New Delhi:
Gary Winnick, ooit uitgeroepen tot de rijkste man van Los Angeles, bouwde tijdens de dotcom-hausse een reputatie op van buitengewone welvaart. Maar gerechtelijke dossiers en acties van kredietverstrekkers na zijn dood hebben een scherp contrasterende financiële realiteit aan het licht gebracht, aldus een rapport in De Wall Street Journal.
Winnick, die in november 2023 op 76-jarige leeftijd stierf, vergaarde op het hoogtepunt van de telecomgolf eind jaren negentig naar schatting een fortuin van $6,2 miljard. Hij was de oprichter van Global Crossing, een bedrijf dat een wereldwijd onderzees glasvezelnetwerk wilde opbouwen en hem korte tijd in de gelederen van Amerika’s rijkste individuen bracht. De Los Angeles Business Journal plaatste hem ooit bovenaan de ranglijst van lokale rijkdommen.
In die periode werd Winnick bekend om zijn filantropie en politieke connecties, waarbij hij miljoenen doneerde aan instellingen zoals de Los Angeles Zoo en nauwe banden onderhield met de voormalige Amerikaanse president Bill Clinton. Dankzij zijn rijkdom kon hij Casa Encantada verwerven, een historisch landgoed in Bel-Air dat in 2000 voor 94 miljoen dollar werd gekocht en destijds de duurste huizenverkoop in de Amerikaanse geschiedenis was. Andere eigendommen waren onder meer een strandhuis in Malibu en een appartement in New York.
“Hij is zo rijk dat zijn oude huishoudster, aan wie hij aandelen gaf in een bedrijf dat hij oprichtte, nu zelf miljonair is”, schreef de Los Angeles Times in 1999.
Maar juridische geschillen die na de dood van Winnick ontstonden, hebben aangetoond dat veel van zijn bezittingen waren verpand voor grote leningen. Zijn weduwe, Karen Winnick, heeft in gerechtelijke documenten verklaard dat ze zich niet bewust was van de omvang van de leningen of de financiële druk waarmee hij te maken kreeg.
“Gary beheerde de financiën van ons huishouden. Ik was me er niet van bewust dat hij in de jaren voorafgaand aan zijn dood met aanzienlijke financiële eisen te maken kreeg. Tot Gary overleed wist ik niet dat we overbelast waren en dat Gary geld nodig had om schulden af te betalen en zijn levensstijl te behouden”, schreef Karen in de gerechtelijke documenten, aldus WSJ.
Winnick nam in 2020 een doorlopende lening van $ 100 miljoen aan van vastgoedinvesteringsmaatschappij CIM Group. De lening was gedekt door Casa Encantada, het huis en de persoonlijke bezittingen van Malibu. Na gemiste betalingen groeide de schuld tot $ 155 miljoen.
De leningen kwamen na decennia van risicovolle financiële activiteiten. Winnick begon zijn carrière in de jaren zeventig en tachtig bij Drexel Burnham Lambert.
Global Crossing stortte in 2002 in toen de vraag naar telecomcapaciteit achterbleef bij de verwachtingen. Winnick verkocht vóór de ineenstorting voor ongeveer $ 730 miljoen aan aandelen en betaalde later $ 55 miljoen om aandeelhoudersrechtszaken wegens vermeende misleidende onthullingen te schikken.
Ondanks het falen van het bedrijf leek de levensstijl van Winnick onveranderd. Hij bleef actief in filantropie, sociale kringen en particuliere investeringen, en steunde ondernemingen op het gebied van technologie en media.
In zijn latere jaren raakte Winnick verstrikt in dure juridische geschillen. Het ging onder meer om rechtszaken in verband met het concertstreamingbedrijf Qello en een afzonderlijke zaak over spectrumlicenties. Juridische kosten en terugbetalingen van leningen vergrootten de financiële druk.
In juni 2023 brachten de Winnicks Casa Encantada op de markt voor $ 250 miljoen. Winnick stierf maanden later. Volgens WSJ erkende zijn nalatenschap later tijdens de bemiddeling het faillissement.
In september 2025 besloot CIM beslag te leggen op Casa Encantada en het landgoed in Malibu. Karen beschuldigde de kredietverstrekker ervan een ‘loan-to-own-regeling’ te hanteren die haar ‘effectief berooid’ zou achterlaten. CIM deed de claims af als ‘fantastisch’.
Een voor deze week geplande veiling werd op het laatste moment stopgezet nadat een rechter in hoger beroep een nooduitstel had verleend.
