De Russische president Vladimir Poetin zei vrijdag dat zijn land “de bereidheid van Oekraïne niet zag” daartoe onderhandelen over een vredesakkoordwaarbij hij opnieuw het land dat hij bijna vier jaar geleden opdracht gaf tot een grootschalige invasie, de schuld geeft van de voortzetting van een oorlog waarvan hij zelfs niet heeft willen erkennen dat deze een oorlog is.
Poetin zei dat hij open stond voor een onderhandeld einde aan wat hij een ‘speciale militaire operatie’ noemt, maar alleen op zijn voorwaarden, en benadrukte, zoals hij al jaren doet, dat Oekraïne een massale, formele verbeurdverklaring van bezet gebied en een zekere mate van nationale demilitarisering moet accepteren – beide voorwaarden die Kiev heeft afgewezen.
De Russische president zei dat zijn troepen het strategische initiatief in het conflict “volledig hadden overgenomen” en vóór het einde van het jaar nog meer terrein zouden innemen langs de ongeveer 900 kilometer lange frontlinie in Oost-Oekraïne.
“Onze troepen rukken op over de hele contactlijn, sneller in sommige gebieden of langzamer in sommige andere, maar de vijand trekt zich in alle sectoren terug”, zei Poetin tijdens de live, uitgebreide eindejaarspersconferentie die kenmerkend was voor zijn ambtstermijn.
Alexander NEMENOV/AFP/Getty
Zijn opmerkingen kwamen op het moment dat Oekraïne een dramatische nieuwe slag tegen Rusland opeiste, maar ook toen de verdeeldheid onder de Europese landen over de manier waarop ze Kiev moesten blijven steunen – aangewakkerd door de druktactiek van Moskou – naar verluidt werd blootgelegd.
Poetins laatste beschuldiging voor de oorlog, zowel tegen Kiev als tegen zijn bondgenoten in Europa, kwam ook als senior De Russische gezant bereidde zich voor om elkaar opnieuw te ontmoeten voor gesprekken met functionarissen van de Trump-regering in Florida dit weekend. Het Witte Huis dringt hard aan op een onderhandelde oplossing voor het conflict dat president Trump bij zijn aantreden had beloofd snel te beëindigen.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft dat maandag bekendgemaakt genaamd voorstellen waarover met de VS wordt onderhandeld zijn ‘zeer werkbaar’, wat erop wijst dat ze binnen enkele dagen kunnen worden afgerond, waardoor Amerikaanse functionarissen met hun Russische tegenhangers kunnen praten.
Oekraïne claimt drone-aanval op Russische ‘schaduwvloot’-tanker in de Middellandse Zee
Oekraïne heeft zichzelf verdedigd met de steun van de VS en zijn Europese partners, en terwijl Poetin in Moskou sprak, claimde Kiev een aanzienlijke uitbreiding van zijn verzet in oorlogstijd, met een eerste vermeende aanval op een olietanker die naar verluidt deel uitmaakte van de Russische sancties-schendende ‘schaduwvloot’ in de Middellandse Zee.
In een verklaring zei de Oekraïense inlichtingendienst SBU vrijdag dat het “voor de eerste keer een tanker van de Russische ‘schaduwvloot’ in neutrale wateren van de Middellandse Zee had getroffen”, en noemde het een “ongekende speciale operatie op meer dan 2.000 km (1.200 mijl) van het grondgebied van onze staat.”
De SBU zei dat het luchtdrones gebruikte om de onder Oman-vlag varende olietanker Qendil uit te schakelen, die volgens hem op dat moment leeg was en dus “geen enkele bedreiging vormde voor de ecologische situatie in de regio.”
Hand-out/Veiligheidsdienst van Oekraïne (SBU) 
De SBU deelde een zwart-witvideo, schijnbaar vastgelegd door een drone, van de vermeende aanval, waarop verschillende explosies op het dek van een tanker te zien zijn.
“Rusland gebruikte deze tanker om sancties te omzeilen en geld te verdienen dat naar de oorlog tegen Oekraïne ging”, vertelde een bron bij de SBU aan CBS News. “Daarom is dit, vanuit het gezichtspunt van het internationaal recht en de oorlogswetten en -gewoonten, een absoluut legitiem doelwit voor de SBU. De vijand moet begrijpen dat Oekraïne het land niet zal tegenhouden en het land waar dan ook ter wereld zal aanvallen, waar het ook mag zijn.”
Oekraïne heeft lang gericht brandstoftankers en infrastructuur in Russische havens en aan land als onderdeel van zijn pogingen om de oorlogsfinanciering van Moskou te ondermijnen, maar pas deze maand heeft Kiev erkend dat het aanvallende schepen buiten de Russische territoriale wateren heeft aangevallen. CBS-nieuws gerapporteerd over de eerste dergelijke stakingeniets meer dan een week geleden gericht op tankers voor de kust van Turkije en West-Afrika.
De SBU zei dat de nieuwe aanval de Qendil-website voor het volgen van schepen had uitgeschakeld MarineTraffic.com bevestigd bevond zich vanaf vrijdagmiddag in de oostelijke Middellandse Zee. Volgens MarineTraffic voer het schip – dat door het Amerikaanse ministerie van Financiën niet is vermeld onder de Russische schaduwvlootschepen die aan sancties zijn onderworpen – van de Indiase haven Sikka naar de Russische haven Ust-Luga.
