Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Natalie Lynch, 56, die in 2024 van San Francisco naar Europa verhuisde en nu in Audenge, Frankrijk, woont. Dit gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
De pandemie, met het verlies aan vrijheid, het verlies aan connectiviteit en de zeer duidelijke boodschap dat het leven kort kan zijn, was voor mij een echte wake-up call. Ik besloot dat ik een aantal grote veranderingen moest doorvoeren, ook al had ik geen duidelijk idee van hoe het eindspel eruit zou zien.
Ik begon te werken toen ik 15 was, en ik wilde uit het hamsterwiel stappen. Dus in 2021 verkocht ik mijn huis in Oakland, en een paar jaar later, in 2024, verkocht ik mijn home-staging-bedrijf, dat ik al 24 jaar in eigendom had.
Daarna spaarde ik niet veel geld en maakte ik ook geen vooruitgang in San Francisco, dus besloot ik mijn fiches te verzilveren en verhuizen naar Europa met mijn kleine hond, Enzo.
Het was een enorme stap om mezelf uit mijn comfortzone te duwen. Ik had mijn huis al zeventien jaar in mijn bezit en werd omringd door een geweldig steunsysteem van vrienden en buren, maar ik was op zoek naar een nieuw leven.
Lynch en Enzo in Denia, Spanje. Met dank aan Natalie Lynch
In eerste instantie wij reisde langs de Italiaanse kust. Ik bracht een paar maanden door in Florence en een paar weken in Rome. Ik hield van beide steden, maar ik ontdekte dat Italië niet zo geschikt was voor een alleenstaande vrouw met een kleine hond. Na enige tijd in Spanje ben ik nu in Frankrijk, aan de kust van de baai van Arcachon, vlakbij Bordeaux.
Het was interessant om door nieuwe steden, winkels, talen en mensen te navigeren. Het is zeker niet voor bangeriken. Maar ik had immigrantenouders uit Frankrijk en grootouders uit Rusland, dus het gevoel dat ik er niet helemaal bij hoorde, is niet nieuw voor mij. Misschien zal dat deze ervaring een beetje gemakkelijker maken.
Ik hield van Florence, maar ik kon het me niet veroorloven daar te blijven
Wanneer wij naar Italië verhuisdEnzo en ik reisden het grootste deel van de kust af, op zoek naar die eenhoornplek, maar dat gebeurde nooit. Hoewel het een groot avontuur was, waren Rome en Florence de enige plaatsen waar ik me echt gelukkig voelde.
Florence heeft een geweldige mix van mensen; het is echt een vriendelijke en levendige plek. Terwijl ik daar was, maakte ik op Facebook een vriendin die een appartement had aan de overkant van de rivier de Arno, weg van de toeristische gebieden, en ze liet me het van haar huren voor $ 2.400 per maand.
Het paar in Nice, Frankrijk. Met dank aan Natalie Lynch
Enzo en ik liepen elke dag rond, op elk moment van de nacht in Firenzehet was zo’n veilige plek. Mijn favoriete onderdeel van het leven daar was dat ik een vaste klant werd bij lokale bedrijven. Het kwam op het punt waarop mensen ‘Ciao, Enzo’ riepen als we binnenkwamen.
Ik wist dat het op de lange termijn te duur zou zijn om in Florence te wonen. Ik werk niet en leef van mijn spaargeld, dus zelfs met een beperkt budget daar wonen zou moeilijk zijn.
Ik wilde heel graag aan zee zijn, en ik had niet gedacht dat ik oud zou worden in Florence of Rome, dus pakte ik mijn spullen en vertrok naar Frankrijk. Toch vond ik het nog steeds jammer om te vertrekken.
Ik bouw een leven op in Frankrijk
Wat betreft Frans worden – of fietsen met een stokbrood in de mand – dat is niet mijn droom. Mijn droom is om aardige mensen te ontmoeten, langs een met palmen omzoomde promenade te wonen, met Enzo in de fietsmand te rijden en de zeelucht in te ademen.
