Wanneer de zon vroeg verdwijnt en de kou van de duisternis diep en snel aanbreekt, is er altijd een instinct geweest om zich rond een bron van warmte en verlichting te verzamelen voor verhalen over angstaanjagende gebeurtenissen. Vooral tijdens de feestdagen. In de Victoriaanse tijd was het vertellen of lezen van spookverhalen een kersttraditie; het meest duurzame kerstverhaal – A Christmas Carol van Charles Dickens, geschreven in 1843 – is in de eerste plaats een spookverhaal.
Bijna 200 jaar later biedt de elektronische haard tal van huiveringwekkende verhalen waarmee men de traditie kan voortzetten en de ratelende ketting van Jacob Marley’s geest kan eren. Hier zijn een paar persoonlijke favorieten, te beginnen met drie van Mike Flanagan, TV’s meesterspinner van spectrale verhalen.
“Het spook van Bly Manor” (Netflix)
Deze eigentijdse hervertelling van Henry James’ ‘The Turn of the Screw’ is een meesterwerk van moderne gotiek. Net als in het originele verhaal neemt een jonge vrouw, hier een Amerikaan genaamd Dani (Victoria Pedretti), een baan aan als gouvernante voor twee jonge kinderen, Miles (Benjamin Evan Ainsworth) en Flora (Amelie Bea Smith), die in een groots en geïsoleerd landhuis wonen met huishoudster Hannah Grose (een geweldige T’Nia Miller). De kinderen zijn, zoals altijd, zowel charmant als vreemd, en tragedie beweegt zich door de galmende gangen van Bly Manor. Tragedie en vele andere dingen, waarbij Flanagan het psychologische en het bovennatuurlijke zelfs nog krachtiger vervaagt dan James deed.
Michiel Huisman en Timothy Hutton in het Netflix tv-programma ‘The Haunting of Hill House’.
(Steve Dieet / Netflix)
“Het spook van Hill House” (Netflix)
Deze serie, die dateert van vóór “Bly Manor” en veel castleden kent, is een moderne bewerking van de gelijknamige klassieker van Shirley Jackson. Steven Crain (Michiel Huisman) is een bestsellerauteur geworden met een boek gebaseerd op een familietragedie die plaatsvond terwijl zijn ouders, Olivia (Carla Gugino) en Hugh (Henry Thomas), een (je raadt het al) geïsoleerd landhuis aan het renoveren waren waar de dingen niet zijn wat ze lijken. Als volwassenen zijn de broers en zussen van Steven nog steeds boos over het verraad van hun broer en, nog belangrijker, achtervolgd door wat er met hen is gebeurd in Hill House, wat we zien in een reeks steeds angstaanjagender flashbacks terwijl het huis hen blijft aanroepen.
Hamish Linklater schittert in Mike Flanagans Netflix-serie ‘Midnight Mass’.
(Eike Schroter / Netflix)
“Middernachtmis” (Netflix)
Na vier jaar gevangenisstraf te hebben uitgezeten voor een rijdend ongeval waarbij een vrouw om het leven kwam, keert Riley Flynn (Zach Gilford) terug naar zijn geïsoleerde geboorteplaats op Crockett Island, waar een nieuwe priester, pater Paul Hill (Hamish Linklater), probeert de plaatselijke kerk nieuw leven in te blazen. Flynn probeert zijn leven weer op te bouwen, zelfs als mysterieuze gebeurtenissen het eiland beginnen te teisteren. Met een van de beste midseason-onthullingen uit de tv-geschiedenis zorgt ‘Midnight Mass’ voor veel schrikmomenten terwijl het met verrassende delicatesse de noodzaak en gevaren van religieus geloof onderzoekt.
“Krampus” (Pauw)
In deze kersthorrorkomedie wordt de disfunctionele familie Engels geplaagd door wrede peperkoekmannen, duistere elfen en demonisch speelgoed dat wordt ingezet door een gehoornd monster dat volgens de Europese folklore wordt losgelaten om stoute kinderen te straffen. Als waarschuwing: het is veel effectiever dan steenkool in de kous.
“Mama” (Amazone)
Een voortreffelijke, hartverscheurende en werkelijk angstaanjagende contemplatie van trauma en familiale liefde. Vijf jaar nadat zijn tweelingbroer op moorddadige wijze tekeer is gegaan en zijn dochters heeft ontvoerd nadat hij zijn fortuin had verloren tijdens de aandelencrisis van 2008, vindt Luke Desange (Nikolaj Coster-Waldau) de meisjes eindelijk in een afgelegen hut. De smerige en verwilderde Victoria (Megan Charpentier) en Lily (Isabelle Nélisse) hebben blijkbaar op eigen kracht overleefd, hoewel Lily volhoudt dat het ‘mama’ was. Aanpassen aan het leven met Luke en zijn vriendin Annabel (Jessica Chastain) is moeilijk, deels omdat wat hen in het bos in leven hield, niet bereid is hen te laten gaan.
