De Russische president Vladimir Poetin uitte zijn zorgen over de nucleaire proliferatie van Pakistan tijdens zijn privégesprekken met zijn Amerikaanse tegenhanger, George W. Bush, ruim twintig jaar geleden. Tijdens hun eerste persoonlijke ontmoeting op 16 juni 2001 in Slovenië uitte Poetin zijn zorgen over de stabiliteit van Islamabad en zijn ongemak over de controle over zijn nucleaire activa.
Een transcriptie van het gesprek werd onlangs vrijgegeven door de Nationaal VeiligheidsarchiefDaaruit bleek dat Poetin het Pakistaanse leger bestempelde als ‘slechts een junta met kernwapens’. Uit de documenten, die ongewoon openhartige ontmoetingen en telefoongesprekken tussen 2001 en 2008 bevatten, bleek dat beide leiders Pakistan, onder militair heerser Pervez Musharraf, als een belangrijk non-proliferatieprobleem beschouwden.
Tijdens hun bijeenkomst in Slovenië vroeg Poetin zich af waarom Pakistan niet met dezelfde mate van aanhoudende internationale druk te maken kreeg als andere landen die beschuldigd werden van nucleaire schendingen. Hij zei: “Het is gewoon een junta met kernwapens. Het is geen democratie, en toch bekritiseert het Westen haar niet. We zouden erover moeten praten”, een opmerking die Moskou’s scepsis over de westerse tolerantie ten opzichte van Islamabad openbaarde, ondanks de wisselvallige staat van dienst op het gebied van de proliferatie.
De standpunten van de Russische leider weerspiegelden de zorgen van India over de nucleaire proliferatie van Pakistan en onderstreepten een gedeelde internationale bezorgdheid over de regionale veiligheid.
De Russische leider zette de behandeling van Pakistan af tegen de kritiek op Iran en Noord-Korea, die beide een belangrijke rol speelden in dezelfde gesprekken. Uit de transcripties blijkt dat Bush de karakterisering van Poetin niet betwistte, maar in plaats daarvan erkende dat de rol van Pakistan bij illegale overdrachten een ernstige zorg voor de Verenigde Staten bleef.
Bush beschreef Rusland later als ‘een deel van het Westen en niet als een vijand’, waarmee hij de toon van wederzijds respect benadrukte die hun vroege ontmoetingen samenvatte, voordat de Amerikaan zei dat hij in de ziel van Poetin had gekeken en hem betrouwbaar had gevonden.
Zorgen over het AQ Khan kernwapennetwerk
Tijdens de Oval Office-bijeenkomst op 29 september 2005 vertelde Poetin aan Bush dat uranium ontdekt in Iraanse centrifuges van Pakistaanse oorsprong was, een onthulling die de lang vermoede banden tussen het nucleaire establishment van Islamabad en illegale proliferatienetwerken onderstreepte.
Bush was het er onmiddellijk mee eens dat de bevinding alarmerend was, noemde het een schending en zei dat het de Verenigde Staten “nerveus” maakte, aldus de transcripties.
‘Het maakt ons ook nerveus’, zei Bush, terwijl de twee leiders de risico’s bespraken van de verspreiding van gevoelig nucleair materiaal buiten de controle van de staat. Poetin antwoordde nadrukkelijk: “Denk aan ons”, waarmee hij de bezorgdheid van Moskou benadrukte dat dergelijke lekken ook een directe bedreiging voor de Russische veiligheid vormden.
LEES OOK: Asim Munir-criticus aangevallen in Groot-Brittannië na virale toespraak over ‘angst en terreur’
Bush vertelde Poetin dat hij de kwestie persoonlijk ter sprake had gebracht bij de toenmalige Pakistaanse president Pervez Musharraf, waarbij hij uitlegde dat Washington Islamabad hard onder druk had gezet na het blootleggen van de activiteiten van Abdul Qadeer Khan, de architect van het Pakistaanse kernwapenprogramma. Bush zei dat Khan en een aantal van zijn medewerkers gevangen zaten of onder huisarrest waren geplaatst, maar voegde eraan toe dat de Verenigde Staten nog steeds precies wilden weten wat er precies was overgedragen en aan wie.
‘We willen weten wat ze zeiden’, zei Bush tegen Poetin, een weerspiegeling van zijn frustratie over wat Washington beschouwde als onvolledige onthullingen door de Pakistaanse autoriteiten. Uit de uitwisseling blijkt dat zelfs jaren nadat het AQ Khan-netwerk aan het licht kwam, er op het hoogste niveau twijfels bleven bestaan over de vraag of de volledige reikwijdte ervan was ontmanteld.
Het Amerikaanse Pak-probleem
De twee leiders bespraken ook berichten over voortdurende samenwerking tussen Pakistaanse elementen en buitenlandse nucleaire programma’s. Poetin zei dat Russische experts geloofden dat er sprake was van voortdurende interactie met betrekking tot de verrijkingsinspanningen van Iran, terwijl Bush bevestigde dat de Amerikaanse inlichtingendiensten soortgelijke zorgen deelden.
Hoewel Pakistan formeel een belangrijke bondgenoot van de VS was in de oorlog tegen het terrorisme na 11 september, blijkt uit de transcripties dat zowel Washington als Moskou achter gesloten deuren hun nucleair rentmeesterschap met diepe argwaan bezagen.
Uit de documenten blijkt dat het Pakistaanse nucleaire programma niet als een op zichzelf staand probleem werd behandeld, maar als onderdeel van een breder patroon van instabiliteit, dat gepaard ging met zwakke controles, ondoorzichtige besluitvorming en de mogelijkheid van catastrofale lekkage.
LEES OOK: ‘Onverantwoordelijk’: China hekelt de VS vanwege rapport dat ‘onenigheid zaait’ met India
Poetin bracht herhaaldelijk de gevaren aan de orde van kernwapens in de handen van regimes die geen democratische verantwoording afleggen, terwijl Bush de noodzaak benadrukte om elke verdere verspreiding van gevoelige technologie te voorkomen.
Het National Security Archive zei dat de documenten “eerder niet beschikbaar bewijs” bieden van de grote bezorgdheid die Amerikaanse en Russische leiders privé delen over Pakistan, ook al waren publieke verklaringen destijds veel terughoudender.
Pakistan ontwikkelde zijn nucleaire arsenaal buiten het Nucleaire Non-proliferatieverdrag om en staat al lange tijd onder internationaal toezicht, vooral na onthullingen begin jaren 2000 dat het AQ Khan-netwerk nucleaire technologie had geleverd aan Iran, Noord-Korea en Libië.
