Noord-Korea toont wat vooruitgang lijkt te zijn op het gebied van een nucleair aangedreven onderzeeër, waarbij beelden in de staatsmedia een grotendeels voltooide romp onthullen.
Afbeeldingen vrijgegeven door Noord-KoreaHet officiële Koreaanse Central News Agency (KCNA) liet donderdag zien dat leider Kim Jong-un een scheepswerf bezocht om de constructie te inspecteren van een naar verluidt 8.700 ton wegende nucleair aangedreven onderzeeër.
Dhr Kim heeft gezegd dat de voltooiing van de onderzeeër een “baanbrekende” verandering zou markeren in het versterken van de nucleaire afschrikking van het land tegen wat hij omschreef als vijandelijke dreigingen.
Tijdens het bezoek hekelde Kim de door de VS gesteunde pogingen van Zuid-Korea om een nucleair aangedreven onderzeeër te verwerven als een “offensieve daad” die volgens hem een ernstige inbreuk vormt op de veiligheid en de maritieme soevereiniteit van het Noorden.
Hij voegde eraan toe dat de ambities van Zuid-Korea de noodzaak om de Noord-Koreaanse marine verder te ontwikkelen en te bewapenen verder onderstrepen.
KCNA specificeerde niet wanneer Kim de scheepswerf bezocht, maar het was de eerste keer dat de Noord-Koreaanse staatsmedia beelden van de onderzeeër vrijgaven sinds maart, toen de berichtgeving vooral de lagere delen van het schip liet zien.
Het was ook niet meteen duidelijk hoe dicht Noord-Korea bij het voltooien van de onderzeeër staat, hoewel beelden van een ogenschijnlijk bijna complete romp suggereren dat belangrijke componenten, waaronder de motor en mogelijk de reactor, volgens deskundigen al zijn geïnstalleerd.
“Het tonen van het hele schip lijkt erop te wijzen dat het grootste deel van de uitrusting al is geïnstalleerd en bijna klaar is om te water gelaten te worden”, zegt Moon Keun-sik, een onderzeebootexpert aan de Hanyang Universiteit in Seoul en een voormalig officier bij de Zuid-Koreaanse marine.
Een grond-luchtraket voor de lange afstand wordt getest nabij de Oostzee. Foto: KCNA/Reuters
Hij denkt dat de onderzeeër binnen enkele maanden op zee kan worden getest.
Een nucleair aangedreven onderzeeër behoorde tot de geavanceerde wapens die Kim op een partijbijeenkomst in 2021 schetste om tegenwicht te bieden aan wat hij omschreef als de groeiende door de VS geleide dreigingen, naast ICBM’s op vaste brandstoffen die snellere lanceringen mogelijk maken, hypersonische wapens en spionagesatellieten.
Noord-Korea heeft sindsdien verschillende van deze systemen getest en onlangs een nieuwe torpedobootjager onthuld, die volgens Kim het bereik en de preventieve aanvalsmogelijkheden van zijn nucleaire strijdkrachten zou vergroten.
Foto: KCNA/AP
Lees meer van Sky News:
Hoe is Kerstmis in Noord-Korea?
Kim Jong-un onthult ‘krachtigste’ raket
Analisten zeggen dat een nucleair aangedreven onderzeeër die in staat is tot langdurige stealth-patrouilles en raketlanceringen onder water de detectie voor buurlanden aanzienlijk zou bemoeilijken, hoewel er twijfels blijven bestaan over de vraag of het door sancties getroffen Noord-Korea over de middelen en technologie beschikt om er een te bouwen.
Sommige experts suggereren dat de nauwere banden van Pyongyang met Rusland – inclusief militaire steun voor de oorlog van Moskou in Oekraïne – het land mogelijk hebben geholpen bij het verkrijgen van sleuteltechnologieën.
De heer Kim bezoekt de locatie van een testafvuuring van een langeafstands grond-luchtraket nabij de Oostzee. Pic: KCNA /Reuters
Terwijl sommigen vermoeden dat Rusland een reactor had kunnen leveren, beweren anderen dat Noord-Korea waarschijnlijk zijn eigen reactor heeft ontwikkeld, mogelijk met beperkte Russische hulp.
Tijdens een topconferentie met Donald Trump in november zocht de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung Amerikaanse steun voor de aanschaf van nucleair aangedreven onderzeeërs en beloofde hij de defensie-uitgaven op te voeren om de lasten van Amerika te verminderen.
De spanningen op het Koreaanse schiereiland zijn hoog gebleven nu Kim zijn kernwapenprogramma voortzet.
Zijn regering heeft herhaaldelijk de oproepen van Washington en Seoel afgewezen om de onderhandelingen over het afbouwen van de nucleaire en raketprogramma’s nieuw leven in te blazen.
De onderhandelingen mislukten in 2019 na een mislukte topconferentie met Trump tijdens de eerste termijn van de Amerikaanse president.
