De Verenigde Staten zijn de sociale media-accounts van sommige visumaanvragers aan het herzien, waardoor een nieuwe hindernis voor werknemers en andere bezoekers onder de regering-Trump moet worden overwonnen.
Het voegt ook een hindernis toe voor ambassades die deze visumaanvragen verwerken.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei in juni dat bepaalde visumaanvragers hun online activiteiten zouden laten doorlichten als onderdeel van het screeningproces. Zes maanden later breidde de afdeling de lijst met visa uit die onderworpen waren aan ‘online aanwezigheidsbeoordelingen’.
De nieuwe regel heeft het visumaanvraagproces ingewikkelder gemaakt, waardoor de goedkeuring aanzienlijk vertraging heeft opgelopen.
Ze hebben ook sommige bedrijven in rep en roer gebracht, waaronder Google en Applewier juridische adviseurs stafmedewerkers die een visumstempel nodig hebben om de VS opnieuw binnen te komen, hebben geadviseerd het land niet te verlaten vanwege de langere verwerkingstijden als gevolg van de nieuwe vereisten.
Consulaire kantoren zijn op 15 december begonnen met het uitvoeren van online aanwezigheidsbeoordelingen voor H-1B-aanvragers, maar zij zijn niet de enigen die getroffen zijn.
Dit is wat u moet weten.
Op wie zijn de beoordelingen op sociale media van invloed?
Eerder deze maand vertelde een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken aan Business Insider dat de VS dit eisen H-1B visumaanvragers en hun gezinsleden om hun sociale media-accounts openbaar te maken, zodat consulaire ambtenaren hun activiteiten kunnen beoordelen.
De H-1B visumprogramma stelt bedrijven in staat tijdelijk buitenlandse geschoolde werknemers in gespecialiseerde functies in dienst te nemen. Uit gegevens verzameld door het ministerie van Arbeid bleek dat bijna 50% van de H-1B-aanvragen zich op “professionele, wetenschappelijke en technische” gebieden bevinden. In de technische industrie wordt er vaak op vertrouwd.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat internationale studenten en uitwisselingsbezoekers ook onderworpen zijn aan beoordelingen van “online aanwezigheid”, met name voor F-, M- en J-niet-immigrantenvisumaanvragers.
In zijn memo vertelde de juridisch adviseur van Google aan het personeel dat langdurige verwerkingsvertragingen gevolgen hadden voor H-1B-, H-4-, F-, J- en M-visumhouders.
Waarom de VS sociale media beoordelen
Federale agentschappen onder president Donald Trump voeren een strenger en restrictiever immigratiebeleid af.
In januari vaardigde Trump een uitvoerend bevel uit om de immigratiescreening te verbeteren. Het was bedoeld om Amerikaanse burgers te beschermen tegen degenen die volgens de regering ‘van plan zijn terroristische aanslagen te plegen, onze nationale veiligheid te bedreigen, een haatdragende ideologie te omarmen of anderszins de immigratiewetten voor kwaadaardige doeleinden te exploiteren.’
Trump heeft dat besluit in juni en deze week opnieuw uitgebreid. Gecombineerd beperken deze daaropvolgende bevelen de toegang voor burgers uit 25 landen gedeeltelijk of volledig.
In september begon de regering-Trump ook een bedrag in rekening te brengen $ 100.000 vergoeding voor nieuwe H-1B-toepassingen.
Het beschouwde de vergoeding als een correctie. Trump zei dat het H-1B-systeem was afgedwaald van zijn oorspronkelijke doel om het tekort aan hoogopgeleide arbeidskrachten op te vullen en in plaats daarvan “opzettelijk werd uitgebuit om Amerikaanse werknemers te vervangen in plaats van aan te vullen met lager betaalde, lager geschoolde arbeid.”
In zijn aankondiging over de controles op sociale media op 3 december zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat de veranderingen bedoeld waren om de nationale veiligheid te vergroten.
“Een Amerikaans visum is een voorrecht, geen recht”, vertelde een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken destijds aan Business Insider. “In elke visumzaak zullen we de tijd nemen die nodig is om ervoor te zorgen dat een aanvrager geen risico vormt voor de veiligheid en beveiliging van de Verenigde Staten.”
Wat u moet doen (en niet doen) als u hier last van heeft
Het kan verleidelijk zijn om uw sociale media-accounts te verwijderen, maar zo eenvoudig is het niet.
Het advocatenkantoor Davis Wright Tremaine adviseerde in een bericht op zijn website dat visumaanvragers hun sociale media moeten controleren om er zeker van te zijn dat er geen informatie is die in tegenspraak zou kunnen zijn met de gegevens die in hun aanvraag zijn ingediend. Advocatenkantoor Duane Morris raadde het verwijderen van berichten of profielen af. Als een immigratieambtenaar dit opmerkt, kan dit als ontwijkend worden beschouwd.
Misschien wel het belangrijkste dat een visumaanvrager kan doen, is tijdens het proces in de VS blijven.
Shaun Foster, een immigratieadvocaat die eigenaar is van de firma PampaninFoster gevestigd in Cambridge, Massachusetts, vertelde Business Insider in een LinkedIn-bericht dat hij klanten met een H-1B-visum aanmoedigt om op safe te spelen.
“We zijn in het algemeen blijven benadrukken dat we in de VS moeten blijven en dat we vanuit de VS vooruit moeten blijven werken aan je immigratiedoelen”, schreef hij. “Wij zijn als immigratieadviseur veel beter gepositioneerd om mensen vanuit de VS sterker te helpen en te begeleiden. Er is minder controle als je internationale consulaire elementen gaat integreren.”
Hoe bedrijven reageren
Advocaten van Google en Apple hebben sommige werknemers op het gebied van visa al geadviseerd niet buiten de VS te reizen vanwege vertragingen bij ambassades als gevolg van het toegenomen toezicht.
“Houd er rekening mee dat sommige Amerikaanse ambassades en consulaten te maken krijgen met aanzienlijke vertragingen bij het maken van afspraken voor visumstempels, momenteel gerapporteerd als maximaal twaalf maanden”, schreef de juridisch adviseur van Google in een memo die donderdag werd gestuurd naar werknemers met visa.
Fragomen, een advocatenkantoor dat Apple vertegenwoordigt, zei in een memo die vorige week aan enkele visumhouders bij het bedrijf werd gestuurd, dat ze niet moeten reizen.
“Gezien de recente updates en de mogelijkheid van onvoorspelbare, langdurige vertragingen bij terugkeer naar de VS, raden we werknemers zonder een geldige H-1B-visumstempel ten zeerste aan om voorlopig internationale reizen te vermijden”, aldus de memo.
Beide memo’s zijn gezien door Business Insider.
Die bedrijven en vele anderen doen het nog steeds goed nadat Trump de wet heeft opgelegd $ 100.000 kosten voor een nieuw H-1B visum aanvragers in september.
Na dat bevel, waarin aanvankelijk niet werd gespecificeerd dat het alleen van toepassing was op nieuwe aanvragers, stuurden HR-teams van bedrijven als Google, Amazon, Microsoft, Meta, Salesforce, JPMorgan en Zoom waarschuwingen naar stafmedewerkers met het advies de VS niet te verlaten als ze een H-1B-visum hebben.
In één geval begonnen tientallen H-1B-houders op een Emirates-vlucht vanuit San Francisco te vertrekken zodra ze het nieuwsalarm ontvingen.
De wijdverbreide paniek in het Amerikaanse bedrijfsleven dwong de regering-Trump duidelijk te maken dat de vergoeding alleen van toepassing zou zijn op nieuwe visumaanvragers, en niet op bestaande visumhouders.
