In oktober 2019 sprak de premier van Bangladesh, Sheikh Hasina, op een bijeenkomst van het India-Bangladesh zakenforum in New Delhi toen ze verwees naar het besluit van India om de export van uien te verbieden nadat een vertraagde moesson de aanvoer had getroffen. “Het is voor ons moeilijk geworden om uien te krijgen. Ik weet niet waarom je de aanvoer hebt stopgezet. Ik heb tegen mijn kok gezegd dat hij eten zonder uien moet maken”, zei Hasina glimlachend.
De opmerking haalde de krantenkoppen omdat dit een zeldzame gebeurtenis was waarbij Bangladesh, destijds de vertrouwde bondgenoot van India, een stap van het Centrum had aangekondigd, ook al gebeurde dat met een glimlach.
Advertentie – Scroll om door te gaan
Verkort naar 2025. De straten van Bangladesh weerklinken van anti-Indiase slogans, er worden protesten gehouden buiten hoge commissies van India en Bangladesh, gezanten worden opgeroepen en de betrekkingen tussen Delhi en Dhaka staan op een dieptepunt.
De regering van Indira Gandhi had de vrijheidsstrijders van Oost-Pakistan gesteund in hun strijd tegen de militaire heersers van West-Pakistan, wat leidde tot de geboorte van Bangladesh in 1971. In de decennia na de bevrijding van Bangladesh bleef Delhi de standvastige bondgenoot van Dhaka. Deze banden kregen een impuls tijdens het premierschap van Hasina, die haar toevlucht zocht in India nadat haar vader en de oprichter van Bangladesh, sjeik Mujibur Rahman, en zijn familieleden omkwamen bij een middernachtelijke staatsgreep.
En toen groeide een protest tegen het arbeidsquotum voor de familieleden van vrijheidsstrijders uit tot een landelijke beweging tegen het door Hasina geleide regime van de Awami League, waardoor ze in augustus vorig jaar gedwongen werd af te treden en naar India te vluchten, haar tweede ballingschap 49 jaar na de eerste.
Een interim-regering onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus nam het roer over, en in de zestien maanden daarna is Bangladesh van India’s all-weather bondgenoot uitgegroeid tot een vijandige buur. Velen in India vragen zich af of de ooit zo nauwe bondgenoot eigenlijk een monster van Frankenstein is dat nu de Hindoe-minderheden en de strategische belangen van India bedreigt door zich dicht bij de tegenstanders van India te begeven. Het monster van Frankenstein is een metafoor die wordt gebruikt om te verwijzen naar een creatie die zich tegen de schepper keert.
De bevrijding van 1971
Ten tijde van de opdeling in 1947 maakte het huidige Bangladesh deel uit van Pakistan. Oost- en West-Pakistan waren inherent verschillend qua taal en cultuur. In de loop van de tijd groeiden deze verschillen uit tot grote breuklijnen.
In 1970 stond Pakistan onder het militaire bewind van Yahya Khan toen de Awami League, toen onder leiding van Mujibur Rahman, een enorme overwinning boekte. Yahya Khan en Zulfiqar Ali Bhutto van de PPP wilden geen Oost-Pakistaanse partij in de regering. Dit leidde tot onrust in het Oosten. Yahya Khan probeerde de muiterij neer te slaan, wat leidde tot een grootschalige burgeroorlog.
LEES: Verhaal van 2 december: 2025 voelt anders dan 1971 voor India en Bangladesh
India had verschillende redenen om de vrijheidsstrijders te steunen. De onrust in Bangladesh duwde miljoenen vluchtelingen over de grens. Bovendien was het steunen van de vrijheidsstrijd van Bangladesh van cruciaal belang om Pakistan, de hardnekkige tegenstander van India, te verzwakken.
De regering van Indira Gandhi steunde de vrijheidsstrijders van Bangladesh, mukti joddhas genaamd, wat Islamabad ertoe aanzette een oorlog te beginnen waarin het een verpletterende nederlaag leed. Bangladesh was geboren.
Delhi-Dhaka Bonhomie
In de jaren na de bevrijding van Bangladesh werd Dhaka een nauwe partner van New Delhi. Deze relatie bloeide vooral tijdens het premierschap van sjeik Hasina, dankzij haar persoonlijke relaties met Indiase leiders. De aartsrivaal van de Awami League, Bangladesh Nationalist Party, geleid door Khaleda Zia, werd als anti-India beschouwd. Maar het bezoek van Khaleda Zia aan India nadat hij premier was geworden, werd gezien als een grote stap en benadrukte de sterke betrekkingen tussen de twee landen.
De afgelopen vijftien jaar, waarin Hasina aan de macht was, hebben Delhi en Dhaka de banden in elke sector uitgebreid, inclusief handel, defensie, connectiviteit en het delen van water.
