Als gemeenschapsorganisator in New York City besteedt Sharifa Khan veel tijd aan het bezoeken van voedseldistributiecentra, gemeenschapstuinen en lokale schuilplaatsen. Terwijl ze met gemeenschapsleden spreekt, komt ze vaak hetzelfde probleem tegen: mensen willen vrijwilligerswerk doen, maar weten niet goed waar ze moeten beginnen. Dus besloot Khan een tool te maken om dat aan te pakken – en dat had niet op een belangrijker moment kunnen komen.
Dora.nyceen afkorting van Directory of Resources & Aid, is een nieuwe website gewijd aan het samenbrengen van het wederzijdse hulpaanbod van New York City in één gemakkelijk te begrijpen hulpbron. Het is ontworpen voor zowel mensen die hulp zoeken – zoals voedsel, huisvesting en immigratiediensten – als voor mensen die op zoek zijn naar plaatsen om hulp te bieden.
De website is tot stand gekomen door een samenwerking tussen Khan, die een organisatie runt genaamd Hoopaltaren; Cornell-promovendus Johan Michalove, die digitale hulpmiddelen voor wederzijdse hulp bouwt via een project genaamd Mutua; en de NYC-bronnenbibliotheekdat lijsten samenstelt van lokale middelen voor wederzijdse hulp.
De website komt waartoe de shutdown van de overheid heeft geleid een pauze in het SNAP-voedselhulpprogrammadat voedselbonnen verstrekt aan ongeveer één op de acht Amerikanen. Deze maand miljoenen Amerikanen met een laag inkomen zijn achtergebleven zonder de volledige voordelen waarmee ze doorgaans in hun basisbehoeften kunnen voorzien. Nu de shutdown voorbij is, De financiering van SNAP wordt hervathoewel het nog steeds onduidelijk is hoe snel de ontvangers hun voordelen zullen ontvangen.
Dora.nyc biedt New Yorkers een duidelijker beeld van waar hulp beschikbaar is – en, zeggen Khan en Michalove, het is een concept waarvan zij denken dat andere stedelijke gebieden dit zouden kunnen kopiëren.
Hoe dora.nyc te gebruiken
De gebruikersinterface van de dora.nyc-pagina, ontworpen door Michalove, is onderverdeeld in twee hoofdcategorieën: ruimte en tijd.
Bovenaan de site staat een kaart van de vijf stadsdelen van NYC met markeringen voor hulpbronnen in de stad. “Hulpbronnen” worden in dit geval gedefinieerd als elke vorm van hulp met een permanente aanwezigheid in het gebied. Deze markeringen zijn kleurgecodeerd per categorie, zoals distributiecentrum, onderdak, huisvesting, ouderenzorg, gemeenschappelijke koelkast en meer. Gebruikers kunnen per regio op de kaart navigeren en op een van de markeringen klikken voor meer informatie over de bijbehorende bron.
De onderste helft van de kaart is een kalender, georganiseerd van maandag tot en met vrijdag, waarop de voedseldistributie-evenementen op plaats en tijd worden vermeld. Dit deel van de website bevat terugkerende voedselbedelingsevenementen, maar kan ook eenmalige pop-ups of diensten bevatten die volgens een onregelmatig schema plaatsvinden.
Net als de kaart is het kalendergedeelte per regio kleurgecodeerd en kunnen gebruikers het filteren op hun plaatselijke gemeente. Michalove voegde ook een AI-aangedreven zoekfunctie waarmee gebruikers zoekopdrachten in gewone taal kunnen invoeren, zoals ‘Waar is eten bij mij in de buurt’ of ‘Waar kan ik een onderkomen vinden in Brooklyn’, om eenvoudig bronnen te vinden die aan hun behoeften voldoen. Iedereen die een nieuwe hulpbron of voedselbedelingstijd aan de website wil toevoegen, kan dit doen via een reeks formulieren in de rechterbovenhoek van de site, die individueel door Khan worden gecontroleerd.
“Als je al gestresseerd bent over de toegang tot voedsel, en er is de extra stress van het uitzoeken waar je heen moet, kan dit die ene factor verlichten”, zegt Khan. “Dat is eigenlijk iets dat iemand rechtstreeks tegen mij zei. Ze zeiden: ‘Toen ik moeite had om distributiesites te vinden, zou ik willen dat deze tool bestond.'”
Het uitgangspunt van Dora.nyc lijkt misschien eenvoudig, maar het geniale van de website is het vermogen om informatie te condenseren die historisch gezien op meer uiteenlopende manieren is gedeeld.
Waarom het uitgangspunt van dora.nyc zo logisch is
Khan en Michalove werken sinds de zomer aan dora.nyc, maar versnelden hun ontwikkelingsproces toen ze het nieuws hoorden over de sluiting van SNAP. Het idee ontstond aanvankelijk toen Khan zich realiseerde dat informatie over voedseldistributie en andere evenementen voor wederzijdse hulp voornamelijk werd gedeeld via berichten op sociale media of WhatsApp-groepschats – ruimtes waar sommige leden van de gemeenschap, vooral oudere mensen, misschien geen toegang toe hebben.
“Ik denk dat we er vaak van uitgaan dat iedereen de autonomie heeft om die stukjes samen te stellen”, zegt Khan. “Dat negeert echt een heleboel factoren waarmee mensen op persoonlijke basis worden geconfronteerd, zoals sociaal-economische factoren die bijvoorbeeld van invloed zijn op hun vermogen om eropuit te gaan en plaatsen te vinden om vrijwilligerswerk te doen.”
Khan en Michalove hebben zowel haar ervaring met het organiseren van gemeenschappen als een bestaande lijst met bronnen uit de NYC Resource Library samengevoegd om de fundamentele database van dora.nyc op te bouwen. Uiteindelijk hoopt Khan, zegt Khan, dat ze dora.nyc kan gebruiken om verschillende opvangcentra in de stad te helpen hulpbronnen onderling te delen. Als bijvoorbeeld een voedseldistributielocatie extra voedselartikelen overhoudt, kunnen deze gemakkelijker naar een andere locatie in nood worden gestuurd.
Tot nu toe heeft Khan al van een site gehoord dat een bezoeker ze heeft gevonden via de dora.nyc-kaart. Ze heeft ook verschillende oudere leden van de gemeenschap, die mogelijk geen toegang hebben tot sociale-mediasites zoals Instagram, geholpen om dora.nyc toe te voegen aan hun favoriete websites. “Ik heb tantes, vooral mijn Caribische tantes, laten zien hoe ze het moeten gebruiken, en je kunt de vreugde op hun gezichten zien”, zegt Khan.
Michalove en Khan zijn het erover eens dat het model in andere steden gekopieerd zou kunnen worden, als lokale gemeenschapsorganisatoren een adequaat doorlichtingsproces voor voorgestelde locaties kunnen opzetten.
“Als je de goede wil zichtbaar maakt, geeft het mensen een richting aan hoe ze zich kunnen organiseren en helpen, omdat ze zien: ‘Oh, er zijn zoveel gemeenschapskoelkasten, misschien kan ik er een aan mijn buurt toevoegen of een distributiecentrum opzetten waar ik ben gevestigd.’ Het geeft mensen meer focus op hoe zij kunnen bijdragen.”
