Vanaf zaterdag heet NBCUniversal’s kabelnieuwszender MSNBC MS NOW, een make-over die voor het trouwe publiek misschien een schok zal zijn.
Daarom heeft elke MSNBC-host dezelfde boodschap uitgezonden in promotiespots, in hun programma’s en in persinterviews over de nieuwe naam. Ze zeggen: we gaan nergens heen en we veranderen niet.
“‘Morning Joe’ zal nog steeds ‘Morning Joe’ zijn”, zei medepresentator van het programma, Joe Scarborough, in een recent Zoom-gesprek. “Chris Hayes zal nog steeds Chris Hayes zijn. Rachel Maddow zal nog steeds Rachel zijn. Lawrence O’Donnell zal nog steeds Lawrence zijn.”
“We blijven gewoon doen wat we doen”, voegde Scarborough’s vrouw en co-presentator, Mika Brzezinski, eraan toe.
Hoewel er geen programmawijzigingen gepland zijn, zal de rebranding een test zijn in een tijd waarin merkbekendheid moeilijk te bereiken is omdat de mediamarkt zeer gefragmenteerd is. MSNBC behield zijn naam 29 jaar lang, zelfs nadat oprichter Microsoft zijn belang in het netwerk had opgegeven.
Mika Brzezinski en Joe Scarborough in ‘Morning Joe’.
(MSNBC)
MS NOW – een acroniem voor “Mijn Bron voor Nieuws, Opinie en de Wereld” – is het resultaat van de politiek progressief netwerk wordt afgesplitst in een bedrijf genaamd Versant. Moederbedrijf Comcast kondigde deze stap vorig jaar aan, omdat het niet langer wil dat de langzame, gestage achteruitgang van de kabelactiviteiten de aandelenkoers tegenhoudt. Versant, waartoe ook CNBC, USA Network, Oxygen, E! en Golf Channel, zal vanaf januari zijn eigen beursgenoteerde bedrijf zijn.
De nieuwe eigendom van MSNBC leidde tot een scheiding van NBC News, dat MSNBC exploiteerde sinds de lancering in 1996. Hoewel de leiding van Versant aanvankelijk zei dat de naam zou blijven, wilde NBCUniversal voorkomen dat het merk van het netwerk zou worden gekoppeld aan een kanaal dat het niet langer controleerde.
De leidinggevenden van Versant zullen waarschijnlijk nerveus zijn als ze de eerste paar weken na de naamswijziging naar de kijkcijfers van Nielsen kijken. Maar Julie Doughty, regionaal uitvoerend directeur van naamgeving en verbale identiteit voor het wereldwijde merkadviesbureau Landor, gelooft dat de verschuiving klein genoeg is om consumenten er snel aan te laten wennen.
“Ik weet zeker dat ze zich zorgen maakten over het verstoren van de merkbekendheid die ze hadden opgebouwd en het verliezen van de legitimiteit en zwaartekracht van de NBC-naam”, zei Doughty. “Deze nieuwe naam sluit nauw aan bij het origineel. Het heeft hetzelfde aantal letters. MS staat nog steeds vooraan, wat een mooi stukje continuïteit is voor de klanten die de naam al gewoon afkorten tot MS.”
Doughty voegde eraan toe: “De echte test zal in de inhoud zitten. Zal het hoge normen blijven hanteren en hun vertrouwen verdienen als een mainstream nieuwe bron?”
Het netwerk leek zijn eerste grote test als vrijstaande nieuwsorganisatie te hebben doorstaan met berichtgeving over de verkiezingen van 4 november buiten het jaar, die een sterke prestatie voor de Democraten lieten zien en de goedkeuring van het voorstel voor een herverdeling van het Congres in Californië.
Uit gegevens van Nielsen bleek dat MSNBC die avond ruim vóór CNN eindigde en net iets achter de eeuwige kabelnieuwsbeoordelingsleider Fox News.
MSNBC wordt op 15 november MS NOW.
(MSNBC)
De leidinggevenden van MS NOW zeggen dat ze zich blijven inzetten voor het verslaan van het laatste nieuws, het bemannen van het eigen Washington-bureau van de zender en het aangaan van nieuwsgaringsovereenkomsten met Sky voor internationale dekking en AccuWeather. Een aantal NBC News-journalisten, waaronder Witte Huis-correspondent Vaughn Hillyard, justitie- en inlichtingencorrespondent Ken Dilanian en nationaal correspondent Jacob Soboroffverplaatst naar MS NOW in de overtuiging dat er meer mogelijkheden zullen zijn voor uitgebreide rapportage.
“Ik zal hun namen niet noemen, maar enkele van de beste verslaggevers bij NBC zijn hier veel teleurgestelder over dan wij”, zei Scarborough. “Hun tijdsduur ging van 30 minuten op ‘Morning Joe’, waar influencers zijn, naar 35 seconden op een ochtendshow of misschien een soundbite op ‘NBC Nightly News.'”
Het netwerk leunt sterk op het promoten van zijn reeks persoonlijkheden die in het huidige tijdperk van verdeelde politiek dienen als stamleiders voor het publiek.
“Een van de dingen die drie jaar geleden zoveel indruk op mij maakten toen ik bij MS kwam, was de diepgaande relatie met de fans”, zei MSNBC-president Rebecca Kutler onlangs tijdens een persontbijt in het nieuwe hoofdkantoor van het netwerk in Midtown Manhattan, ooit bewoond door de New York Times. “Acht uur per week – dat is heel veel tijd en zoveel kijken mensen naar ons.”
Het enige kenmerkende MSNBC-talent dat ervoor heeft gekozen om voor NBC News te gaan, is een politiek analist Steve Kornacki. Willie Geist zal gastheer blijven van NBC’s ‘Sunday Today’ naast zijn taken op ‘Morning Joe’.
MSNBC-persoonlijkheden in de ether geloven dat het ontbreken van een grote bedrijfseigenaar bevrijdend zal zijn in een tijd waarin journalistieke organisaties en hun moederbedrijven bang zijn voor de toorn van president Trump en zijn dreigementen met bedrijfsgerelateerde vergelding over berichtgeving die hij niet leuk vindt.
Vorige maand bracht Maddow tijdens een MSNBC-fanevenement in Manhattan het publiek in beroering door de redactionele onafhankelijkheid van het netwerk aan te prijzen. Ze noemde het netwerk een ‘niet-giftige werkplek’ die ‘geen risico loopt voor rechtse bloggers die de vriend van een miljardair zijn’.
De opmerking was een verwijzing naar Bari Weiss, oprichter van de anti-“woke”-website de Free Press, die werd aangenomen als hoofdredacteur van CBS News en een duidelijke favoriet is van de CEO van moederbedrijf Paramount, David Ellison.
Scarborough en Brzezinski zeiden dat ze hebben gemerkt hoe fans hen met een beetje meer intensiteit begroeten sinds Trump is teruggekeerd naar het Witte Huis.
“Als mensen ons op straat of op het vliegveld zien, omhelzen ze ons nog een beetje langer en bedanken ze ons nog een beetje meer”, zei Scarborough. “Ze vragen of alles goed gaat.”
Scarborough zei dat de nieuwe bedrijfsopzet meer ondernemerskansen zal bieden voor on-air talent op andere platforms zoals nieuwsbrieven, podcasts en live-evenementen.
