Nigeriaans De autoriteiten hebben de vrijlating veiliggesteld van 130 ontvoerde schoolkinderen die door gewapende mannen zijn meegenomen uit een Katholiek school in november, zei een presidentiële woordvoerder zondag, nadat eerder deze maand honderd mensen werden vrijgelaten.
“Nog eens 130 ontvoerde staatsleerlingen uit Niger vrijgelaten, niemand in gevangenschap achtergelaten”, zei Sunday Dare in een bericht op X.
Eind november werden honderden studenten en personeel ontvoerd uit de gemengde kostschool St Mary’s in de noord-centrale staat Niger.
De aanval kwam toen het land bezweek onder een golf van massale ontvoeringen die deed denken aan de beruchte 2014-oorlog. Boko Haram ontvoering van schoolmeisjes in de stad Chibok.
Het West-Afrikaanse land heeft te kampen met meerdere onderling verbonden veiligheidsproblemen, van jihadisten in het noordoosten tot gewapende ‘bandietenbendes’ in het noordwesten.
Het exacte aantal dat uit St Mary’s is gehaald, is tijdens de hele beproeving onduidelijk gebleven.
Aanvankelijk zei de Christian Association of Nigeria (CAN) dat 315 studenten en personeel vermist waren na de aanval in het landelijke gehucht Papiri.
Ongeveer 50 van hen ontsnapten onmiddellijk daarna, en op 7 december zorgde de regering voor de vrijlating van ongeveer 100.
Er zouden dan ongeveer 165 mensen overblijven die vermoedelijk nog in gevangenschap zaten vóór de aankondiging van zondag dat er 130 werden gered.
Maar een VN-bron vertelde AFP dat het erop leek dat alle gevangenen waren vrijgelaten, aangezien tientallen mensen die vermoedelijk waren ontvoerd er tijdens de aanval in waren geslaagd om weg te rennen en naar huis te gaan.
De boekhouding is ingewikkeld omdat de kindertehuizen verspreid liggen over delen van het platteland van Nigeria, waardoor het soms drie tot vier uur reizen per motor kost om hun afgelegen dorpen te bereiken, aldus de bron.
De bron vertelde AFP dat “de resterende groep meisjes/middelbare scholieren maandag naar Minna”, de hoofdstad van de staat Niger, zal worden gebracht.
“We zullen nog de laatste verificatie moeten doen”, vertelde Daniel Atori, een woordvoerder van CAN in de staat Niger, aan AFP.
Hij voegde eraan toe dat de gouverneur van de staat Niger, Mohammed Umaru Bago, de bisschop van het bisdom Kontagora, dat de school leidt, had gebeld “om de vrijlating van de kinderen en leraren te bevestigen”, hoewel “het cijfer niet werd genoemd”.
Lees meerNigerianen roepen op tot overheidsoptreden tegen de toenemende onveiligheid
Golf van massale ontvoeringen
Het is niet openbaar gemaakt wie de kinderen van hun kostschool heeft weggehaald, of hoe de regering hun vrijlating heeft bewerkstelligd.
Analisten hebben gezegd dat op basis van eerdere reddingsacties de autoriteiten waarschijnlijk losgeld hebben betaald, wat technisch gezien bij wet verboden is.
Ontvoeringen voor losgeld zijn voor criminelen en gewapende groepen een gebruikelijke manier om snel geld te verdienen in Nigeria.
Maar een golf van massale ontvoeringen in november zette de toch al grimmige veiligheidssituatie van het land op ongemakkelijke wijze in de schijnwerpers.
De aanvallers ontvoerden twintig islamitische schoolmeisjes, 38 kerkaanbidders en een bruid en haar bruidsmeisjes. Ook werden boeren, vrouwen en kinderen gegijzeld.
De ontvoeringen vonden plaats toen Nigeria te maken kreeg met een diplomatiek offensief vanuit de Verenigde Staten, waar president Donald Trump beweerde dat er massamoorden op christenen hadden plaatsgevonden die neerkwamen op een ‘genocide’ en dreigden met een militaire interventie.
De Nigeriaanse regering en onafhankelijke analisten verwerpen dit kader, dat lange tijd door christelijk rechts in de Verenigde Staten en Europa is gebruikt.
Een van de eerste massale ontvoeringen die internationale aandacht trokken, vond plaats in 2014, toen bijna 300 meisjes door jihadisten van Boko Haram van hun kostschool in de noordoostelijke stad Chibok werden weggerukt.
Tien jaar later is de ontvoeringscrisis in Nigeria “geconsolideerd tot een gestructureerde, op winst gerichte industrie” die tussen juli 2024 en juni 2025 zo’n 1,66 miljoen dollar heeft opgehaald, volgens een recent rapport van SBM Intelligence, een in Lagos gevestigd adviesbureau.
(FRANKRIJK 24 met AFP)
