Wat Park Chan-wook wil zeggen over AI

Normaal gesproken zou je het oorsprongsverhaal van een seriemoordenaar niet tot de grappigste films van het jaar rekenen, maar… Park Chan-wook’s Geen andere keuze heeft de manier om ons aan het lachen te maken – en soms zelfs te pleiten voor zijn antiheld – ondanks onszelf. Wat Park betreft, was komedie zijn weg naar zo’n somber en pijnlijk actueel verhaal; minder een lepel suiker dan een ironische wake-up call.

“Ik geloof dat de meest accurate manier om de realiteit waarin de mensheid zich bevindt in beeld te brengen, is door zowel de tragedie als de belachelijkheid van de situatie waarin we ons bevinden in beeld te brengen”, vertelt Park. Omgekeerd. Daarom verfilmt hij de horrorroman van Donald Westlake uit de late jaren 90: De Bijlmet zulke scherpe humor. Het is ook de reden dat hij Lee Byung-hun castte als Yoo Man-su, de wanhopige man die zich een weg baant uit de werkloosheid door zijn concurrentie te vermoorden.

Lee beheerst al lang de rol van een sympathieke held die vreselijke, twijfelachtige dingen doet; een held waarvan je bidt dat hij het licht ziet voordat hij een regelrechte slechterik wordt. “Lee Byung-hun is de enige acteur waarbij, als zijn personage deze gruwelijke misdaden begaat, het publiek hem (nooit) zou steunen en hem zelfs het beste zou wensen”, vertelt Park. Omgekeerd. “Als hij herhaaldelijk deze slechte dingen doet, wil je dat hij stopt.”

Door Geen andere keuzewillen we geloven dat Man-su echt alles kan hebben. Park profiteert van ons optimisme en gebruikt vakkundig geënsceneerde (en pervers grappige) sequenties om ons scherp te houden. Maar uiteindelijk voelt de afdaling van Man-su minder aan als een live-action Looney Tunes-segment en als een veel verwoestender waarschuwend verhaal. Zoals Park zegt: het is tragisch en belachelijk in gelijke mate, en het heeft veel te zeggen over de mensheid huidige verstrengeling met AI.

Waarschuwing! Spoilers vooruit voor Geen andere keuze.

Geen andere keuze’s einde, uitgelegd

Wanneer Man-su, ooit volkomen tevreden met zijn idyllische leven in de middenklasse, zijn baan bij een papierfabriek verliest en merkt dat de rest van zijn leven door de kieren glipt, is dit de eerste van vele onderbuikgevoelens die veel te dicht bij huis toeslaan. We leven in een tijd waarin zelfs het bezitten van een huis een onhaalbare fantasie lijkt en waarin het veiligstellen van een goedbetaalde baan, op welk gebied dan ook, tot het verleden behoort.

In die zin is het gemakkelijk te begrijpen waarom Man-su tot zo’n wanhoop gedreven wordt. Wanneer hij besluit Choi Seon-chul (Park Hee-soon), een hoge leidinggevende bij Papyrus Paper, af te zetten en zijn baan over te nemen, voel je meer sympathie dan walging. Zelfs zijn idee om de twee andere mannen met aantrekkelijkere cv’s te verslaan is logisch. De concurrentie is hevig, waar u zich ook wendt: als u die grens overschrijdt, kunt u er net zo goed voor zorgen dat uw inspanningen resultaat opleveren.

“Op een gegeven moment, omdat Man-su zo’n onervaren moordenaar is en hij met zijn werk aan het rommelen is, zegt het publiek: ‘Oh, waarom doe je het niet gewoon beter?'” legt Park uit. “Dan denk je onmiddellijk daarna bij jezelf: ‘Waarom heb ik deze man ertoe aangezet een moord te plegen?'”

Man-su wordt uiteindelijk een efficiënte seriemoordenaar, tot onze collectieve ergernis. Tegen de tijd dat de credits verschijnen, heeft hij iedereen vermoord die tussen hemzelf en de baan van zijn dromen staat. Ondanks een zorgwekkend aantal bijna-mislukkingen – zoals zijn zoon Si-one (Kim Woo-seung), die zijn pogingen ontdekt om het lijk van zijn tweede slachtoffer in stukken te hakken – krijgt Man-su feitelijk alles wat hij wilde. Door de dood van Seon-chul in scène te zetten en zijn grootste concurrenten van het bord te halen, wordt Man-su zonder veel moeite aangenomen als lijnmanager van Papyrus Paper. Het leven is weer zoals het vroeger was, in sommige opzichten zelfs beter… maar Lee noemt het hoe dan ook ‘een enorme tragedie’.

