Toen een grote stroomstoring dit weekend tienduizenden inwoners van San Francisco in het ongewisse liet, ging ook de vloot van hightech zelfrijdende voertuigen van de stad offline.
Video’s die op sociale media circuleerden, lieten zien dat de Waymo-robotaxis kruispunten verstopte, verstoord door de plotselinge afwezigheid van begeleiding door verkeerslichten. In één video gepost op TikTokblokkeert een Waymo-robotaxi met zijn veelbetekenende cluster van sensoren op het dak een druk kruispunt terwijl menselijke chauffeurs er aan beide kanten omheen stromen. “Deze auto bewoog meer dan tien minuten niet – hij vertrok pas toen de passagiers de auto achterlieten”, zegt de TikTok gebruiker die de beelden heeft vastgelegd, schreef in het bijschrift.
In een ander wijd verspreid videoMinstens vijf van de zelfrijdende auto’s blokkeerden een buurtweg en zwaaiden verward met hun waarschuwingslichten.
De storing heeft ook delen van het openbaar vervoerssysteem van San Francisco verwoest offline en verstoorde lokale bedrijven tijdens een van de drukste winkelweekends van het jaar.
In het licht van de chaos heeft Waymo zaterdagavond tijdelijk zijn dienst naar San Francisco onderbroken. “Hoewel het falen van de nutsinfrastructuur aanzienlijk was, willen we ervoor zorgen dat onze technologie zich aanpast aan de verkeersstroom tijdens dergelijke evenementen”, zei een woordvoerder van Waymo in een verklaring aan Snel bedrijferaan toevoegend dat Waymo prioriteit zou geven aan het ‘snel integreren’ van de lessen die zijn geleerd uit de weekendstoring.
Omdat zelfrijdende auto’s afhankelijk zijn van een complex scala aan sensoren in plaats van van menselijk oordeel, kunnen ongebruikelijke of onverwachte gebeurtenissen ervoor zorgen dat ze zich onvoorspelbaar gedragen of helemaal stilvallen. Zelfs binnen normale verkeerspatronen overtreden zelfrijdende auto’s zoals die in Waymo’s wagenpark soms de verkeersregels en brengen ze andere bestuurders en voetgangers in gevaar.
Eerder dit jaar zei de National Highway Traffic Safety Administration een sonde geopend in Waymo na berichten dat de autonome voertuigen van het bedrijf rond zoefden en schoolbussen stopten, waardoor kinderen die de bus verlieten in gevaar kwamen. Een schooldistrict in Austin meldde dat de zelfrijdende auto’s de gestopte schoolbussen bleven passeren, zelfs nadat Waymo zei dat het een softwarefix had gepusht.
De stroomstoring in San Francisco is niet de eerste keer dat Waymo’s vloot de stad terroriseert, die regelmatig dient als proeftuin voor nieuwe technologieën die in de buurt zijn ontwikkeld – of bewoners nu leuk vinden of niet. Eind oktober raakte een zelfrijdende auto van Waymo een geliefde bodega-kat in het Mission District en doodde deze. publieke uitstorting van kattenliefde en anti-AI woede.
San Francisco wordt donker
Ruim 120.000 mensen in San Francisco vielen tijdens de weekendstoring de stroom uit vreemde taferelen van een overwegend schemerige skyline van de Bay Area op zaterdagavond. Zondagochtend zaten ongeveer 24.000 huizen nog steeds zonder stroom terwijl PG&E werkte om de stad weer online te krijgen. Maandagochtend waren een handvol blokken in de buurt van Golden Gate Park en rond het stadscentrum nog steeds getroffen, met PG&E veelbelovend om de stroom naar die gebieden tegen 14.00 uur PT te herstellen
Volgens PG&E is a vuur in een van de onderstations van het energiebedrijf veroorzaakte “aanzienlijke en uitgebreide” schade, waardoor delen van de grote stad aan de westkust meerdere dagen in duisternis werden gehuld. “Dit is een zeer complex werkplan en vereist de grootste mate van veiligheidsfocus om veilige werkacties te garanderen”, schreef PG&E in een update op zijn website. Het nutsbedrijf, een van de grootste in de VS, meldde geen verwondingen aan zijn werknemers of stadsbewoners die verband hielden met de storing.
De stroomstoring in San Francisco is het laatste zwarte oog voor PG&E, dat te maken kreeg met kritiek, faillissementen en zelfs strafrechtelijke vervolgingen tijdens de stroomvoorziening van grote delen van de westkust. In 2020 zal het nutsbedrijf bekende schuld tot meer dan 80 gevallen van doodslag bij de kampbrand van 2018, waarbij de stad Paradise in Noord-Californië met de grond gelijk werd gemaakt en 11.000 huizen en de meeste gebouwen werden verwoest.
“Onze apparatuur heeft de brand veroorzaakt. Dat zijn de feiten, en met deze pleidooiovereenkomst aanvaarden we de verantwoordelijkheid voor onze rol in de brand”, zei de toenmalige PG&E-president Bill Johnson destijds, en erkende dat de slecht onderhouden apparatuur van het bedrijf de dodelijke brand had aangestoken en een landelijk stadje in Californië van de kaart had gewist.
