Tarique Rahman, de oudste zoon van de voormalige president van Bangladesh, Ziaur Rahman en voormalig premier Khaleda Zia, keert na bijna zeventien jaar in zelfopgelegde ballingschap terug naar het land. Beelden van hem die vanaf de Londense luchthaven Heathrow naar Dhaka vertrok met zijn vrouw, Zubaida Rahman, en dochter, Zaima Rahman, zijn viraal gegaan op sociale media, terwijl zijn Bangladesh Nationalist Party (BNP) zich voorbereidde op wat zij een ‘ongekende’ bijeenkomst van meer dan vijf miljoen mensen in de hoofdstad noemen om hen te verwelkomen.
“Op de terugweg naar mijn moederland, Bangladesh!” Zaima Rahman schreef op haar Facebook-pagina en deelde foto’s vanuit het vliegtuig, terwijl haar vader en moeder glimlachend naast haar stonden.
Het Mega Welkomsplan van BNP
BNP is van plan om 5 miljoen supporters van de luchthaven van Dhaka naar de ontvangstlocatie van Rahman te brengen, om hun verbannen leider te verwelkomen, en zo zijn kracht te demonstreren nu hij naar voren komt als een van de belangrijkste kanshebbers voor het premierschap bij de verkiezingen in februari.
“Dit zal een bepalend politiek moment zijn”, zei senior BNP-leider Ruhul Kabir Rizvi, eraan toevoegend dat de veiligheidsregelingen nauw worden gecoördineerd met de autoriteiten om de orde te waarborgen.
Rahman woont sinds 2008 in Londen, omdat hij thuis te maken kreeg met meerdere strafrechtelijke veroordelingen, onder meer wegens het witwassen van geld en in een zaak die verband hield met een complot om Hasina te vermoorden. Hij werd echter vrijgesproken van alle aanklachten na de verwijdering van Hasina, waarmee hij de juridische barrières uit de weg ruimde die zijn terugkeer hadden vertraagd.
LEES OOK: Uitgelegd: teruggekeerd uit ballingschap, wat is het spelplan van Zia Son voor Bangladesh
Wat Rehman deed tussen 2008 en 2025
Tussen 2008 en eind 2025 leefde Rahman in zelfopgelegde ballingschap in Londen nadat hij Bangladesh in september 2008 had verlaten. In december 2009 werd hij verkozen tot senior vice-voorzitter van de BNP tijdens de 5e Nationale Raad in Dhaka, waar hij de partij vanuit het buitenland leidde.
In 2015 registreerde Tarique een particulier PR- en communicatiebedrijf met de naam White and Blue Consultants Limited. Uit de bij het UK Companies House ingediende oprichtingsdocumentatie blijkt dat hij de Britse nationaliteit vermeldde. In 2016 wijzigde hij echter het papierwerk en gaf hij de Bengaalse nationaliteit aan.
Na de val van de regering-Hasina in 2024 beloofde Tarique terug te keren naar Bangladesh nadat de zaken tegen hem waren ingetrokken. Hij beloofde ook het hervormingsproces van de interim-regering onder leiding van Muhammad Yunus te steunen.
LEES OOK: Uitgelegd: teruggekeerd uit ballingschap, wat is het spelplan van Zia Son voor Bangladesh
Timing van de terugkeer van Rehman
Zijn terugkeer uit Londen komt op het moment dat zijn BNP in opkomst is na de verdrijving van zijn aartsvijand, oud-premier Sheikh Hasina, tijdens een door studenten geleide opstand vorig jaar. Afgezien van korte overgangsregeringen wisselen Khaleda Zia en Sjeik Hasina sinds 1991 elkaar af.
Hij keert terug naar het Zuid-Aziatische land met een moslimmeerderheid van bijna 175 miljoen inwoners, in een tijd waarin het een gevoelige verkiezingsperiode ingaat onder een interim-regering onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus. De stemming wordt algemeen gezien als cruciaal voor het herstel van de politieke stabiliteit na bijna twee jaar van onrust.
De zestigjarige Rahman, beter bekend als Tarique Zia, is waarnemend voorzitter van BNP, waarvan algemeen wordt verwacht dat hij als beste uit de bus zal komen bij de parlementsverkiezingen op 12 februari.
Uit een enquête van het in de VS gevestigde International Republican Institute uit december blijkt dat de BNP op koers ligt om het grootste aantal parlementszetels te winnen, waarbij ook de islamistische Jamaat-e-Islami-partij in de race is. Hasina’s Awami League-partij, die uitgesloten is van de verkiezingen, heeft met onrust gedreigd, omdat sommigen vrezen dat dit de stemming in gevaar zou kunnen brengen.
Rahmans beslissing om terug te keren wordt ingegeven door zowel politieke ontwikkelingen als persoonlijke omstandigheden. Zijn moeder is al maanden ernstig ziek, wat volgens insiders van de partij een dringende reis naar huis tot gevolg heeft.
LEES OOK: De betekenis van de terugkeer van Khaleda Zia’s zoon naar Bangladesh na 17 jaar
Politieke onrust in Bangladesh
Bangladesh staat op een kruispunt. De terugkeer van Rahman stelt het vermogen van de BNP om vreedzaam te mobiliseren en de belofte van de interim-regering om tot een geloofwaardige machtsoverdracht te komen op de proef. Hoewel de regering vrije en vreedzame verkiezingen heeft beloofd, hebben recente aanvallen op de media en sporadisch geweld aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de wetshandhaving.
De National Citizen Party (NCP), voortgekomen uit de jeugdprotestbeweging die Hasina ten val bracht, zei dat zij de terugkeer van Rahman positief beschouwt.
“Tarique Rahman werd onder zware druk en bedreigingen tot ballingschap gedwongen, dus zijn thuiskomst heeft een symbolisch gewicht”, zegt Khan Muhammad Mursalin, een woordvoerder van de NCP.
“Zijn komst zal ongetwijfeld partijleiders en aanhangers energie geven… Op de weg naar democratie zullen wij hem steunen”, voegde hij eraan toe.
