TikTok heeft overeenkomsten gesloten met drie grote investeerders — OrakelSilver Lake en MGX – om een nieuwe te vormen TikTok Amerikaanse joint venture, die ervoor zorgt dat het populaire sociale videoplatform in de Verenigde Staten actief kan blijven.
De deal zal naar verwachting op 22 januari worden afgerond, volgens een interne memo van The Associated Press. In de communicatie bevestigde CEO Shou Zi Chew tegenover medewerkers dat ByteDance en TikTok de bindende overeenkomsten met het consortium hebben ondertekend.
“Ik wil van deze gelegenheid gebruik maken om u te bedanken voor uw voortdurende toewijding en onvermoeibare werk. Uw inspanningen zorgen ervoor dat we op het hoogste niveau blijven opereren en zullen ervoor zorgen dat TikTok blijft groeien en bloeien in de VS en over de hele wereld”, schreef Chew in de memo aan de medewerkers. “Nu deze overeenkomsten van kracht zijn, moet onze focus blijven waar deze altijd is geweest: resoluut gericht op het leveren van resultaten voor onze gebruikers, makers, bedrijven en de wereldwijde TikTok-gemeenschap.”
De helft van de nieuwe Amerikaanse TikTok-joint venture zal eigendom zijn van een groep investeerders – waaronder Oracle, Silver Lake en de Emirati-investeringsmaatschappij MGX, die elk een aandeel van 15% zullen bezitten. 19,9% van de nieuwe app zal in handen zijn van ByteDance zelf, en nog eens 30,1% zal in handen zijn van aangesloten bedrijven van bestaande ByteDance-investeerders, volgens de memo. In de memo werd niet vermeld wie de andere investeerders zijn en zowel TikTok als het Witte Huis weigerden commentaar te geven.
De Amerikaanse onderneming zal een nieuwe, uit zeven leden bestaande, meerderheids-Amerikaanse raad van bestuur krijgen, aldus de memo. Er zullen ook voorwaarden gelden die “de gegevens van Amerikanen en de Amerikaanse nationale veiligheid beschermen.”
Amerikaanse gebruikersgegevens worden lokaal opgeslagen in een systeem dat wordt beheerd door Oracle. In de memo staat dat Amerikaanse gebruikers “van dezelfde ervaring als vandaag zullen blijven genieten” en dat adverteerders een wereldwijd publiek zullen blijven bedienen zonder dat de deal gevolgen heeft.
Het algoritme van TikTok – de geheime saus die de verslavende videofeed aandrijft – zal opnieuw worden getraind op basis van Amerikaanse gebruikersgegevens om “ervoor te zorgen dat de inhoudsfeed vrij is van manipulatie van buitenaf”, aldus de memo. De Amerikaanse onderneming zal ook toezicht houden op de inhoudsmoderatie en het beleid in het land.
Amerikaanse functionarissen hebben eerder gewaarschuwd dat het algoritme van ByteDance kwetsbaar is voor manipulatie door de Chinese autoriteiten, die het kunnen gebruiken om inhoud op het platform vorm te geven op een manier die moeilijk te detecteren is.
Het algoritme is een centraal thema geweest in het veiligheidsdebat over TikTok. China beweerde eerder dat het algoritme volgens de wet onder Chinese controle moet blijven. Maar de Amerikaanse regelgeving die met steun van beide partijen is aangenomen, zegt dat elke afstoting van TikTok moet betekenen dat het platform de banden – met name het algoritme – met ByteDance verbreekt.
De deal markeert het einde van jaren van onzekerheid over het lot van het populaire videodeelplatform in de Verenigde Staten. Nadat een brede tweeledige meerderheid in het Congres een wet had aangenomen – en president Joe Biden had ondertekend – die TikTok in de VS zou verbieden als het geen nieuwe eigenaar zou vinden in de plaats van het Chinese ByteDance, stond het platform op het punt te verdwijnen op de deadline van januari 2025. Een paar uur lang was dat zo. Maar op zijn eerste werkdag tekende president Donald Trump een uitvoerend bevel om het bedrijf draaiende te houden terwijl zijn regering een akkoord probeert te bereiken over de verkoop van het bedrijf.
Er volgden nog drie uitvoerende bevelen, omdat Trump, zonder duidelijke juridische basis, de deadline voor een TikTok-deal bleef verlengen. De tweede was in april, toen functionarissen van het Witte Huis dachten dat ze een deal naderden om TikTok om te vormen tot een nieuw bedrijf met Amerikaans eigendom, dat uiteenviel nadat China zich terugtrok na de tariefaankondiging van Trump. De derde kwam in juni en nog een in september, waarvan Trump zei dat het TikTok in staat zou stellen om in de Verenigde Staten te blijven opereren op een manier die tegemoetkomt aan de zorgen van de nationale veiligheid.
TikTok heeft meer dan 170 miljoen gebruikers in de VS. Ongeveer 43% van de Amerikaanse volwassenen onder de 30 jaar zegt regelmatig nieuws te ontvangen van TikTok, meer dan welke andere sociale media-app dan ook, waaronder YouTube, Facebook en Instagram, volgens een rapport van het Pew Research Center dat dit najaar is gepubliceerd.
De aandelen van Oracle stegen in de handel buiten kantooruren met $9,07, of 5%, naar $189,10.
—Barbara Ortutay, AP-technologieschrijver