Ik heb de hele tijd in Frankrijk een huurauto gehad, waardoor ik verschillende bases kon hebben en veel van de omliggende steden kon verkennen.
Toen Enzo in september ziek werd, besloot ik meestal een woning in een kleine woning te huren Franse stad aan de baai van Arcachon. Het voelt goed om tot rust te komen; we hebben het afgelopen jaar op meer dan dertig plaatsen gelogeerd, waardoor zowel mijn arme hondje als ikzelf uit onze comfortzone zijn gehaald.
Langs de baai van Arcachon in Frankrijk. Daniele Schneider/Getty Images/Photononstop RF
Ik huur een volledig gemeubileerde duplex in Audenge. Ik betaal € 1.200, dat is ongeveer € 1.400, inclusief nutsvoorzieningen. De duplex is erg rustig, heeft een tuin en ik deel hem met een vriendelijk Frans echtpaar.
We zullen in juli moeten verhuizen voor het zomerseizoen, wanneer de huurprijzen de neiging hebben omhoog te schieten. Ik weet niet zeker waar we heen zullen gaan, maar ik weet wel dat het een thuisbasis zal zijn waar ik eindelijk de rest van mijn bezittingen uit Californië kan laten bezorgen, en we een gevoel van stabiliteit kunnen opbouwen.
Ik heb vorige week eindelijk ook een auto gekocht voor € 18.600 ($ 21.802,83). Het is een opluchting, want ik heb de hele tijd dat ik in Frankrijk was zoveel geld uitgegeven aan huurauto’s.
Ik studeer ook voor mijn Franse rijbewijs; de test zal in het Frans zijn, een taal die ik alleen op een heel basisniveau spreek. Dat gezegd hebbende, weet ik dat ik het kan, omdat ik al zoveel andere dingen heb bereikt.
Ik ben niet van plan terug te keren naar de VS
Tijdens mijn reizen door Europa heb ik veel mooie plekken gezien en geweldige, aardige, grappige mensen ontmoet. Het feit dat Enzo bij mij was, heeft dit grotendeels vergemakkelijkt; hij is de beste reispartner die ik ooit heb gehad.
Ik heb tijdens deze reis ook veel over mezelf geleerd, zoals hoe ik me moet aanpassen en dingen kan uitzoeken. Ik ben niet bang om op nieuwe plekken te verblijven, alleen te eten, overheidskantoren te bezoeken, afspraken te maken in een andere taal of vreemden om hulp te vragen. Ik rijd in een nieuw land, neem de trein, maak oogcontact en begin een gesprek.
Ik ben nog nooit zo gefrustreerd geweest dat ik het heb opgegeven. Elke dag herinner ik mezelf eraan hoe gelukkig ik ben dat ik niet hoef te werken, zodat ik de tijd heb om te bereiken wat ik ook probeer te doen.
Lynch en Enzo in Pompeii, Italië. Met dank aan Natalie Lynch
Ik moet me nog steeds aanpassen aan het feit dat ik ver van huis ben en weg ben van mijn vrienden. Ik heb nooit de illusie gehad de beste vriend te worden van een Italiaan of Fransman, of uitgenodigd te worden voor het zondagse diner. Je kunt niet naar een ander land verhuizen en verwachten dat je volledig in die cultuur zult opgaan.
Toch ben ik van plan om het in Europa vol te houden. Terugkeren naar de Verenigde Staten zou betekenen dat je helemaal opnieuw moet beginnen en van de grond af opnieuw moet opbouwen. Ik kan daar niet rondkomen van mijn spaargeld, maar in Europa kan ik rondkomen met een budget van zo’n 3.000 dollar per maand.
Hoewel ik niet denk dat ik hier mijn beste leven leid, is het een beter leven dan Ik had in Californiëdus ik ga de goede kant op. Ik heb het nog niet allemaal door, maar het langzamere tempo van het leven, het niet elke dag moeten sleuren met het runnen van een bedrijf, en het feit dat ik niet in de ratrace zit, is een enorm geschenk geweest.
