Een ‘60 Minutes’-verhaal over de gevangenneming door de regering-Trump van honderden gedeporteerde Venezolaanse migranten naar El Salvador werd getrokken door de hoofdredacteur van CBS News Bari Weiss kort voordat het zondagavond zou worden uitgezonden.
De ongebruikelijke beslissing lokte een scherpe berisping uit van Sharyn Alfonsi, de correspondent voor het stuk.
Alfonsi zei dat het besluit politiek gemotiveerd was, blijkt uit een e-mail die ze onder collega’s verspreidde en door de Times werd bekeken. Alfonsi merkte op dat het verhaal klaar was voor de lucht nadat het was doorgelicht door de advocaten van het netwerk en de afdeling Standaarden en Praktijken.
“Het is feitelijk juist”, schreef Alfonsi. “Naar mijn mening is het nu intrekken – nadat aan alle strenge interne controles is voldaan – geen redactionele beslissing, maar een politieke beslissing.”
Volgens de beschrijving van het segment door de CBS News-persafdeling sprak Alfonsi met vrijgelaten gedeporteerden die “de wrede en martelende omstandigheden beschreven die zij moesten doorstaan in CECOT”, een van de zwaarste gevangenissen van El Salvador.
In een verklaring zei een vertegenwoordiger van CBS News dat het rapport genaamd “Inside CECOT” zal worden uitgezonden in een toekomstige “60 Minutes” -uitzending. “We hebben vastgesteld dat er aanvullende rapportage nodig was”, zei de vertegenwoordiger.
Weiss bekeek het fragment donderdag laat, volgens mensen die bekend waren met de zaak en niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven. Ze had een aantal problemen met het verhaal en vroeg om aanvullende berichtgeving, die niet op tijd klaar kon zijn voor uitzending op zondag. Vrijdag verscheen een persbericht waarin het verhaal werd gepromoot.
Weiss wilde naar verluidt dat het verhaal een interview zou bevatten met een functionaris in de regering van president Trump.
Maar Alonsi zei in haar e-mail dat het programma “antwoorden vroeg op vragen en/of interviews” met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken.
“Het stilzwijgen van de overheid is een verklaring, geen VETO”, schreef Alfonsi. “Hun weigering om geïnterviewd te worden is een tactische manoeuvre die bedoeld is om het verhaal te vernietigen.”
In de e-mail van Alfonsi stond dat ze had vernomen dat het verhaal zaterdag was ingetrokken en dat ze de kwestie niet met Weiss had besproken.
Zelfs als de zorgen van Weiss terecht zouden kunnen zijn, is het plotselinge uitstel van een “60 Minutes”-stuk nadat het gepromoot is in de ether, op sociale media en via vermeldingen op tv-netwerken een groot minpunt voor het netwerk.
Voor Weiss is het een gevaarlijke situatie, omdat elke stap die ze zet als digitale media-ondernemer zonder ervaring op televisie nauwlettend in de gaten wordt gehouden.
Als oprichter van de conservatief-vriendelijke digitale nieuwssite, die persoonlijk werd gerekruteerd door Paramount Chief Executive David Ellison, kijken journalisten van CBS News en waarnemers uit de media-industrie toe om te zien of de acties van Weiss de redactionele inhoud naar rechts doen kantelen.
Voordat het door Skydance Media werd overgenomen, stemde Paramount ermee in om $ 16 miljoen te betalen om een Trump-rechtszaak te schikken waarin de twijfelachtige bewering werd gedaan dat een ‘60 Minutes’-interview met Kamala Harris op bedrieglijke wijze was geredigeerd om haar presidentsverkiezingscampagne tegen hem in 2024 te ondersteunen.
Trump zei onlangs dat “60 Minutes” “slechter” is onder de nieuwe eigenaar van Paramount, na een interview met vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene, waarin ze zeer kritisch was over de president en zijn regering.
Paramount verwierf de Free Press voor $ 150 miljoen als onderdeel van de deal om Weiss over te halen. Haar eerste grote stap was luchten een zeer sympathiek gemeentehuis met Erika Kirk, de weduwe van de vermoorde rechtse activist Charlie Kirk. Erika Kirk heeft de leiding overgenomen van Turning Point USA, de politieke organisatie die haar man heeft opgericht.
