Minstens 16 bestanden verdwenen van de openbare webpagina van het ministerie van Justitie voor documenten die hiermee verband hielden Jeffrey Epstein – inclusief een foto waarop president Donald Trump te zien is – minder dan een dag nadat ze waren gepost, zonder uitleg van de regering en zonder kennisgeving aan het publiek.
De ontbrekende bestanden, die vrijdag beschikbaar waren en zaterdag niet meer toegankelijk waren, bevatten afbeeldingen van schilderijen met naakte vrouwen, en een met een reeks foto’s langs een dressoir en in laden. Op die afbeelding stond, in een la tussen andere foto’s, een foto van Trump, naast Epstein, Melania Trump en Epsteins oude medewerker Ghislaine Maxwell.
Het ministerie van Justitie heeft niet gezegd waarom de dossiers zijn verwijderd en of de verdwijning opzettelijk was. Een woordvoerder van de afdeling heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar.
Online voedden de onverklaarbare ontbrekende bestanden speculaties over wat er werd verwijderd en waarom het publiek niet op de hoogte werd gesteld, wat de al lang bestaande intriges over Epstein en de machtige figuren die hem omringden, verergerde. Democraten van de House Oversight Committee wezen op de ontbrekende afbeelding met een Trump-foto in een bericht op X en schreven: “Wat wordt er nog meer verdoezeld? We hebben transparantie nodig voor het Amerikaanse publiek.”
De episode heeft de zorgen vergroot die al naar voren waren gekomen na de langverwachte vrijgave van documenten door het ministerie van Justitie. De tienduizenden pagina’s die openbaar werden gemaakt, boden weinig nieuw inzicht in de misdaden van Epstein of de vervolgingsbeslissingen die hem in staat stelden jarenlang ernstige federale aanklachten te vermijden, terwijl enkele van de meest bekeken materialen werden weggelaten, waaronder FBI-interviews met slachtoffers en interne memo’s van het ministerie van Justitie over aanklachtbeslissingen.
Weinig nieuw inzicht in de eerste onthullingen
Enkele van de meest consequente documenten die over Epstein worden verwacht, zijn nergens te vinden in de eerste onthullingen van het ministerie van Justitie, die tienduizenden pagina’s beslaan.
Ontbrekende FBI-interviews met overlevenden en interne memo’s van het ministerie van Justitie waarin de aanklachtbeslissingen worden onderzocht – gegevens die hadden kunnen helpen verklaren hoe onderzoekers de zaak bekeken en waarom Epstein in 2008 schuld mocht bekennen aan een relatief kleine prostitutieaanklacht op staatsniveau.
De gaten gaan nog verder.
De documenten, die moeten worden vrijgegeven op grond van een recente wet die door het Congres is aangenomen, verwijzen nauwelijks naar verschillende machtige figuren die lang met Epstein verbonden waren, waaronder de voormalige Britse prins Andrew, waardoor de vragen hernieuwden over wie onder de loep werd genomen, wie niet, en in hoeverre de onthullingen de publieke verantwoording daadwerkelijk bevorderen.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
Onder de nieuwe goudklompjes: inzicht in het besluit van het ministerie van Justitie om een onderzoek naar Epstein in de jaren 2000 stop te zetten, waardoor hij schuldig kon bekennen aan die aanklacht op staatsniveau, en een voorheen ongeziene klacht uit 1996 Epstein ervan beschuldigen foto’s van kinderen te hebben gestolen.
De releases tot nu toe waren zwaar op afbeeldingen van Epstein’s huizen in New York City en de Amerikaanse Maagdeneilanden, met enkele foto’s van beroemdheden en politici.
Er was een reeks nooit eerder vertoonde foto’s van voormalig president Bill Clinton maar vluchtig weinig van Trump. Beiden zijn in verband gebracht met Epstein, maar beiden hebben die vriendschappen sindsdien verstoten. Geen van beiden is beschuldigd van enig wangedrag in verband met Epstein en er waren geen aanwijzingen dat de foto’s een rol speelden in de strafzaken die tegen hem werden aangespannen.
Ondanks een vrijdagdeadline die door het Congres was vastgesteld om alles openbaar te maken, zei het ministerie van Justitie dat het van plan is om de gegevens op voortschrijdende basis vrij te geven. Het wijt de vertraging aan het tijdrovende proces van het verdoezelen van de namen van overlevenden en andere identificerende informatie. De afdeling heeft geen bericht gegeven wanneer er meer gegevens zouden kunnen arriveren.
