Verslaggever Elamin Babow leest op 16 oktober de laatste krantenkoppen voor in het kantoor van Radio Dabanga in Amsterdam. Het station is een levensader voor Soedanezen die informatie proberen te krijgen over hun door oorlog verscheurde land.
Indy Scholtens for NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Indy Scholtens for NPR
AMSTERDAM — Toen Radio Dabanga eerder dit jaar vanwege begrotingstekorten abrupt de ochtenduitzending stopzette, wist Kamal Elsadig, hoofdredacteur van de zender, dat de gevolgen tot ver buiten de muren van het bescheiden kantoor in Amsterdam zouden reiken.
Er begonnen vrijwel onmiddellijk berichten binnen te stromen van Soedanese luisteraars die vertrouwen op het in ballingschap gerunde station als hun enige betrouwbare verbinding met de buitenwereld.
“We weten niet wat er met onze families gebeurt en we zijn erg afhankelijk van Radio Dabanga”, schreef een luisteraar vanuit een vluchtelingenkamp in het oosten van Tsjaad naar de zender. Een ander in het door oorlog verscheurde Soedan pleitte: ‘We hopen dat de ochtenddienst snel wordt hervat. Het is belangrijk voor ons in Noord-Soedan.’
Op een poster in een restaurant in Amsterdam op 22 oktober wordt reclame gemaakt voor een inzamelingsactie voor Radio Dabanga, een zender gewijd aan nieuws uit Soedan.
Indy Scholtens for NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Indy Scholtens for NPR
Radio Dabanga is de laatste onafhankelijke Soedanese nieuwszender die sinds 2008 vanuit ballingschap zo’n 5.000 kilometer verderop in Amsterdam uitzendt. Voor miljoenen Soedanezen die een dodelijke burgeroorlog doormaken, is het een zeldzame bron van geverifieerde informatie. Maar de toekomst ervan is twijfelachtig.
Begin dit jaar, president Trump heeft de meeste Amerikaanse buitenlandse hulpprogramma’s verlaagd. Omdat de Amerikaanse hulp ruim de helft van het radiobudget uitmaakt bijna $ 3 miljoenmoest de radio voor korte tijd personeel, freelancers en zelfs de ochtendnieuwsdienst schrappen.
“Ze zeiden: wat is er aan de hand? We hebben Dabanga vandaag niet gehoord”, herinnert Elsadig zich. ‘Is er een probleem? Vertel het ons alstublieft, want dit is de enige manier waarop we informatie krijgen.’
Een land in het donker
De oorlog in Soedan heeft een van de grootste humanitaire crises ter wereld veroorzaakt. In 2023 braken gevechten uit tussen het Soedanese leger en de paramilitaire groepering Rapid Support Forces. Sindsdien hebben de gevechten 150.000 mensen het leven gekost en gedwongen te vluchten 14 miljoen Volgens de Noorse Vluchtelingenraad moeten Soedanezen hun huizen verlaten. Statistieken zijn moeilijk te verkrijgen omdat de gevechten voortduren en een deel van het land in zijn greep is door ernstige honger.
En tijdens de crisis is de toegang tot informatie schaars. Volgens een rapport van Free Press Unlimited, een in Amsterdam gevestigde internationale persvrijheidsorganisatie, is ongeveer 90% van de media-infrastructuur in Soedan vernietigd. Meer dan 400 Journalisten zijn het land ontvlucht. En volgens Volgens het Comité ter Bescherming van Journalisten zijn ruim een dozijn journalisten en mediamedewerkers vermoord of ontvoerd. “Soedan verkeert dus volledig in een duisternis van toegang tot informatie”, zei Elsadig.
Vanuit Amsterdam proberen de journalisten van Radio Dabanga enig licht te werpen op de penibele situatie. Ze brengen verslag uit over de plaatsen waar de gevechten zijn uitgebroken, over ziekte-uitbraken in vluchtelingenkampen en de nasleep daarvan recente wreedhedenzoals die in de Soedanese stad el-Fasher.
“Radio Dabanga is een levensader geworden voor alle Soedanezen”, zei Elsadig.
Radio in ballingschap
Kamal Elsadig, hoofdredacteur van Radio Dabanga, zit op 16 oktober in zijn kantoor in Amsterdam.
Indy Scholtens for NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Indy Scholtens for NPR
De zachtaardige Elsadig, begin zestig, kwam in 2008 vanuit el-Fasher naar Nederland om Radio Dabanga op te richten als onafhankelijk radiostation voor Darfur, een dorre regio in West-Soedan.
Darfur was in 2003 en 2004 het epicentrum van een conflict tussen de door de regering gesteunde Arabische Janjaweed-militie en Afrikaanse etnische groepen. Het geweld leidde volgens de Amerikaanse regering en mensenrechtengroepen; in oktober het Internationaal Strafhof in Den Haag veroordeeld Ali Muhammad Ali Abd-Al-Rahman, een Janjaweed-leider, van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid, twintig jaar na de wreedheden.
