John en Theresa Anderson slenterden door de uitgestrekte kledingwinkel van Ralph Lauren Rodeo-drivewinkelen voor vakantiecadeaus.
Ze kwamen tevoorschijn met vierkante blauwe tassen. John scoorde truien met kwartritsen voor zichzelf en zijn schoonvader, en zijn vrouw kocht voor eerste kerstdag een tweedjasje.
“Ik ga dit jaar voor kwaliteit boven kwantiteit”, zegt John, directeur van een kledingbedrijf en inwoner van Palos Verdes Estates.
Ze slenterden door het wereldberoemde winkelmekka van Beverly Hills, waar weinig sporen van grote verkopen te zien waren.
John Anderson houdt zijn boodschappentassen vast van Ralph Lauren en Gucci op Rodeo Drive.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
Anderhalve kilometer verderop stonden klanten van een Ralphs-supermarkt in West Hollywood jacht op koopjes. Op de website van de keten wordt reclame gemaakt voor kortingen op een breed scala aan producten, waaronder wijn en inpakpapier.
Massi Gharibian was daar op zoek naar roomkaas en manieren om geld te besparen.
‘Dit jaar koop ik minder’, zei ze. “Alles is duur.”
-
Deel via
Het verhaal van twee Ralphs laat zien hoe Amerikanen deze feestdagen radicaal andere realiteiten ervaren. Het vertegenwoordigt de K-vormige economie van het land – de groeiende kloof tussen degenen die welvarend zijn en degenen die proberen hun begrotingen op te rekken.
Sommige inwoners van Los Angeles halen de broekriem aan en geven prioriteit aan noodzakelijke dingen zoals boodschappen. Anderen bezoeken dure winkels zoals Ralph Laurenwaar portiers warme chocolademelk uitdelen en een stropdas van kasjmierzijde voor $ 250 wordt verkocht.
Mensen winkelen bij Ralphs in West Hollywood.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
In de K-vormige economie zitten huishoudens met een hoog inkomen aan de opwaartse arm van de ‘K’, en profiteren ze van stijgende lonen en van de waarde van hun aandelen en onroerend goed. Tegelijkertijd zijn gezinnen met lagere inkomens in de neerwaartse spiraal terechtgekomen, onder druk gezet door inflatie en matige inkomensstijgingen.
Het model legt de tegenstellingen van het land vast. De groei ziet er op papier gezond uit, maar de aanwervingen zijn vertraagd en de werkloosheid is hoger geworden. De investeringen in datacenters voor kunstmatige intelligentie nemen een hoge vlucht, terwijl fabrieken banen schrappen en de huizenverkoop stagneert.
De kloof is het meest zichtbaar in de betaalbaarheid. Inflatie blijft een veel zwaardere last voor huishoudens die lager op de inkomensverdeling staan, een frustratie die is doorgedrongen tot de politiek. Kiezers zijn boos over de dure huurprijzen, boodschappen en geïmporteerde goederen.
“Mensen met lagere inkomens worden steeds conservatiever in hun bestedingspatroon, en mensen met hogere inkomens zorgen juist voor meer uitgaven”, zegt Kevin Klowden, uitvoerend directeur van het Milken Institute, een economische denktank.
“De inflatiedruk is veel hoger geweest voor mensen met lagere en middeninkomens, en dat is blijven oplopen”, zei hij.
Volgens een Het rapport van de Bank of America Deze maand gepubliceerd zagen werknemers met hogere inkomens hun lonen na belastingen met 4% stijgen ten opzichte van vorig jaar, terwijl groepen met lagere inkomens een stijging van slechts 1,4% zagen. Huishoudens met hogere inkomens verhoogden hun uitgaven jaar-op-jaar ook met 2,6%, terwijl groepen met lagere inkomens hun uitgaven met 0,6% verhoogden.
De leidinggevenden van de bedrijven achter de twee Ralphs zeggen dat ze de trend landelijk zien.