Die aanpak maakte sommige Epstein-aanklagers boos leden van het Congres die vochten om de wet aan te nemen, dwongen het departement tot actie. In plaats van het einde te markeren van een jarenlange strijd om transparantie, was de vrijgave van het document vrijdag slechts het begin van een onbepaald wachten op een volledig beeld van de misdaden van Epstein en de stappen die zijn genomen om deze te onderzoeken.
“Ik heb opnieuw het gevoel dat het DOJ, het rechtssysteem ons in de steek laat”, zegt Marina Lacerda, die beweert dat Epstein haar seksueel begon te misbruiken in zijn landhuis in New York City toen ze 14 was.
Veel van de langverwachte documenten waren geredigeerd of hadden geen context
Federale aanklagers in New York hebben in 2019 aanklachten wegens sekshandel tegen Epstein ingediend, maar… hij pleegde zelfmoord in de gevangenis na zijn arrestatie.
De zojuist openbaar gemaakte documenten waren een stukje van potentieel miljoenen pagina’s tellende records in het bezit van de afdeling. In één voorbeeld zei plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche dat de federale aanklagers van Manhattan meer dan 3,6 miljoen gegevens hadden van onderzoeken naar sekshandel naar Epstein en Maxwell, hoewel veel gedupliceerd materiaal al door de FBI was overgedragen.
Veel van de tot nu toe vrijgegeven documenten waren openbaar gemaakt in rechtszaken, congrespublicaties of verzoeken om vrijheid van informatie, hoewel ze voor het eerst openbaar werden gemaakt. allemaal op één plek en beschikbaar voor het publiek om gratis te zoeken.
Degenen die nieuw waren, misten vaak de noodzakelijke context of waren zwaar zwart gemaakt. Een document van 119 pagina’s met de aanduiding ‘Grand Jury-NY’, waarschijnlijk afkomstig uit een van de federale onderzoeken naar sekshandel die leidden tot de aanklachten tegen Epstein in 2019 of Maxwell in 2021, werd volledig verduisterd.
De Republikeinse bondgenoten van Trump hebben de Clinton-beelden in beslag genomen, waaronder foto’s van de Democraat met zangers Michael Jackson en Diana Ross. Er waren ook foto’s van Epstein met acteurs Chris Tucker en Kevin Spacey, en zelfs Epstein met tv-nieuwslezer Walter Cronkite. Maar geen van de foto’s had bijschriften en er werd geen verklaring gegeven waarom ze samen waren.
Uit de meest omvangrijke documenten die tot nu toe zijn vrijgegeven, blijkt dat federale aanklagers in 2007 een sterke zaak tegen Epstein hadden, maar hem nooit hebben aangeklaagd.
Afschriften van de grand jury-procedures, die voor het eerst publiekelijk werden vrijgegeven, bevatten getuigenissen van FBI-agenten die interviews beschreven die ze hadden met verschillende meisjes en jonge vrouwen die beschreven dat ze betaald werden om seksuele handelingen voor Epstein te verrichten. De jongste was 14 en zat in de negende klas.
Eén had de onderzoekers verteld dat ze seksueel was misbruikt door Epstein toen ze zich aanvankelijk tijdens een massage tegen zijn avances verzette.
Een ander, toen 21, getuigde voor de grand jury over hoe Epstein haar op 16-jarige leeftijd had ingehuurd om een seksuele massage uit te voeren en hoe ze vervolgens andere meisjes had gerekruteerd om hetzelfde te doen.
“Voor elk meisje dat ik aan tafel bracht, gaf hij me $200”, zei ze. Het waren vooral mensen die ze kende van de middelbare school, zei ze. “Ik heb ze ook verteld dat als ze minderjarig zijn, je er gewoon over moet liegen en hem moet vertellen dat je 18 bent.”
De documenten bevatten ook een transcriptie van een interview dat advocaten van het ministerie van Justitie ruim tien jaar later hielden met de Amerikaanse advocaat die toezicht hield op de zaak, Alexander Acosta, over zijn uiteindelijke beslissing om geen federale aanklacht in te dienen.
Acosta, die minister van Arbeid was tijdens de eerste ambtstermijn van Trump, uitte zijn bezorgdheid over de vraag of een jury de aanklagers van Epstein zou geloven.
Hij zei ook dat het ministerie van Justitie misschien terughoudender zou zijn geweest om een zaak op federaal niveau te vervolgen die zich uitstrekte over de wettelijke grens tussen sekshandel en het uitlokken van prostitutie, iets wat vaker wordt behandeld door openbare aanklagers.
‘Ik zeg niet dat dit de juiste visie was,’ voegde Acosta eraan toe. Hij zei ook dat het publiek vandaag de dag waarschijnlijk anders naar de overlevenden zou kijken.
“Er zijn veel veranderingen geweest in het beschamen van slachtoffers”, zei Acosta.