Veel Soedan-kijkers angst de geschiedenis herhaalt zich. De Rapid Support Forces, die rechtstreeks voortkwamen uit de Janjaweed, staan nu overeind beschuldigd van massamoorden, seksueel geweld en belegeringen door hongersnood in gemeenschappen in West- en Centraal-Soedan.
Nu de oorlog zich ontvouwt in een omgeving waar informatie moeilijk te verkrijgen is, lijkt het voortbestaan van Radio Dabanga des te belangrijker voor zijn luisteraars.
Geld inzamelen ver van huis
Mensen luisteren naar een paneldiscussie tijdens een evenement genaamd ‘Break the Silence for Sudan’, dat op 22 oktober in Amsterdam werd georganiseerd om geld in te zamelen voor Radio Dabanga.
Indy Scholtens for NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Indy Scholtens for NPR
Op een recente avond in het industriële noorden van Amsterdam was het contrast groot. De lucht was gevuld met gelach, geklets en technomuziek. Het was de eerste dag van Amsterdam Dance Event, oftewel ADE: een van ’s werelds grootste jaarlijkse elektronische muziekevenementen, waarvoor duizenden mensen naar de stad reisden, slalommend op de fiets naar hun verschillende bestemmingen.
Maar in een nabijgelegen café aan de rivier organiseerde Jean-Pierre Fisher, 32, een inzamelingsactie voor Radio Dabanga. Fisher is medeoprichter van Marimba Amsterdam, een organisatie die zich richt op de Afrikaanse diaspora van de stad. “Elke ADE, de eerste dag van het ADE, kiezen we een onderwerp”, aldus Fisher. “Iets waarvan wij vinden dat er bewustzijn voor gecreëerd moet worden.” Deze keer was het Soedan.
Een panel met een verslaggever van Radio Dabanga, activisten uit Amsterdam en de medeoprichters van Marimba bespraken het laatste nieuws uit Soedan en waarom het belangrijk is om Dabanga in de ether te houden.
Onder de aanwezigen bevonden zich Maaza en Amany Altareeh, Soedanese zussen die drie jaar geleden naar Nederland kwamen om asiel aan te vragen. Hoewel ze hier allebei een leven en een baan hebben, blijft hun familie in Soedan, waar ze steeds meer van elkaar worden afgesloten nu de communicatienetwerken instorten.
“Het is echt moeilijk om ze te bereiken omdat er geen internet is, er zijn geen satellieten”, zegt Maaza Altereeh, 33. De enige manier om mensen in Soedan te bereiken is via satellietinternet van Starlink, wat alleen mogelijk is als iemand in de buurt er toevallig een heeft, zei ze.
Een DJ draait muziek tijdens de inzamelingsactie “Break the Silence for Sudan” in restaurant Van De Werf, tijdens Amsterdam Dance Event, op 22 oktober.
Indy Scholtens for NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Indy Scholtens for NPR
Maaza Altareeh haalt het meeste nieuws van het sociale mediaplatform X. Maar ze weet nooit zeker wat echt is. Daarom is Radio Dabanga anders, zegt ze.
“Elke keer dat we nieuws zien, proberen we dat vast te houden”, zei ze. “Dit gebeurt nog steeds in Soedan: mensen verhongeren en sterven en worden gedood, ontvoerd, aangevallen, al deze dingen. En het is belangrijk dat de radio het laatste standpunt inneemt, aangezien er nu geen televisies zijn, er zijn geen kranten….”
De inzamelingsactie gaf de zusters enige hoop. “Eerlijk gezegd was ik zo blij om te weten dat er mensen zijn die niet eens Soedanees zijn, die er om geven, het is heel speciaal voor mij”, zei Maaza Altareeh. Haar 27-jarige zus Amany kon niet wachten om hun vader – die nog steeds in Soedan zit – te berichten over de inzamelingsactie. “Eerlijk gezegd heb ik veel foto’s gemaakt, en ik kan niet wachten om hem te laten zien en te zeggen: kijk, dit gebeurt allemaal, veel mensen geven er nog steeds om.”
Tot nu toe is er een paar duizend dollar opgehaald. Het begrotingstekort van de radio bedraagt ongeveer $ 1,5 miljoen. De begroting van Dabanga loopt in april af. Het radiostation gelooft dat zijn online website kan blijven functioneren. Maar omdat de meeste Soedanese luisteraars afhankelijk zijn van de radio, zegt hoofdredacteur Elsadig, staat er veel meer op het spel dan de toekomst van de tientallen journalisten die in de Amsterdamse studio werken. Veel Soedanezen kunnen sterven, zei hij, als ze in oorlogstijd betrouwbare informatie verliezen.
Maar Elsadig is vastbesloten. ‘We zullen hierover blijven vechten en we zullen blijven hopen’, zei hij.
