Voor de goede orde:
14:49 uur 20 december 2025Een eerdere versie van dit verhaal bevatte een fotobijschrift waarin journalist Sander Vanocur werd geïdentificeerd als Lou Cannon.
Journalist en auteur Lou Cannon, die algemeen werd beschouwd als de grootste autoriteit van het land op het gebied van het leven en de carrière van president Reagan, is vrijdag overleden in een hospice in Santa Barbara. Hij was 92.
Zijn dood werd veroorzaakt door complicaties als gevolg van een beroerte, vertelde zijn zoon Carl M. Cannon aan de Washington Post, waar zijn vader jarenlang als correspondent voor het Witte Huis diende.
De oudste Cannon deed verslag van Reagans twee termijnen presidentschap in de jaren tachtig, maar zijn relatie met de enigmatische Republikeinse leider ging terug tot de jaren zestig, toen Reagan de overstap maakte van acteren naar de politiek.
Cannon interviewde Reagan meer dan vijftig keer en schreef vijf boeken over hem, maar hij had nog steeds moeite om te begrijpen wat Reagan maakte tot wie hij was.
‘Hoe meer ik schreef,’ vertelde Cannon in 2001 aan de Reno Gazette-Journal, ‘hoe meer ik het gevoel had dat ik het niet wist.’
Cannon werd geboren in New York City en groeide op in Reno, Nevada, waar hij de Universiteit van Nevada in Reno en later het San Francisco State College bezocht.
Na zijn dienst in het Amerikaanse leger werd hij verslaggever van Reagan’s eerste jaren als gouverneur van Californië voor de San Jose Mercury News. In 1972 begon Cannon te werken voor de Washington Post als politiek verslaggever.
Cannon herinnerde zich dat hij Reagan voor het eerst ontmoette in 1965 toen hij verslag moest doen van een lunchevenement voor verslaggevers en lobbyisten, en verrast was door Reagan’s bevel over de kamer toen hij sprak.
Reagan begon zijn campagne voor het gouverneurschap door te bewijzen dat hij vragen kon beantwoorden en ‘niet alleen maar een acteur was die een script las’. Destijds was het woord acteur “een synoniem voor luchtkop. Nou, Reagan was geen luchtkop”, zei Cannon in een interview in 2008 in de Richard Nixon Presidential Library & Museum.
Tot Cannons verbazing vielen de verslaggevers en lobbyisten Reagan lastig nadat het evenement voorbij was om zijn handtekening te bemachtigen. Kanon stelde zichzelf voor.
“Ik herinner me die stalen ogen van hem. Ik dacht dat hij een geweldig gezicht had, maar zijn ogen zijn stoer”, zei Cannon. “Zijn ogen zijn echt iets.”
Later aan de telefoon vroeg de redacteur van Cannon hem wat hij van Reagan vond. Hij antwoordde: “Ik weet niets, maar als ik dit ding zou runnen, waarom zou iemand dan tegen iemand willen strijden die iedereen kent en iedereen leuk vindt? Waarom zou je willen dat hij je tegenstander is?”
“Ik voorspelde dat Reagan president zou worden, maar ik had geen idee dat hij gouverneur zou worden”, zei Cannon. “Ik was zo onder de indruk van het feit dat hij mensen beïnvloedde, niet alsof hij een politicus was, maar alsof hij een beroemdheid was, een natuurkracht waar mensen zich tegen wilden verzetten. Het was alsof je Kennedy weer zag. Ze wilden de aura, de zon.”
In 1966 werd Reagan met een marge van bijna 1 miljoen stemmen tot gouverneur gekozen en Cannon merkte dat hij ‘elke dag over Ronald Reagan schreef’.
Reagan’s politieke tegenstanders in Californië en Washington onderschatten hem consequent, ervan uitgaande dat de voormalige acteur gemakkelijk verslagen kon worden in de stembus, zei Cannon. Reagan stelde zich twee keer tevergeefs kandidaat voor het presidentschap, maar had de wil om het te blijven proberen totdat hij won – twee keer.
“Reagan was stoer en vastberaden, en je kon hem er niet van afhouden te doen wat hij wilde doen”, zei Cannon. “Nancy kon hem in godsnaam niet uit zijn hoofd praten. En zeker geen enkele adviseur of andere kandidaat. Ronald Reagan wilde president van de Verenigde Staten worden.”
Cannons eerste boek over de president, ‘Reagan’, werd in 1982 gepubliceerd. In 1991 publiceerde hij ‘President Reagan: The Role of a Lifetime’, dat wordt beschouwd als een uitgebreide biografie van de 40e president.
Cannon heeft er ook een boek over geschreven de LAPD en de Rodney King-rellen van 1992 in Los Angeles, naast het vastleggen van een reeks verhalen door de jaren heen, waaronder de federale buste van een heroïne-koningin uit de jaren zeventig in Las Vegas.
Het eerste huwelijk van de heer Cannon, met Virginia Oprian, die hem hielp bij het onderzoeken van zijn vroege boeken, eindigde in een scheiding. In 1985 trouwde hij met Mary Shinkwin, de Washington Post gezegd. Naast zijn vrouw laat hij drie kinderen achter.
