DHAKA, Bangladesh — De zoon van een voormalige premier van Bangladesh keerde donderdag terug naar huis en beloofde te zullen werken voor een veilig land na meer dan zeventien jaar in zelfopgelegde ballingschap als koploper om de volgende leider van het land te worden bij de komende verkiezingen.
Tarique Rahman verhuisde in 2008 met toestemming naar Londen voor medische behandeling nadat hij was gemarteld terwijl hij in hechtenis zat tijdens een door het leger gesteunde regering die regeerde van 2006 tot 2008.
Rahman, 60, is waarnemend voorzitter van de Bangladesh Nationalist Party, een van de twee grote politieke partijen in het Zuid-Aziatische land met meer dan 170 miljoen inwoners. Zijn terugkeer wordt in de toekomst als politiek belangrijk beschouwd de volgende verkiezingen zijn gepland voor 12 februari onder de stroom interim-regering.
Een vlucht met Rahman, zijn vrouw en dochter arriveerde donderdagochtend laat op de internationale luchthaven Hazrat Shahjalal in de hoofdstad Dhaka, onder strikte veiligheidsmaatregelen.
Enorme menigten supporters verspreidden zich over een gebied van ongeveer 2 kilometer (1,2 mijl) tussen het vliegveld en een ontvangstlocatie, waar velen hadden overnacht. Ook op de locatie wachtte een zee van mensen. De hoge partijleiders van Rahman zeiden eerder dat ze ‘miljoenen’ verwachtten.
Rahman had ongeveer vier uur nodig om een geïmproviseerd podium te bereiken dat aan een belangrijke verkeersader was opgesteld, terwijl een bus die hem vervoerde moeite had om door de menigte te navigeren. Hij vertelde het publiek dat hij zou werken aan een veilig Bangladesh voor iedereen en beloofde de gemeentelijke en religieuze harmonie te handhaven.
“Ik heb een plan voor de bevolking van mijn land. Laten we een veilig Bangladesh bouwen”, zei hij terwijl zijn aanhangers juichten. “We willen vrede, vrede, vrede… we zullen een Bangladesh bouwen waar een moeder van droomt.”
Rahman zei daarna dat hij naar een ziekenhuis zou gaan om zijn ernstig zieke voormalige moeder te bezoeken Premier Khaleda Zia, die van 2001 tot 2006 een coalitieregering leidde, toen een niet-gekozen regering, gesteund door het leger, aan de macht kwam tijdens een periode van politieke chaos.
Zia, een voormalige huisvrouw, kwam in de politiek nadat haar echtgenoot, voormalig militair chef en vervolgens president Ziaur Rahman, in 1981 bij een militaire staatsgreep werd vermoord. Ze had voor het eerst de macht in handen in 1991 nadat ze een belangrijke leider was geworden in een negen jaar durende beweging tegen een voormalige militaire dictator die tijdens een massale opstand in 1990 gedwongen werd af te treden.
Zia wordt beschouwd als een van de twee sleutelfiguren in de politiek van Bangladesh Sjeik Hasinawie was ter dood veroordeeld bij verstek in november. Hasina werd veroordeeld op beschuldiging van misdaden tegen de menselijkheid, waaronder het neerslaan van een massale opstand die een einde maakte aan haar 15-jarige bewind in 2024. India heeft geen verzoeken om uitlevering van Hasina goedgekeurd sinds ze daar vorig jaar vluchtte.
De afgelopen jaren was Rahman de facto leider van de Bangladesh Nationalist Party. Hij nam regelmatig deel aan online bijeenkomsten en bijeenkomsten vanuit Londen, waardoor zijn partij verenigd bleef. Tijdens zijn afwezigheid werd hij door geen enkele partij-insider openlijk uitgedaagd.
Bangladesh is nu op een politiek kruispunt. De interim-regering onder leiding van een Nobelprijswinnaar voor de Vrede Mohammed Yunus worstelt met het handhaven van de openbare orde en het herstellen van het vertrouwen, terwijl ze probeert terug te keren naar de democratie na Hasina’s lange premierschap.
Mondiale mensenrechtenorganisaties, waaronder Human Rights Watch en Amnesty International, hebben de regering-Yunus ervan beschuldigd de democratische rechten uit te hollen. Liberalen in Bangladesh hebben hun bezorgdheid geuit boven de persvrijheid En rechten van minderheden en beschuldigde Yunus ervan leiding te geven aan een zichtbare opkomst van islamisten.
Rahman steunde Yunus toen hij het roer overnam als hoofdadviseur van de regering, maar de relatie met zijn partij was wankel.
Rahman werd in verschillende strafzaken veroordeeld tijdens Hasina’s 15-jarige bewind sinds 2009. Rechtbanken van beroep onder de regering-Yunus hebben hem vrijgesproken van alle strafrechtelijke aanklachten, waaronder de betrokkenheid van een granaataanvallen op een Hasina-bijeenkomst in 2004.