De Amerikaanse regering heeft in een aantal gevallen sancties opgelegd aan veel schepen en maritieme bedrijven poging om de Russische schaduwvloot hard aan te pakkenschepen met vaak duistere registratie en eigendom die Moskou naar verluidt gebruikt om zware westerse sancties op zijn energieproducten te omzeilen, wat essentiële inkomsten oplevert voor zijn oorlogsinspanningen.
De regering-Trump beschuldigt verschillende grote olieproducenten, waaronder Rusland, Venezuela en Iran, van het gebruik van een mondiale vloot van dergelijke schepen, en vorige week nog hebben Amerikaanse strijdkrachten een gesanctioneerde 20 jaar oude olietanker in beslag genomen nadat het een haven in Venezuela had verlaten, vertelden bronnen aan CBS News.
Gewapend personeel naderde in helikopters en ging aan boord van het schip drie jaar geleden goedgekeurd door het Amerikaanse ministerie van Financiën vanwege zijn vermeende rol in een oliesmokkelnetwerk dat heeft bijgedragen aan de financiering van het Iraanse leger en zijn bondgenoten in het Midden-Oosten.
Toen Poetin vrijdag tijdens zijn persconferentie werd gevraagd naar de aanval op de Qendil, was hij afwijzend, maar hij beloofde te reageren.
‘Ze streven een aantal utilitaire doeleinden na’, zei de Russische leider, zonder enige bijzonderheden te bevestigen. “Ze willen de verzekeringspremies verhogen, maar dit zal niet het gewenste resultaat opleveren. Dit zal de voorziening niet verstoren. Dit zou alleen maar voor extra bedreigingen zorgen, en Rusland zal zeker reageren.”
Ondanks verdeeldheid is de EU het eens over de financiële levenslijn voor Oekraïne
De Europese Unie heeft intussen van de ene op de andere dag actie ondernomen om Oekraïne een steunpakket ter waarde van ruim 100 miljard dollar aan te bieden, maar het blok kon het niet eens worden over voorstellen van de leiders om daarvoor bevroren Russische tegoeden te gebruiken.
Nadat de EU het niet eens kon worden over de details, sloot de EU uiteindelijk een renteloze lening af voor Oekraïne, tegen haar eigen begroting, bedoeld om de militaire en economische behoeften van het land gedurende twee jaar te financieren.
De EU-leiders wilden het hulppakket financieren met de bevroren Russische tegoeden, maar er was altijd weerstand tegen dat idee onder sommige leden – met name België, waar een groot deel van het afgeschermde Russische geld wordt vastgehouden.
Poetin herhaalde in zijn opmerkingen vrijdag opnieuw de dreigementen dat er ernstige gevolgen zouden zijn voor Europese landen die ervoor kozen Russisch geld te gebruiken, dat deel uitmaakt van de sancties tegen Moskou.
Hij zei dat een dergelijke actie ‘daglichtroof’ zou zijn geweest.
“Waarom kan deze overval niet worden uitgevoerd? Omdat de gevolgen ernstig kunnen zijn voor de overvallers”, zei hij vrijdag.
Rusland is de afgelopen maanden herhaaldelijk beschuldigd van het voeren van een hybride oorlog tegen de Europese partners van Oekraïne, met een reeks niet-geclaimde drone-invallen, onder meer rond luchthavens en militaire bases, Russische gevechtsvliegtuigen die het Europese – en NAVO-luchtruim schenden, en andere daden van vermeende sabotage tegen vitale infrastructuur.
“Als Europa vandaag zonder akkoord was weggelopen, zouden we niet alleen Oekraïne in de steek hebben gelaten, maar ook onszelf hebben gefaald”, zei de Belgische premier Bart De Wever vrijdag, waarmee hij een positieve draai gaf aan het bereikte akkoord.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz prees ook de overeenkomst voor een ‘nulrentelening’ voor Oekraïne, waardoor ruimte werd gelaten voor het benutten van de Russische activa in de toekomst.
Michael Kappeler/fotoalliantie/Getty 
“Deze fondsen zijn voldoende om de militaire en budgettaire behoeften van Oekraïne de komende twee jaar te dekken”, zei Merz, waarbij hij opmerkte dat de bevroren Russische tegoeden geblokkeerd zullen blijven tenzij en totdat Rusland herstelbetalingen aan Oekraïne betaalt voor de enorme schade die tijdens de oorlog is toegebracht.
“Als Rusland de herstelbetalingen niet betaalt, zullen we – in volledige overeenstemming met het internationaal recht – gebruik maken van Russische geïmmobiliseerde activa om de lening terug te betalen”, zei de Duitse leider.
De Oekraïense regering verwelkomde de deal, maar maakte duidelijk dat Kiev nog steeds van mening is dat Ruslands bevroren tegoeden gebruikt moeten worden ter ondersteuning van zijn defensie.
“Er zijn inderdaad momenten waarop je in gedachten moet houden dat ‘Perfect de vijand van het goede is’”, zei de Oekraïense vice-minister van Buitenlandse Zaken Sergiy Kyslytsya. “Het was een lange nacht voor de Europese leiders, maar ze zijn tot een werkbaar resultaat gekomen.”
