Sylvester Stallone heeft grote wijzigingen aangebracht in het Rambo 2-script van James Cameron

James Cameron probeerde de sociale commentaaraspecten van “First Blood” te behouden met zijn script voor “Rambo: First Blood Part II”, maar Sylvester Stallone zorgde ervoor dat het grootste deel ervan werd weggelaten. Afgezien van het feit dat het een van de meest belachelijke titels in de filmgeschiedenis was, was “First Blood Part II” de plek waar de franchise zoveel van wat het originele werk uit 1982 maakte, begon op te geven. Zoals de “Rambo”-films dat doende tweede was niet zo belachelijk als de derde, waarin de Vietnam-dierenarts van Stallone het in wezen solo opneemt tegen het hele Sovjetleger. Maar het zorgde er wel voor dat de voormalige pacifist John J. Rambo maar liefst 75 slechteriken stuurde, wat, vergeleken met zijn aantal doden in ‘First Blood’, nogal een verschuiving is.

Nadat de regisseur van de eerste film, Ted Kotcheff, een groot deel van het sociale commentaar in de originele roman van David Morrell uit 1972 had gehandhaafd, probeerde regisseur George P. Cosmatos van “Part II” Rambo duidelijk een nieuwe richting in te slaan. Maar het was niet alleen Cosmatos die Stallone’s voormalige Groene Beret hielp transformeren in een superheld. Sterker nog: hij was er helemaal niet verantwoordelijk voor. Cameron schreef het scenario voor het vervolg uit 1985, en hij transformeerde Sly’s personage van een onwillige krijger in een bonafide actieheld (net zoals hij deed met Ellen Ripley van Sigourney Weaver in ‘Aliens’ uit 1986).

Behalve dat Cameron wat dat betreft enige hulp had van Stallone zelf, die eerder Rambo’s bepalende kenmerk in ‘First Blood’ had gestopt. Sly stemde er inderdaad alleen mee in om in de eerste film te spelen als hij het script kon herschrijven, wat hij deed, de moorden verwijderde en Rambo een veel gevoeliger en uiteindelijk sympathieker personage maakte. Dat veranderde met ‘Deel II’, en hoewel je misschien zou denken dat al het nieuw toegevoegde geweld uitsluitend de bijdrage van Cameron was, lijkt het erop dat Stallone ook had besloten dat Rambo afstand moest doen van zijn pacifistische gedrag.

Begin jaren 80 lanceerde productiebedrijf Carolco, dat later ‘Terminator 2: Judgment Day’ van James Cameron zou uitbrengen, de beste actiefilm aller tijden – vroeg Cameron om Kevin Jarre’s ‘First Blood’-vervolgverhaal om te zetten in een volledig script. Hij zou echter niet alleen werken.

In plaats daarvan zou hij aan zijn versie van “First Blood Part II” werken voordat zijn scenario zwaar werd gemonteerd door Sylvester Stallone. In een interview met Terminator-bestandenherinnerde Cameron zich ooit hoe hij het schrijfoptreden voor ‘First Blood Part II’ accepteerde ‘voor het geld’, en voegde eraan toe: ‘Die film heeft ze op de kaart gezet. Ik bewonder het succes van de film en ben blij voor alle betrokkenen, maar ik moet er altijd afstand van nemen, omdat het niet de film is die ik heb geschreven – hij is substantieel herschreven door Sylvester Stallone.’

Camerons concept, getiteld “First Blood II: The Mission”, bevatte hetzelfde basisverhaal als de uiteindelijke film, waarbij Rambo terugkeerde naar Vietnam om krijgsgevangenen te redden. Maar het originele script was, om Camerons beschrijving uit een interview uit 1986 met The Hollywood Reporter te gebruiken, ‘een stuk zwaarder’ en bevatte ‘veel meer karakter’. Volgens de beroemde regisseur “gooiden ze uiteindelijk de eerste helft weg”, maar “behielden ze veel van de actie”, waardoor het uiteindelijk een “superheld-achtige kwaliteit” kreeg. Voor Cameron was het belangrijk om de verkenning van Rambo’s getraumatiseerde psyche uit de eerste film voort te zetten, maar het lijkt erop dat de montages van Stallone ervoor hebben gezorgd dat het meeste daarvan overboord werd gegooid. Hoewel het lijkt alsof Cameron de man was die er voornamelijk verantwoordelijk voor was om John J. Rambo in een superheld te veranderen, was het in feite Stallone, ondanks dat hij er alles aan had gedaan om het personage slechts drie jaar eerder aan de grond te houden.

Je kunt James Camerons “First Blood II: The Mission” lezen script online, waar je kunt zien hoe duidelijk deze verschilt van de uiteindelijke film. Om te beginnen opent het in het Veterans Administration Hospital in plaats van in een arbeidsfaciliteit, waarbij kolonel Sam Trautman van Richard Crenna John J. Rambo aantreft in een isolatiecel in de kelder van het ziekenhuis. Camerons versie was dus meteen meer gericht op de psychologische toestand van zijn held, maar Sylvester Stallone bracht daar verandering in.

Cameron liet Rambo oorspronkelijk ook samenwerken met een sidekick die voor komische verlichting zorgde en de held hielp met de meer technologische aspecten van zijn missie. Het gerucht gaat dat John Travolta de metgezel van Rambo zou spelen, maar de rol werd verwijderd door Stallone, die in plaats daarvan de Vietnamese vechter Co Phuong Bao (Julia Nickson) opnam als het personage dat Rambo assisteert bij zijn missie om de krijgsgevangenen te bevrijden. Daarover gesproken: die gevangenen hadden meer uitgewerkte achtergrondverhalen in Camerons eerste versie, maar Stallone schrapte het grootste deel van dit materiaal om tot de actie te komen – wederom in schril contrast met hoe hij het script voor ‘First Blood’ had benaderd.

Cameron wilde dat zorgvuldige evenwicht bewaren tussen actie en van Rambo een sympathiek figuur maken. Zijn ‘First Blood Part II’-script bevatte meer geweld dan de eerste film, maar het was niet zo onnodig als de versie van Stallone. Interessant genoeg vertelde Cameron aan THR dat hij erin slaagde een deel van zijn originele ‘First Blood Part II’-scenario voor ‘Aliens’ opnieuw te gebruiken door de personages ’terug te laten komen van iets waar ze door getraumatiseerd waren’, waarbij de regisseur eraan toevoegde: ‘Er zat een beetje van dat vertraagde stresssyndroom in ‘Aliens’ dat ze niet gebruikten in ‘Rambo II.’