutering van veiligheidstroepen.
Maar analisten zeggen dat militaire operaties tegen de bendes doorgaans niet volhouden en dat de militanten zich gemakkelijk op motorfietsen naar nieuwe locaties verplaatsen door uitgestrekte bossen die verschillende staten in het noorden met elkaar verbinden.
Ze gebruiken ook vaak gijzelaars – inclusief schoolkinderen – als dekking, waardoor luchtaanvallen moeilijk worden.