Ewan McGregor speelt Dan Torrance in ‘Doctor Sleep’, het vervolg van Stephen King op ‘The Shining’.
(Jessica Miglio / Warner Bros. Afbeeldingen)
“Doktersslaap” (Netflix)
Flanagan is weer bezig met het aanpassen van Stephen King’s vervolg op ‘The Shining’. Kleine Danny is nu Dan Torrance (Ewan McGregor), een herstellende alcoholist die zijn ‘glans’ spaarzaam en voorgoed probeert te gebruiken, terwijl hij de boze geesten die proberen contact met hem op te nemen op afstand houdt. Hij komt per ongeluk in contact met Abra Stone (Kyliegh Curran), een jong meisje met krachten die net zo sterk zijn als de zijne, en samen moeten ze vechten tegen een groep paranormale vampiers, geleid door Rose the Hat (Rebecca Ferguson), die kinderen vermoorden. Geweldige vertolkingen, angstaanjagende plotwendingen en drie keer raden waar ze allemaal terechtkomen.
Tom Hiddleston en Mia Wasikowska schitteren in Guillermo del Toro’s ‘Crimson Peak’.
(Kerry Hayes / Universal Pictures en legendarische foto’s)
“Crimson Peak” (Amazone)
Een echt Victoriaans gotisch verhaal waarin de beginnende auteur Edith (Mia Wasikowska) trouwt met de mysterieuze Sir Thomas Sharpe (Tom Hiddleston), die haar overtuigt om naar zijn vervallen en (zeg het nu met mij) geïsoleerde landhuis te verhuizen, zodat hij zijn nieuw uitgevonden graafmachine kan gebruiken om zijn familiemijn nieuw leven in te blazen. Daar ontmoet ze zijn zus Lucille (Chastain), aan wie Thomas verontrustend gehecht is, en wordt ze geconfronteerd met allerlei griezelige bedreigingen, vaak in haar lange witte nachtjapon.
Patrick Wilson en Vera Farmiga spelen demonologen Ed en Lorraine Warren in ‘The Conjuring’.
(Michael Tackett/AP)
“Het Bezweren” (HBO Max)
De film waarmee de franchise op gang kwam, blijft de beste ervan. Wanneer Roger en Carolyn Perron (Ron Livingston en Lili Taylor) en hun vijf dochters verhuizen naar een grote en (ahem) geïsoleerd boerderij, dingen gaan vrij snel naar het zuiden. Carolyn wendt zich tot demonologen Ed en Lorraine Warren (Patrick Wilson en Vera Farmiga), die ontdekken dat een heks die ooit in het huis woonde het en het land eromheen heeft vervloekt. Regisseur James Wan creëert enkele van de meest memorabele en filmisch elegante jump scares ooit gefilmd. Ook enkele mooie mode uit het begin van de jaren ’70.
“Zijn huis” (Netflix)
Nadat ze hun dochter verloren toen ze de verschrikkingen van Zuid-Soedan ontvluchtten om asiel aan te vragen in Groot-Brittannië, worden Rial (Wunmi Mosaku) en Bol (Sope Dirisu) toegewezen aan een instortend huis in een wijk vol racisten. Rial begint visioenen te zien van haar dochter en een mysterieuze man voordat ze beseft dat het huis wordt achtervolgd door een nachtheks en traumatische herinneringen aan hun verleden. Een metafoor voor de huidige immigratieproblemen? Misschien. Maar een verdomd goed spookverhaal.
“Het Ritueel” (Netflix)
Nadat een van hun vrienden bij een overval is omgekomen, besluiten vier mannen een wandeltocht door Zweden te maken om zijn overlijden te herdenken. Als er een gewond raakt, verlaten ze het pad en nemen een kortere weg door het broeierige bos. Grote fout. Beangstigende talismannen leiden tot grotere, bloediger angsten en grotere bedreigingen, waaronder een sekte, een eeuwenoud bosmonster en een duidelijke boodschap: blijf altijd op het spoor!
Timothy Dalton als Sir Malcolm en Eva Green als Vanessa Ives in Showtime’s ‘Penny Dreadful’.