Hasina noemde India herhaaldelijk de ‘beste vriend’ en ‘meest vertrouwde partner’ van Bangladesh.
LEES: “Kan mijn terugkeer niet eisen voor politieke moord”: Sjeik Hasina
Nu ze in ballingschap is in India, heeft ze herhaald dat India de “meest standvastige vriend” van Bangladesh en “al tientallen jaren een partner” is. Ze beweert dat de spanning in de banden volledig de schuld van Yunus is en zei dat de banden tussen Delhi en Dhaka “diep en fundamenteel” zijn en “elke tijdelijke regering zullen overleven”.
De opstand van 2024 en ijzige banden
Vorig jaar groeide een protest in Bangladesh tegen het reservaat voor familieleden van vrijheidsstrijders uit tot een landelijke beweging tegen het Hasina-regime. De leider van de Awami League probeerde de beweging neer te slaan en honderden werden gedood. Uiteindelijk hadden de demonstranten de overhand en moest Hasina aftreden en naar India vluchten.
In de nasleep van de regimeverandering werden hindoeminderheden in Bangladesh het doelwit, wat leidde tot een krachtige reactie van de Indiase regering. De bezorgde boodschappen van New Delhi werden niet goed ontvangen door de interim-regering, die terugkwam met scherpe opmerkingen, waardoor de banden na jaren van bonhomie nog verder verslechterden.
Om de spanning nog groter te maken, groeide de interim-regering in Bangladesh dichter bij Peking en Islamabad, waardoor in Delhi de bezorgdheid ontstond over een groeiende strategische uitdaging aan al zijn grenzen.
De opmerkingen van Yunus over het geheel door land omgeven karakter van de noordoostelijke staten van India droegen bij aan deze spanning, wat leidde tot speculatie over Dhaka met een blik op de kwetsbare Chicken’s Neck-corridor die het noordoosten met het vasteland van India verbindt.
Meer spanning en een nieuwe trigger
De banden tussen Delhi en Dhaka werden verder gespannen nadat het Internationale Tribunaal Hasina veroordeelde wegens misdaden tegen de menselijkheid en haar ter dood veroordeelde. Bangladesh eist dat India de leider van de Awami League overdraagt en heeft na de uitspraak een nieuw uitleveringsverzoek ingediend.
India heeft gezegd dat het kennis heeft genomen van de uitspraak en dat India zich blijft inzetten voor de belangen van de bevolking van Bangladesh, inclusief de vrede, democratie, inclusiviteit en stabiliteit in dat land.’ Velen zeiden dat het onwaarschijnlijk is dat India Hasina, een oude vriend en loyale bondgenoot, zal overdragen.
De moord op Sharif Osman Hadi, een sleutelfiguur van de protesten in Bangladesh van 2024 met een bekende anti-Indiase houding, veroorzaakte een nieuwe golf van anti-Indiase protesten. Osman Hadi werd van dichtbij neergeschoten toen hij in een riksja in Dhaka zat. Hij stierf tijdens de behandeling in Singapore.
In de nasleep van de moord deed het gerucht de ronde dat Hadi’s moordenaars naar India waren gevlucht, wat leidde tot anti-Indiase slogans tijdens protestbijeenkomsten. Van politieke spelers die tegen India zijn, wordt geleerd dat ze dergelijke verhalen en protesten hebben versterkt.
En toen werd een hindoeïstische man, Dipu Chandra Das, doodgeslagen en zijn lichaam in brand gestoken midden op een snelweg in Mymensingh. Terwijl de menigte die hem vermoordde hem beschuldigde van het maken van denigrerende opmerkingen tegen de profeet Mohammed, zeiden onderzoekers dat ze dergelijk bewijs niet hadden gevonden.
De moord op de Hindoe-man heeft tot wijdverbreide protesten in India geleid, omdat agitatoren de versterking van radicale krachten in post-Hasina Bangladesh benadrukken.
Van de strijd tegen Islamabad voor vrijheid tot het uitrollen van de rode loper voor de Pakistaanse leiders: Bangladesh heeft een draai van 180 graden gemaakt op het gebied van buitenlands beleid. Ook neigt een natie die is ontstaan uit een strijd om de taal en cultuur van het volk tegen Urdu-oplegging te beschermen nu richting extremisme, en is getuige van hoe bendes kantoren van de pers en culturele organisaties vernielen en mensen lynchen vanwege willekeurige beschuldigingen van godslastering.
En India, ooit zijn wapenbroeder en de beslissende kracht die tot de oprichting ervan heeft geleid, is nu de vervreemde partner van Dhaka.
Hasina klaagde in 2019 over een uiencrisis. Zes jaar later zijn de tranen niet te wijten aan de uien.
