Duolingo mag dan een beursgenoteerd technologiebedrijf zijn met bijna duizend werknemers, het doet elke winter iets wat veel bedrijfsleiders voor ondenkbaar zouden houden: het geeft het personeel tegelijkertijd twee weken pauze.
Dit is een beleid dat al sinds dag één van kracht is, CEO en medeoprichter van de app voor het leren van talen, Luis von Ahn, gezegd.
In een tijd waarin velen bedrijven leggen ontslag tienduizenden medewerkers, hun budgetten aangescherpt, teruggedraaid flexibel werk arrangementen, en productiviteit onder de loep nemende aanpak van Duolingo valt op.
Dit jaar, zelfs na een groei van het personeelsbestand met 14% tot ongeveer 950 werknemers, zei Von Ahn dat Duolingo de traditie intact hield en elke werknemer dezelfde twee weken vrij gaf.
“Voor een beursgenoteerd bedrijf klinkt het waarschijnlijk… onconventioneel”, schreef Von Ahn in een recente LinkedIn-post.
Maar volgens hem wegen de voordelen ruimschoots op tegen de kosten.
Bij de meeste vakanties kunnen mensen niet echt de stekker uit het stopcontact halen
Het kernargument van Von Ahn is dat de meeste vrije tijd niet bedoeld is voor echte rust.
Wanneer werknemers individuele vakanties opnemen, gaat het werk zonder hen door. Slack-berichten stapelen zich op. E-mails blijven onbeantwoord. Zelfs als je weg bent, is er een aanhoudend gevoel dat je iets mist – en een onvermijdelijke strijd om daarna weer bij te praten, zei hij.
Duolingo vermijdt dat door iedereen tegelijk weg te laten stappen. Afgezien van een kleine roterende ‘skelet’-ploeg die de app draaiende houdt, wordt het meeste werk onderbroken, voegde hij eraan toe.
‘Als je terugkomt, is er geen stapel om uit te graven,’ zei Von Ahn. Dat, zei hij, is essentieel voor mensen om echt de verbinding te verbreken en quality time door te brengen met familie of zich te concentreren op het leven buiten het werk.
Twee weken vrij zijn belangrijk voor een wereldwijd personeelsbestand
Het beleid weerspiegelt ook de realiteit van het internationale team van Duolingo.
Terwijl sommige werknemers hun familie kunnen bezoeken met een korte vlucht of een weekendje weg, wonen vele anderen duizenden kilometers van huis. Voor hen rechtvaardigt een standaard weekend vrij nauwelijks een vlucht van 10 uur heen en terug, zei Von Ahn.
De winterstop van twee weken geeft werknemers voldoende buffer om naar het buitenland te reizen en quality time met hun gezin door te brengen, voegde hij eraan toe.
Lange pauzes creëren ruimte voor reflectie, niet alleen voor rust
Von Ahn zei ook dat langere vrije tijd werknemers de ruimte geeft om na te denken over hoe hun persoonlijke doelen aansluiten bij hun werk – en bij de rest van hun leven.
De missie van Duolingo is om het beste onderwijs ter wereld te ontwikkelen en universeel beschikbaar te maken.
Dat soort reflectie is moeilijker te bereiken met kortere, gefragmenteerde vakanties.
Dit beleid is een kostenpost voor het bedrijf, grotendeels omdat werknemers worden betaald terwijl ze niet op de gebruikelijke uren werken. Von Ahn zei echter dat de afweging de moeite waard is.
“Het opbouwen van een duurzaam bedrijf betekent het beschermen van de dingen die er toe doen”, zei hij.