Ralph Lauren meldde beter dan verwacht kwartaalomzet vorige maand en verhoogde zijn prognoses, terwijl Kroger, de supermarktgigant die eigenaar is van Ralphs en Food 4 Less, dit soms zei moeite heeft om aan te trekken klanten met geldgebrek.
“We zien een verdeeldheid over de inkomensgroepen”, zei interim CEO van Kroger, Ron Sargent, begin deze maand tijdens een bedrijfswinstoproep. “Klanten met een middeninkomen voelen een toenemende druk. Ze maken kleinere, frequentere reizen om hun budgetten te beheren, en ze bezuinigen op discretionaire aankopen.”
Mensen laten Ralphs achter met hun boodschappen in West Hollywood.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
Kroger verlaagde de bovenkant van zijn verkoopvoorspelling voor het hele jaar nadat de cijfers gemengd waren winst derde kwartaal deze maand.
Tijdens een winstoproep van Ralph Lauren vorige maand zei CEO Patrice Louvet dat het merk heeft geprofiteerd van het targeten van rijke klanten en het vermijden van kortingen.
“De vraag blijft gezond en onze kernconsument is veerkrachtig,” zei Louvet, “vooral omdat we doorgaan met het verschuiven van onze werving naar nieuwe klanten met een hogere prijs, minder prijsgevoelig en een groter winkelmandje.”
Beleggers hebben de splitsing ook opgemerkt.
De aandelengrafieken van de bedrijven achter de twee Ralphs lijken ook op een K. De aandelen van Ralph Lauren zijn de afgelopen zes maanden met 37% gestegen, terwijl de aandelen van Kroger met 13% zijn gedaald.
Om steeds meer kritische consumenten aan te trekken, heeft Kroger een voorgekookte vakantiemaaltijd voor acht personen aangeboden, bestaande uit kalkoen of ham, vulling, ovenschotel met sperziebonen, zoete aardappelen, aardappelpuree, cranberry en jus voor ongeveer $ 11 per persoon.
“Rek je vakantiegeld op!” aldus de wekelijkse advertentie in de krant van het bedrijf.
Bij Ralphs worden borden geplaatst die reclame maken voor lage prijzen.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
In de Ralph Lauren op Rodeo Drive werden zonnebrillen en poloshirts uitgestald zonder korting. Fonkelende lichtjes sierden de bomen in de hal van de winkel en medewerkers boden het winkelend publiek gratis koekjes aan voor de feestdagen.
Ralph Lauren en andere luxewinkels hanteren de tegenovergestelde benadering ten opzichte van detailhandelaren die basisartikelen aan de middenklasse verkopen.
Ze verhogen de winst uit de verkoop van artikelen tegen de volle prijs. Winkels die zich richten op high-end klanten bieden niet zo vaak promoties aan, zegt Klowden van het Milken Institute.
“Als de luxewinkels uitverkoop hebben, is dat meestal een groter structureel symptoom van hoe het met ze gaat”, zei hij. “Ze hoeven momenteel geen uitverkoop te hebben.”
Jerry Nickelsburg, faculteitsdirecteur van de UCLA Anderson Forecast, zei dat hogere inkomens minder last hebben van de inflatie die de prijs van alledaagse goederen heeft opgedreven, en dat ze minder snel op koopjesjacht gaan.
“De onderkant van de inkomensverdeling wordt onder druk gezet door de inflatie en er wordt minder geconsumeerd”, zei hij. “De bovenkant van de inkomensverdeling heeft een toenemende welvaart en een stijgend inkomen, en dus worden zij minder getroffen, als ze überhaupt getroffen worden.”
De Andersons op Rodeo Drive haalden ook cadeautjes op bij Gucci en Dior.
“We geven ongeveer hetzelfde uit als vorig jaar”, zei John Anderson.
Bij Ralphs zei Mel, inwoner van Beverly Grove, die haar achternaam niet wilde delen, dat de supermarkt verder moet gaan voor zijn consumenten.
“Ik probeer dit jaar 100% minder uit te geven”, zei ze.
