In de stad waar Microsoft woont, politiechef van Redmond Darrell Lowe kijkt niet alleen vanaf de zijlijn naar technologische innovatie, maar integreert deze ook in de dagelijkse activiteiten van zijn afdeling.
Lowe, een veteraan op het gebied van wetshandhaving, beschouwt Redmond als de ideale uitvalsbasis voor een nieuw tijdperk van politiewerk dat profiteert van ontwikkelingen variërend van drones als eerstehulpverleners tot kunstmatige intelligentie. Toen hij zes jaar geleden hoofd werd, was het zijn visie om de afdeling om te vormen tot een vooraanstaand agentschap; technologie is een hoeksteen van die missie geweest.
“De ruimte voor openbare veiligheidstechnologie ontploft momenteel met veel interesse, investeringen en durfkapitaalgeld”, vertelde Lowe aan GeekWire. “Het kan geen kwaad om in de achtertuin van Microsoft te zijn, maar het is niet zo dat Microsoft de cheques voor de politie van Redmond verlaagt.”
Lowe, die ook zijn eigen technologieadviesbureau voor openbare veiligheid leidt, is vooral op zoek naar hulpmiddelen die de efficiëntie van het personeel vergroten en de taken van officieren vereenvoudigen. Een door AI aangedreven onderzoeksplatform uit San Francisco Langoog past bij dat wetsvoorstel. Longeye neemt digitale informatie op, zoals bewakingsvideo’s, telefoongegevens, foto’s van plaats delict en interviews om gegevens te analyseren met snelheden die menselijke beoordeling te boven gaan.
Lowe vertelde het onlangs KONING 5 hoe de tool onderzoekers hielp belangrijk bewijsmateriaal in een cold case te bevestigen door in enkele minuten 60 uur aan gevangenistelefoontjes te doorzoeken.
Hij beweert echter dat dergelijke instrumenten eerder deel uitmaken van de oplossing dan van de totale oplossing.
“Het is heel belangrijk dat wetshandhavingsinstanties en functionarissen niet lui worden en denken dat AI de oplossing is, omdat je nog steeds moet bevestigen wat dat ook is,” zei Lowe.
Hoewel AI een nieuwere toevoeging is aan de technische toolbox van Lowe, heeft de afdeling een geschiedenis van technische adoptie. Eerdere implementaties inbegrepen zelfklevende GPS-trackers beschoten auto’s om vluchtende verdachten te vangen en draagbare narcotica-analyzers die door transparante verpakkingen kunnen scannen en meer dan 530 gereguleerde stoffen kunnen identificeren, zoals fentanyl, methamfetamine en heroïne.
Maar drones – vooral drones als eerstehulpverleners – zijn Lowe’s trots en vreugde. Hij vergelijkt hun impact op het moderne politiewerk met het tijdperk waarin draagbare radio’s de politietelefooncellen vervingen.
Met een huidige staf van ongeveer 85 officieren heeft Lowe twee fulltime dronepiloten in dienst die opereren vanuit een vluchtcontrolecentrum dat is uitgerust met autonome drones van het in Seattle gevestigde Brinc en Skydio. De drones zijn rechtstreeks geïntegreerd in het meldsysteem van de afdeling en kunnen binnen twee minuten lanceren en ter plaatse arriveren.
Lowe herinnert zich een recent telefoontje over een persoon die op een straathoek een geestelijke gezondheidscrisis doormaakte. De persoon schreeuwde naar de lucht en zwaaide met zijn armen.
“De typische reactie van de politie is dat je een agent ter plaatse stuurt om contact op te nemen. We hebben gezien dat die oproepen escaleerden en fout gingen”, zei Lowe.
In plaats daarvan arriveerde er binnen 30 seconden een drone. Vanaf 70 meter observeerde een piloot het individu, stelde vast dat er geen misdrijf plaatsvond en dat niemand in gevaar was, en keek toe hoe de persoon uiteindelijk wegliep.
“We hebben de reactie van de grondeenheid geannuleerd. Er was geen noodzaak voor contact met de politie”, zei Lowe.
Om privacyproblemen aan te pakken, heeft Lowe een ‘horizon-first’-beleid geïmplementeerd: dronecamera’s worden tijdens het transport op de lucht gericht en kantelen pas naar beneden zodra ze de specifieke GPS-coördinaten van een oproep bereiken.
Hoewel drones een ‘game changer’ zijn geweest, hebben andere technologieën verkeersdrempels bereikt. De gemeenteraad van Redmond onlangs onderbroken het kentekenlezerprogramma van het ministerie naar aanleiding van regionale zorgen over het delen van gegevens en de vraag of de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving (ICE) toegang zou kunnen krijgen tot de gegevens.
Redmond politie begon met inzetten Geautomatiseerde kentekenplaatlezers (ALPR’s) deze zomer om agenten en analisten te waarschuwen wanneer een voertuig dat verband houdt met een misdaad, vermiste persoon, gestolen voertuig of ander kritiek incident wordt gedetecteerd.
Lowe kwam terug op wat hij ‘hysterie’ rond de technologie noemt, met het argument dat camera’s een bewezen, waardevolle plaats hebben bij de wetshandhaving.
“Er wordt geen privacy verwacht op een openbare plaats op een met belastinggeld gefinancierde weg”, zei Lowe, waarbij hij opmerkte dat de tolcamera’s van Washington vaak meer persoonlijke gegevens (inclusief gezichten van bestuurders) voor langere perioden vastleggen dan zijn ALPR-systemen. “De privacykwesties moeten, hoewel ik begrijp dat ze legitiem zijn, ook worden afgewogen tegen wat de wet zegt.”
Omdat de stad Redmond een contract heeft getekend om de ALPR-technologie te lanceren, merkte Lowe op dat de gemeente nu alle juridische gevolgen van een mogelijke contractbreuk moet overwegen.
Terugkijkend op een lange carrière die begon op een innovatieve afdeling in Santa Monica, Californië, onder de toenmalige chef Jim ButtenLowe voelt zich gelukkig dat technologie in zijn ‘politie-DNA’ is ingebed.
Nu lacht hij om de mate waarin de functieomschrijving is geëvolueerd.
“Toen we hier allemaal mee bezig waren, wilden we naar buiten gaan en slechteriken vangen … politieagenten en overvallers spelen en dat soort dingen,” zei hij. “Ik had nooit gedacht dat ik als agent zou onderhandelen over meerjarige (tech)contracten van meerdere miljoenen dollars.”
Maar zelfs met de moderne vooruitgang houdt Lowe vol dat technologie nooit de empathie van een officier zal vervangen.
‘We kunnen de mens nooit uit de kringloop halen’, zei hij. “Als mensen contact opnemen met de politie, is dat vaak niet op hun beste dag. Het is omdat er een andere mens aanwezig is die zich kan inleven en sympathiseren. Het is de reden waarom de meesten van ons in dit beroep zijn beland: om anderen te helpen.”
