Ik was ongeveer 13 jaar oud toen het conflict in Darfur in 2003 begon. Als tiener die het nieuws las en luisterde vóór de opkomst van de sociale media, begreep ik de historische of politieke context niet volledig, maar ik begreep wel dat er actie moest worden ondernomen. De noodzaak om een einde te maken aan een humanitaire crisis. Het is een van de gebeurtenissen die er uiteindelijk toe hebben geleid dat ik arts ben geworden en in gebieden met conflicten en natuurrampen ben gaan werken.
In de eerste twee weken van december deed ik vrijwilligerswerk bij een NGO die medische zorg verleende in een kamp voor intern ontheemden (IDP) in al-Dabba, in de noordelijke staat van Soedan. In sommige opzichten ben ik teruggekeerd naar het begin, terug naar de plek die mij voor het eerst tot actie aanzette.
In de loop van de twee weken dat we in al-Dabba waren, groeide de bevolking van het kamp van 2.000 naar meer dan 10.000. Het voelde soms alsof er nooit genoeg middelen zouden zijn om alle nieuwkomers te huisvesten. Niet genoeg voedsel en water. Niet genoeg medicatie. Niet genoeg latrines.
In plaats daarvan was ik keer op keer getuige van de moed, vrijgevigheid en onbaatzuchtigheid van het Soedanese volk: van de ontheemden zelf tot het lokale personeel van de NGO waarmee ik vrijwilligerswerk deed.
Dit zijn de verhalen van enkele mensen die ik tijdens een dag in het kamp ontmoette.
Mensen zoals de 15-jarige Fatima*. Het had haar 21 dagen gekost om al-Dabba te bereiken. Ze vluchtte uit el-Fasher toen de Rapid Support Forces, een militie die momenteel strijdt tegen het Soedanese leger, haar geboortestad binnenviel.
Ze was 10 weken zwanger van haar eerste kind. Ze moest voor een foetale echografie naar het ziekenhuis worden overgebracht. Ik vroeg haar vriendelijk of de vader van het kind haar naar het ziekenhuis zou vergezellen. Ze keek weg. Haar moeder fluisterde tegen mij dat ze verkracht was. Ik nam Fatima’s hand in de mijne en ging zwijgend bij haar zitten, terwijl haar tranen op mijn mouwen vielen.
Toen ontmoette ik Aisha, een moeder van vijf kinderen. Ze had haar man verloren tijdens de lange en aangrijpende reis van el-Fasher naar al-Dabba. Haar hemoglobine was extreem laag en ik vertelde haar dat ik haar voor een bloedtransfusie naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis moest overbrengen. Ze kon het niet verdragen haar kinderen achter te laten, omdat ze terugkerende nachtmerries hadden en ’s nachts niet goed sliepen nadat ze hun vader hadden verloren.
We brachten het grootste deel van een uur door met het proberen problemen met haar op te lossen en besloten de kinderen bij hun oma te laten blijven terwijl Aisha naar het ziekenhuis werd overgebracht.
Dan was er Khadija. Het had haar vier weken gekost om al-Dabba te bereiken. In de chaos van het vluchten voor El-Fasher zag ze hoe haar man in de rug werd geschoten. Hoe hartverscheurend het ook was om te vertrekken zonder hem een behoorlijke begrafenis te geven, ze ging verder met haar drie jonge kinderen en vluchtte te voet.
Onderweg was er weinig te eten en beperkt drinkwater. Haar jongste kind stierf aan ernstige diarree en ondervoeding. Op de een of andere manier slaagde ze erin de kracht te vinden om genoeg geld bij elkaar te rapen om een deel van de reis met haar twee overgebleven kinderen in een auto te liften.
Maar het noodlot sloeg opnieuw toe. Ze kwamen terecht in een auto-ongeluk. Haar tweede kind overleed aan haar verwondingen. Khadija arriveerde in al-Dabba met haar oudste zoon – het enige overlevende kind.
Toen ik haar ontmoette in onze medische tent, was Khadija 36 weken zwanger van haar vierde kind. Ze had een urineweginfectie, dus ik gaf haar een antibioticakuur. Ze bedankte me uitgebreid en kuste mijn beide wangen. Door haar dankbaarheid voelde ik me des te meer in verlegenheid gebracht omdat ik iemand die zoveel had meegemaakt zo weinig te bieden had. Ik vertelde haar dat ze in mijn gebeden zou zijn.
Plotseling boog ze zich naar me toe en vroeg me mijn naam. Ik vertelde haar mijn naam en zij herhaalde die en liet hem zachtjes van haar tong rollen. Toen wees ze naar haar zwangere buik en zei: ‘Zo zal ik mijn kind noemen.’ Ik voelde me overweldigd door wat ze me gaf, terwijl er al zoveel van haar was afgenomen.
Op een gegeven moment had ik behoefte aan een pauze voor het middaggebed, dus liep ik naar het rieten huis van tante Najwa. Ze zat al meer dan een jaar in het ontheemdenkamp. Haar gebedsmat was een van haar weinige bezittingen. Maar ze bood het gratis aan aan iedereen die het nodig had. Haar huis voelde als een veilige haven. Ze stond erop dat ik thee dronk. Toen ik beleefd weigerde, bood ze me gekookte bonen en linzen aan. Haar vrijgevigheid maakte mij nederig.
En dat geldt ook voor de moed van mijn vertaler, Ahmed. Hij was lid van de lokale staf van de NGO waar ik vrijwilligerswerk deed. Aan het begin van de oorlog in 2023 nam Ahmed zijn ouders, broers en zussen mee naar Egypte, zorgde ervoor dat ze veilig waren en keerde vervolgens terug naar Soedan om zijn volk te blijven dienen. Ik hoorde dit soort verhalen keer op keer.
Het lokale team in Soedan had talloze offers gebracht om in het land te blijven en de bevolking te dienen, ondanks talloze bedreigingen voor hun eigen persoonlijke veiligheid. Als ik denk aan de zorgen en zorgen van mijn eigen vader toen hij me afzette op het vliegveld voor mijn vlucht naar Soedan, kan ik me alleen maar voorstellen wat de ouders van Ahmed voelen wetende dat hun zoon uit eigen keuze in een oorlogsgebied blijft terwijl zij in relatieve veiligheid leven.
Soedan ervaart de grootste humanitaire crisis ter wereld. Toch heeft het land minder dan 35 procent van zijn mondiale financieringsbehoeften ontvangen. Een derde van de bevolking is ontheemd. Eén op de twee heeft honger. In veel delen van het land heerst hongersnood, waarbij miljoenen mensen het risico lopen te verhongeren.
Ik weet niet waar de oplossingen liggen. Maar ik weet wel dat wij als internationale gemeenschap Soedan en zijn bevolking keer op keer in de steek hebben gelaten.
Wij kunnen het beter doen. Wij moeten het beter doen.
Fatima, Khadija, Aisha, tante Najwa en Ahmed verdienen beter.
Het Soedanese volk verdient veel beter.
*Alle namen zijn veranderd om hun identiteit te beschermen.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs het redactionele standpunt van Al Jazeera.
