Chris Rea, wiens liedjes de feestelijke hit Driving Home For Christmas omvatten, stierf op 74-jarige leeftijd, enkele jaren nadat zijn alvleesklier werd verwijderd tijdens een strijd tegen kanker.
Chris Rea werd de derde van zijn broers en zussen die binnen slechts drie maanden stierf, zo is gebleken.
De familie van de zanger uitte hun “vreselijke pijn” bij de derde recente tragedie die volgde de dood van de ster deze week. Chris’ oudere zus Camille Whitaker, 79, zei dat de jongste van haar zes broers en zussen, Nicholas, in oktober op 66-jarige leeftijd in een ziekenhuis in Yorkshire overleed aan hersenkanker. Enkele dagen na zijn begrafenis stierf Camille’s tweelingzus, Geraldine Milward, plotseling.
En Chris, die uit Middlesbrough, Teesside kwam, overleed deze week, na de recente geboorte van een eerste kleinkind. Camille zei gisteravond: “Het is een vreselijke pijn. Het is hartverscheurend wat er is gebeurd. De familie is er behoorlijk door geschokt. Het is tragisch. We kunnen er niet omheen.”
Chris, wiens liedjes onder meer de feestelijke favoriet Driving Home For zijn Kerstmiskreeg de diagnose alvleesklierkanker en zijn alvleesklier werd in 2001 verwijderd, en in 2016 kreeg hij een beroerte.
LEES MEER: Fans beseffen nog maar net wat John Lennon zegt aan het begin van het Happy Xmas-nummerLEES MEER: Curse of the Christmas Singers nadat Chris Rea de laatste ster wordt die het slachtoffer wordt
Chris, een van de zeven broers en zussen, kon onlangs het vreugdevolle nieuws van de geboorte van een kleinzoon meemaken. De muzikant, die Driving Home For Christmas schreef nadat hij voor de feestdagen in 1978 van Londen naar Middlesbrough was gereisdbleef zijn hele leven dicht bij zijn familie, zo wordt gezegd.
Praten met de Dagelijkse postCamille vervolgt: ‘Hij woonde met zijn vrouw en kinderen in Buckinghamshire. Hij bleef altijd heel dicht bij zijn familie. Hij heeft twee dochters en hij is onlangs opa geworden van een jongen, daar was hij heel erg blij mee. Dat was geweldig. Zijn oudste, Josephine, inspireerde een van zijn liedjes.
‘En Julia, zijn tweede dochter, zij is de dame die trouwde en een baby kreeg. Christopher had een vreselijke, vreselijke gezondheid en was al een tijdje onwel voordat hij stierf.’
Bij de vader werd inderdaad alvleesklierkanker vastgesteld en in 2001 werd zijn alvleesklier verwijderd, en in 2016 kreeg hij een beroerte. Deze gezondheidsgevechten kwamen nadat Chris eind jaren zeventig en tachtig bekendheid verwierf met hits als Fool (If You Think It’s Over), Let’s Dance en The Road To Hell. Driving Home For Christmas werd uitgebracht in 1988, zo’n 10 jaar nadat Chris op het idee kwam, maar bereikte aanvankelijk slechts nummer 53 in de hitlijsten, op enige afstand verslagen van nummer één door Mistletoe en Wine van Cliff Richard.
Niettemin heeft het de afgelopen decennia een heropleving gekend en is het, mede dankzij de streamingdiensten, sinds 2007 elk jaar opnieuw verschenen in de UK Singles Chart.
Camille sprak haar broer voor het laatst zes dagen voordat hij stierf. Camille omschreef de zanger als ‘een erg verlegen en rustige man’ en zei dat zij en de rest van hun broers en zussen een bescheiden opvoeding hadden gehad in Middlesbrough.
Hun vader, die Italiaans was en naar Groot-Brittannië verhuisde, werkte in een ijsfabriek en caféketen in de stad. Chris wilde journalist worden, maar vond zijn roeping in de muziek en bracht eind jaren zeventig professioneel liedjes uit.
Driving Home for Christmas werd al snel gevolgd door The Road to Hell, eveneens geïnspireerd door Chris’ frustraties over het verkeer op de snelwegen in de spits. Het werd geprezen omdat het “onherstelbaar deprimerend was”.
