Hoofdcoach van de Kansas City Chiefs Andy Reid liet doorschemeren dat het einde van een tijdperk zou kunnen komen terwijl zijn team zich voorbereidt op het spelen van hun laatste thuiswedstrijd van het seizoen.
De Chiefs zijn gastheer van de Denver Broncos op eerste kerstdag, en dat zou zo kunnen zijn Travis Kelce’s laatste wedstrijd in Arrowhead Stadium terwijl hij nadenkt over zijn pensioen.
“Ik denk dat zijn cijfers en persoonlijkheid en de persoon, denk ik, voor zichzelf spreken”, zei Reid, 67, tegen verslaggevers op dinsdag 23 december. “Hij is een fenomenaal persoon. Hij is geweldig voor de gemeenschap (en) is geweldig geweest voor de gemeenschap. Hij is alles wat je verwacht van een speler die een organisatie vertegenwoordigt.”
Toen hem specifiek werd gevraagd of hij weet of zondag een zwanenzang uit Kansas City zal zijn voor de 36-jarige Kelce, zei Reid: “Ik weet niet of dat zo is of niet. Ik heb niet met hem gesproken.”
De Chiefs sluiten het seizoen af op de weg tegen de Las Vegas Raiders op 4 januari. Voor het eerst sinds 2014 spelen ze niet in het ‘postseason’.
Verdedigingsuitrusting van Kansas City Chris Jonesdie sinds 2016 bij Kelce speelt, werd ook gevraagd naar de mogelijke betekenis van de thuisfinale.
“Man, het is triest”, zei de 31-jarige Jones op maandag 22 december tegen verslaggevers. “Om hier bij mijn broer te kunnen zijn en het veld met hem te kunnen delen, hoop ik dat dit niet zijn laatste rit is. Maar als dat zo is, dan zet ik mijn hoed voor hem af. Een geweldige carrière.”
Kelce omzeilde de pensioenkwestie de laatste keer dat hij op vrijdag 19 december voor verslaggevers stond en zei: “Ik denk dat ik op dit moment liever de focus van de media en alles op dit team zou houden.”
“Alle gesprekken die ik met het team voer en alles wat in de toekomst zal gebeuren, zullen met hen plaatsvinden”, voegde Kelce eraan toe.
Kelce’s oudere broer, Jason – die in maart 2024 met pensioen ging na dertien seizoenen bij de Philadelphia Eagles – zei onlangs dat hij “nieuwsgierig” was om te zien welke beslissing Travis zal nemen.
“Naar mijn mening moet je, om die beslissing te nemen, een tijdje afstand nemen van het spel”, zei Jason, 38, op 15 december op ESPN’s Aftellen op maandagavond. “Speel deze laatste drie wedstrijden, geniet ervan met je teamgenoten, geniet ervan met je coaches. Het team zal anders zijn, ongeacht of je volgend jaar terugkomt of niet.”
Jason spoorde zijn broer aan om te ‘genieten’ van de tijd die hij nog had, voordat hij zich ergens in haastte.
“Het zal met de tijd naar je toe komen.” Jason legde het uit. “Er zijn zoveel emoties bij deze wedstrijd direct na een seizoen, vooral met de manier waarop deze is verlopen.”
Het kostte Jason bijna twee maanden om officieel zijn pensionering aan te kondigen nadat de Eagles in januari 2024 door de Tampa Bay Buccaneers uit de play-offs waren uitgeschakeld.
De Chiefs staan momenteel 6-9, verliezers van zes van hun laatste zeven wedstrijden. Tot overmaat van ramp zijn Kansas City’s startende quarterback en Travis’ goede vriend… Patrick Mahomesleed op 14 december aan een seizoensafhankelijk gescheurde ACL tegen de Los Angeles Chargers.
Kansas City betreedt het veld tegen de Broncos – met alle ogen gericht op Travis Kelce – op eerste kerstdag om 20:15 uur ET op Prime Video.
