Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Cassi Zheng, 31, de oprichter van Auraweleen merk voor aromatherapie. Haar woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Als merkdirecteur bij een start-up voor sportdranken in Shanghai sprak ik dagelijks met meer dan dertig mensen – van leden van de sportgemeenschap tot leveranciers en collega’s die op zoek waren naar handtekeningen.
Ik was uitgeput. Ik voelde chronische pijn, constante vermoeidheid, en had dat zelfs paniekaanvallen.
In februari 2023, op 29-jarige leeftijd, stopte ik. Ik wilde de dertig ingaan met een duidelijker doel. Ik heb het mijn ouders niet verteld, maar mijn vrienden en collega’s steunden mij.
Plotseling had ik niets meer te doen, en die vroege luiheid veroorzaakte paniek. Ik was zo gewend om rond te rennen, met mensen te praten en nodig te zijn. Ik voelde me een paar dagen totaal verloren.
Toen begon ik verschillende dingen te proberen. Ik fietste door de stad van de ene kant naar de andere en legde ruim 10 kilometer af. Een andere keer fietste ik 30 kilometer alleen maar om te kajakken.
Ik voelde me uitgeput, maar ook energiek.
Het omarmen van vriendschappen
Het eerste jaar heb ik doorgebracht reizen door Azië. Omdat ik Reiki beoefende, voelde Japan als een natuurlijke eerste stop.
Op een reis naar Tokio en Kyoto met vrienden, tempels en traditionele herbergen maakte iets in mij los. Ik wist dat ik op eigen houtje nog een keer terug wilde gaan.
Ik bleef in beweging. De vlooienmarkten van Bangkok en Chinatown deden me denken aan Guangzhou, waar ik opgroeide, in de jaren ’90.
In Zuid-Korea luidde ik met oude vrienden het nieuwe jaar in op het eiland Jeju, terwijl ik minuten voor middernacht op zoek was naar een taxi.
Zheng maakte tijdens haar pauze verschillende soloreizen naar Japan. Geleverd door Cassi Zheng
Tijd om solo te vliegen
Op nieuwjaarsdag vloog ik naar Kyoto voor mijn eerste echte soloreis. Ik had eerder op mezelf gewoond – universiteit en graduate school in de VS, reizen door Mexico, Kenia, Nepal – maar Japan voelde anders. Het was de perfecte plek om introvert te zijn.
Ik bracht mijn verjaardag alleen door in Tokio, ziek van de griep, terwijl ik door de tuinen van het Nezu Museum dwaalde. Het rustige ontwerp herinnerde me eraan om op te merken wat aanwezig is, in plaats van wat er ontbreekt.
I keerde terug naar Japan nog twee keer dat jaar, waarbij hij dagenlang alleen in de bergen mediteerde.
Anderhalf jaar nadat ze was gestopt, bracht ze drie weken door in Europa. Geleverd door Cassi Zheng
Anderhalf jaar nadat ik gestopt was, bracht ik drie weken door in Europa. Op een wandelen op Siciliëontmoette ik een man die naast mij klom. Hij sprak Italiaans, ik sprak Engels, maar het is ons gelukt. Hij vertelde me dat zijn vader de bergweg had geplaveid. Daarna bezocht ik zijn café.
Sicilië voelde open en gepassioneerd – een contrast met de intensiteit van Shanghai.
Het vinden van emotionele vrijheid
Eind vorig jaar was ik al aan een nieuw project begonnen. Toch overtuigde een vriend mij om mee te doen aan een vijfdaagse wateronderdompeling cursus op Bali. Het was kort maar intens: somatische dans in de oceaan, leren het lichaam te laten spreken.
Ik begon te huilen zonder te weten waarom en schaamde me. Ik probeerde weg te stappen, maar de leraar zei dat ik me niet hoefde te verstoppen. Met een Oost-Aziatische opvoedingdat was ongelooflijk bevrijdend. Ik huilde twee dagen lang, overweldigd door bevrijding.
Ik had er lang op vertrouwd externe validatie van bazen, ouders en doelgerichte statistieken. Mijn tussenjaar maakte die greep los. Ik zou de reizen of de solodagen kunnen tellen, maar dat alles definieert mij niet.
Zheng bestuurt een boot in het Comomeer, Italië. Geleverd door Cassi Zheng
Terug aan het werk
Op mijn 30e verjaardagIk vertelde mijn ouders eindelijk over mijn tussenjaar en het aromatherapiemerk dat ik samen met een vriend begon. Ze waren geschokt – het lag ver buiten hun comfortzone – maar het tonen van mijn businessplan en prototypes hielp. Zelfs nu, als ik ze een paar uur buiten Shanghai bezoek, praten ze graag over statistieken en de toekomst van mijn bedrijf.
Mijn vriend en ik lanceerden Aurawell in mei 2024, iets meer dan een jaar nadat ik verliet mijn baan. Ik maakte het voor het eerst bekend door een openbare meditatie te leiden in een ondergrondse speelruimte.
Een tussenjaar nemen was een van de verstandigste beslissingen die ik heb genomen. Het gaf me de tijd om te vertragen, na te denken over mijn keuzes en te ontdekken wat ik echt leuk vind, zonder druk van de buitenwereld.
Heeft u een verhaal over het nemen van een tussenjaar dat u wilt delen? Neem contact op met de redacteur: akarplus@businessinsider.com.
