Het is het favoriete modewoord van CEO’s en de nachtmerrie van bedienden.
“Efficiëntie” definieerde de 2025 arbeidsmarkt van de federale overheid tot Silicon Valley. Voor leiders uit het bedrijfsleven en de politiek is het een verzamelnaam geworden om aan te geven dat ze zich richten op AI, hun personeelsbestand stroomlijnen en de productiviteit verhogen. Een kleinere bureaucratie is in zwang en het vergroten van de aandeelhouderswaarde was de populairste trend van het jaar.
Maar het lezen van het woord in een bedrijfsmemo heeft ervoor gezorgd dat werknemers zich schrap zetten voor een roze slip.
Met hoge rentetarieven, hardnekkige inflatie en hoge tariefkosten zoeken bedrijven naar manieren om hun begrotingen in evenwicht te brengen een golf van ontslagen bij bedrijven als Dell, AT&T, Verizon en meer.
Het Department of Government Efficiency van het Witte Huis heeft een herziening van het overheidspersoneel gelanceerd, wat een bijzonder schril voorbeeld is van de efficiëntie-impuls voor de particuliere sector.
Chatbots worden ondertussen steeds competenter in coderen, schrijven en elementaire administratieve taken. Het culmineert in een zwakke baanzekerheid en wijdverbreide aanwervingsstopsvooral onder hoger opgeleide kantoormedewerkers.
De afgelopen twaalf maanden heeft Business Insider van werkzoekenden gehoord: werknemers van alle leeftijdenbedrijfsleiders en HR-professionals om te begrijpen hoe het motto ‘efficiëntie’ het banenlandschap en het levensonderhoud van werknemers hervormt. Sommigen vertelden ons dat ze graag nieuwe vaardigheden willen leren, terwijl anderen vinden dat het onmogelijk is om gelijke tred te houden met de snel veranderende verwachtingen.
“Ik had dit diploma – en dat is een voorrecht, niet iedereen heeft die kans – maar dat deed er niet toe, zei Jaqueline Kline, een recent afgestudeerde die op honderden banen solliciteerde zonder een baan te bemachtigen. “Mijn GPA deed er niet toe. Het maakte allemaal niets uit als ik geen baan had.”
Hoe ‘efficiëntie’ een Noordster werd in de particuliere sector
In 2025 evolueerde de efficiëntieretoriek van Corporate America van een bedrijfswaarde naar een religie.
CEO’s als Meta’s Mark Zuckerberg, Amazon’s Andy Jassy en Google’s Sundar Pichai hebben onder meer in de voorhoede gestaan van de ‘Grote vervlakking,Het gaat erom dat de organigrammen worden vereenvoudigd en managementlagen worden verwijderd. Het is een gok dat het gebruik van AI en een kleinere interne bureaucratie zich zullen vertalen in hogere winsten. De trend heeft geleid tot een wijdverspreide vermindering van banen in het begin van de carrière en in het middenkader, deels om te compenseren voor de overwerving op het hoogtepunt van de pandemie. Deze trend gaat gepaard met een afkoelend economisch landschap en een gefrustreerde beroepsbevolking.
“Er solliciteren zo veel mensen op de banen, en er is maar een beperkt aantal banen beschikbaar”, zegt Charley Kim, een twintiger die na lang zoeken een Big Tech-rol kreeg. Hij voegde eraan toe: “Een interview krijgen is waarschijnlijk moeilijker dan de interviews zelf.”
De door efficiëntie gedreven afvlakking van het personeelsbestand vindt niet alleen plaats in de technologiesector: luchtvaartmaatschappijen, financiële instellingen, grote retailers en mediabedrijven duizenden werknemers ontslagen dit jaar, velen van hen in kantoorfuncties.
Het begint ook in de gegevens te verschijnen. De langdurige werkloosheidscijfers stijgen terwijl de ontslagpercentages dalen – wat betekent dat bedrijven minder mensen aannemen, terwijl werknemers die wel een baan hebben, aarzelen om een stap te zetten. De werkloosheids- en ontslagcijfers zijn nog steeds relatief laag, hoewel de VS alleen substantiële banengroei zien in de gezondheidszorg en de bouwsector. Statistieken over het vertrouwen van medewerkers geven aan dat werknemers zich minder veilig voelen in hun functie. Tenminste, als ze überhaupt een baan kunnen krijgen.
“Mijn droombaan zou kunnen bestaan”, zei Isabella Clemmens rond haar afstuderen in mei. “Maar ik ben een van de vierhonderd mensen die zich hiervoor aanmelden.”
DOGE heeft brandstof toegevoegd aan het efficiëntievuur, maar de werknemers zijn niet overtuigd
Kort nadat president Donald Trump in januari aantrad, begon het door Elon Musk geleide DOGE-kantoor duizenden federale werknemers bij verschillende agentschappen te schrappen, daarbij verwijzend naar de noodzaak van lagere uitgaven en minder bureaucratie.
Uit banenrapporten blijkt dat 265.000 overheidsmedewerkers hebben dit jaar hun rol verlaten. De personeelsinkrimpingen zijn het hele jaar door voortgezet – zelfs toen Musk zijn post verliet, DOGE zich ontbond en rechtbanken een deel van de ontslagen blokkeerden.
De bezuinigingen van DOGE maakten deel uit van een bredere oproep tot efficiëntie van Musk. Hij stuurde federale werknemers zijn beruchte ‘5 dingen’-e-mail, waarin overheidswerknemers werd gevraagd regelmatig hun taken en productiviteit te documenteren. “Elk uitblijven van een reactie zal worden opgevat als een ontslag”, zei hij. De e-mail volgde op de instructie van Trump om ‘agressiever te worden’ bij het terugdringen van de omvang van de federale bureaucratie.
Het is misschien nog te vroeg om te zeggen of de efficiëntiekruistochten van de particuliere en publieke sector vruchten afwerpen. Het Amerikaanse bedrijfsleven lijkt nog steeds sombere economische vooruitzichten te hebben; ‘tarieven’, ‘onzekerheid’ en ‘inflatie’ behoren tot de topwoorden die managers in de wereld gebruiken bedrijf dat oproepen ontvangt – in combinatie met frequent vermeldingen van een AI-bubbel.
A McKinsey-rapport Uit de publicatie in juni blijkt dat bijna acht op de tien bedrijven generatieve AI gebruiken, en de meerderheid rapporteert “geen significante impact op de bedrijfsresultaten”. Het is mogelijk dat deze efficiëntie-inzet sommige bedrijven op de lange termijn kan redden, hoewel lagere rentetarieven waarschijnlijk een tastbaarder verschil zullen maken. Zelfs Musk zelf zei DOGE was “een klein beetje” succesvol, maar hij zou het niet nog een keer doen.
Voor werknemers heeft het zoeken naar een baan nog nooit zo efficiënt gevoeld. Ze moeten de rekeningen nog betalen.
“Wat ik zoek in een baan is in dit proces zoveel breder geworden”, zei Abbey Owens afgelopen zomer toen ze op zoek was naar een baan. “Het was oorspronkelijk heel specifiek, en het is echt uitgegroeid tot: ‘Ik accepteer bijna alles.'”