(Jonathan Hession/Showtime)
“Penny Dreadful” (Amazone)
Victor Frankenstein (Harry Treadaway) en zijn monster (Rory Kinnear) ontmoeten Dorian Gray (Reeve Carney), Dr. Henry Jekyll (Shazad Latif) en Graaf Dracula (Christian Camargo) in de drie seizoenen van John Logans gotische, bloederige en oprecht leuke pastiche van de Victoriaanse bovennatuurlijke verhalen die bekend staan als Penny Dreadfuls. Kom voor de monsters, blijf voor Eva Green’s helderziende Vanessa Ives, en, in seizoen 2, Patti LuPone.
Ben Mendelsohn en Cynthia Erivo spelen politie- en privédetectives in HBO’s bewerking van de Stephen King-roman ‘The Outsider’.
(Bob Mahoney / HBO)
“De Buitenstaander” (HBO Max)
In deze bewerking van de gelijknamige roman van Stephen King uit 2018 wordt het verwoeste lijk van een jongen gevonden in het bos en al het bewijsmateriaal wijst naar de geliefde Little League-coach Terry Maitland (Jason Bateman), die een ijzersterk alibi lijkt te hebben. Terwijl de stad en de vrouw van Maitland (Julianne Nicholson) in rep en roer staan, begint Det. Ralph Anderson (Ben Mendelsohn), bijgestaan door onderzoeker Holly Gibney (Cynthia Erivo), moet uitzoeken wie of wat er los in het bos leeft. Waarschuwing: de eerste misdaad is gruwelijk, dus wees voorbereid: deze bovennatuurlijke politieminiserie is op meer dan één niveau beangstigend.
“De Terreur” (AMC+)
Het eerste seizoen van deze anthologiereeks is gebaseerd op Dan Simmons’ bestseller, bovennatuurlijk getinte verbeelding van wat er gebeurde met de HMS Erebus en de HMS Terror toen ze vermist raakten tijdens een expeditie in 1845 om de noordwestelijke doorgang door het noordpoolgebied te vinden. Met in de hoofdrollen Jared Harris, Ciarán Hinds, Tobias Menzies en een arsenaal aan goede acteurs is het een huiveringwekkende (letterlijk en figuurlijk) afdaling in waanzin. In het tweede seizoen, met als ondertitel ‘Infamy’, achtervolgt het kwaad, zowel natuurlijk als bovennatuurlijk, Chester Nakayama (Derek Mio) nadat hij en zijn familie tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn opgesloten. Historische horror op zijn best.
“Sleepy Hollow” (Hulu)
In het hedendaagse Sleepy Hollow wordt de gevallen officier van het Continentale Leger (en vriend van generaal Washington) Ichabod Crane (Tom Mison) wakker, 230 jaar nadat hij een mysterieus kwaadaardige ruiter had onthoofd. Hij ontmoet Sheriff’s luitenant Abigail Mills (Nicole Beharie), die, na enige overtuiging, hem vergezelt in zijn zoektocht om de Ruiter te dwarsbomen die ook weer is opgestaan. Oorspronkelijk op Fox, is dit een charmante, gezinsvriendelijke serie, met veel tijdverplaatsende komedie (en enkele zeer losse historische referenties) om de angsten te verzachten.
“Het Bos” (Netflix)
Een meisje is vermist uit een dorp in de buurt van het dichte en griezelige Belgische Ardennenbos en de nieuwe detective van de stad, Gaspard Decker (Samuel Labarthe), werkt samen met de lokale politieagent Virginie Musso (Suzanne Clément) en een bezorgde leraar om haar te vinden. Dit is in wezen een Franse detectiveserie, maar het woud van de titel doemt als een extra personage op over het verhaal. Er zijn vreselijke dingen gebeurd en die kunnen op de loer liggen, en de sfeer is erg griezelig, zelfs met ondertitels.
“Being Human” (de Britse versie) (Amazon)
Annie (Lenora Crichlow), Mitchell (Aidan Turner) en George (Russell Tovey) lijken drie normale huisgenoten die in Bristol wonen, maar in werkelijkheid zijn ze een geest, een vampier en een weerwolf. Allemaal proberen ze een gewoon leven te leiden, maar vaak falen ze op spectaculaire wijze. Deels komedie, deels drama en vaak echt beangstigend – Mitchell ligt op gespannen voet met de andere lokale vampieren die minder geneigd zijn mensen te sparen – de eerste drie seizoenen (voordat zowel Turner als Tovey de serie verlieten) zijn avontuurlijke meditaties over de kracht van vriendschap.