“Man-su kan het gevoel hebben dat de dingen weer zijn zoals ze in het begin waren”, vertelt Lee Omgekeerd. “Die familie kan echter echt niet meer terug, omdat zowel zijn vrouw als zijn zoon een groot geheim hebben dat ze in hun hart moeten bewaren.”

Man-su offert in wezen zijn eigen menselijkheid op om zijn gezin intact te houden, en ondanks zijn beste inspanningen is het allemaal voor niets. Zijn vrouw Mi-ri (zoon Ye-jin) heeft duidelijk een hekel aan hem omdat hij zijn misdaden geheim moet houden. Si-one lijkt bang voor hem te zijn. En volgens Lee bestaat er zelfs het gevoel dat Man-su’s dochter Ri-one – een cello-wonderkind dat weigert voor haar ouders te spelen – ook een subtiel standpunt tegen hem inneemt.

“Aan het einde van de film speelt de dochter voor het eerst perfect muziek voor de familie van begin tot eind”, voegt Lee toe. “Het is echter nadat Man-su naar zijn werk is vertrokken. (Dat voorspelt) dat de familie Man-su uiteindelijk zou kunnen uitsluiten of Man-su eruit zou kunnen duwen.”

Dan is er de laatste nagel aan de kist: de aard van zijn nieuwe baan. Tijdens zijn interview met het Papyrus-team leert Man-su dat hij toezicht zal houden op een papierfabriek die wordt gerund door machines en wordt bestuurd door kunstmatige intelligentie. Zijn dagelijkse taken zijn minimaal – Man-su schakelt het geautomatiseerde systeem kort in voordat het in totale duisternis aan zijn werk begint – wat een nieuw gevoel van angst voor zijn toekomst met zich meebrengt.

“We weten niet of hij de AI traint of over de AI waakt”, zegt Park. “We weten niet hoe lang ze zullen kunnen samenwerken. In de scène waarin de lichten één voor één uitgaan, is dit de AI die zijn eigen oordeel gebruikt om het licht-uit-systeem te activeren. Het is bijna alsof het deze mening uitdrukt voor Man-su om dit gebouw te verlaten: ‘We hebben je niet meer nodig.'”

Is er werkelijk geen andere keus?

Het is geen wonder dat Man-su letterlijk levens moet nemen om deze functie bij Papyrus te krijgen: door mensen bezette banen zijn zo zeldzaam dat het anders onmogelijk zou zijn geweest om een ​​baan op zijn niveau te krijgen. Werknemers van vlees en bloed zijn allemaal vervangen door machines, en Man-su’s eigen rol als toezichthouder, hoe zwaarbevochten ook, is ook op zijn einde aan het verdwijnen. Man-su traint precies het systeem dat hem uiteindelijk volledig zal uitfaseren; hij verkocht in wezen zijn ziel voor een positie die hem al door de vingers glipt.

Zowel Park als Lee beschouwen deze onthulling als Man-su’s definitieve afwijzing van zijn menselijkheid, en iedereen wiens levensonderhoud is bedreigd of toegeëigend door AI kan waarschijnlijk sympathiseren. Park heeft zich openhartig uitgesproken over de angstaanjagende evolutie van generatieve AI, maar… Geen andere keuze is misschien wel zijn meest sombere opmerking daarover tot nu toe. Man-su’s opmerkingen over ‘aanpassen aan de tijd’ zijn gevoelens die talloze creatievelingen dit jaar hebben herhaald. Velen lijken bereid de onvermijdelijkheid van een wereld die afhankelijk is van AI te accepteren, en hoewel Park er resoluut tegen is, “is het erg moeilijk om optimistisch te blijven” over ons vermogen om terug te vechten.

“Veel mensen hebben discussies en zorgen over AI”, zegt Park. “En ikzelf inbegrepen, veel creatievelingen brengen deze kwestie ook in hun werk in beeld. Ik hoop dat dit op zichzelf zal leiden tot beleid om AI adequaat te gebruiken zonder die essentiële elementen van de mensheid te doden.” Anders zijn we misschien gedoemd het pad van Man-su te volgen.

Geen andere keuze speelt nu in de theaters.