Ambtenaren uit Californië en weersvoorspellers spoorde vakantiereizigers aan om de wegen te vermijden en te heroverwegen Kerst reizen terwijl een reeks krachtige winterstormen meedogenloze regens met zich meebrachten, zware wind en bergsneeuw.
De stormen begonnen dinsdagavond laat op te zetten en zouden naar verwachting tot kerstavond heviger worden. De autoriteiten zeiden dat de miljoenen mensen die naar verwachting door de staat zullen reizen waarschijnlijk te maken zullen krijgen met gevaarlijke, zo niet onmogelijke omstandigheden, aangezien wordt voorspeld dat verschillende atmosferische rivieren zich een weg door de staat zullen banen, waarschuwde de National Weather Service.
“Als u van plan bent om tijdens de kerstvakantie op pad te gaan, heroverweeg dan alstublieft uw plannen”, zei Ariel Cohen, een meteoroloog van de National Weather Service in Los Angeles, tijdens een persconferentie dinsdag.
Voorspellers zeiden dat Zuid-Californië de natste kerst in jaren zou kunnen meemaken en waarschuwden voor plotselinge overstromingen, modderstromen en puinstromen in gebieden die verschroeid waren door de bosbranden van afgelopen januari. Ambtenaren van Los Angeles County zeiden dat ze bij ongeveer 380 bijzonder kwetsbare huishoudens aanklopten om hen te bevelen te vertrekken.
Een groot deel van de Sacramento Valley en de San Francisco Bay Area stonden tot en met vrijdag onder toezicht van overstromingen en een waarschuwing voor harde wind. Voorspellers waarschuwden dat hevige sneeuwval en windstoten woensdag naar verwachting in delen van de Sierra Nevada ‘bijna witte omstandigheden’ zouden creëren en het ‘bijna onmogelijk’ zouden maken om door de bergpassen te reizen.
Ook is er kans op zware onweersbuien en een kleine kans op tornado’s langs de noordkust.
Zware regenval en plotselinge overstromingen hebben in Noord-Californië al geleid tot waterreddingsacties en minstens één dode, aldus lokale functionarissen. Sheriff Michael L. Johnson van Shasta County heeft maandag de noodtoestand uitgeroepen om zich voor te bereiden op meer regen en de staat in staat te stellen te helpen met het beperken van gevaren en zoek- en reddingsoperaties.
Zuid-Californië krijgt deze tijd van het jaar doorgaans 1,3 tot 2,5 centimeter regen, maar deze week konden veel gebieden tussen de 10 en 20 centimeter zien, zei meteoroloog Mike Wofford van de National Weather Service. In de bergen kan dat zelfs nog meer zijn. In delen van de centrale kust kunnen windstoten van 96,5 tot 127,8 km per uur bereiken.
Ambtenaren verwachten tijdens de stormen meerdere wegafsluitingen en vertragingen op de luchthaven. Ook omgevallen bomen en elektriciteitsleidingen behoren tot de mogelijkheden. Voor delen van Los Angeles geldt deze week een evacuatiewaarschuwing.
De provincie plaatste K-rails, een soort barrière, rond het brandwondlitteken om glijdend puin tijdens regenbuien op te vangen. Bewoners konden ook gratis zandzakken ophalen om hun huizen te beschermen, zegt Kathryn Barger, een supervisor uit Los Angeles County die Altadena vertegenwoordigt.
Veel mensen in gebieden met brandwonden besloten niet te vertrekken nadat ze het evacuatiebericht hadden ontvangen, zei Jim McDonnell, hoofd van de politie van Los Angeles. Hij drong er bij hen op aan om dit nog eens te overwegen.
“De dreiging die uitgaat van deze storm is reëel en imminent”, zei hij.
Lokale en nationale functionarissen maken zich deze week klaar om op noodsituaties te reageren. De staat heeft middelen en eerstehulpverleners ingezet in een aantal provincies langs de kust en in Zuid-Californië. De Nationale Garde van Californië staat ook paraat om te helpen.
Een atmosferische rivier is een lange, smalle strook waterdamp die zich boven een oceaan vormt en door de lucht stroomt en vocht van de tropen naar de noordelijke breedtegraden transporteert.
Associated Press-schrijvers Sophie Austin in Sacramento, Californië, en Jessica Hill in Las Vegas hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Tran Nguyen, Associated Press
