De regering-Trump heeft een enorm pakket aangekondigd verkoop van wapens naar Taiwan gewaardeerd op meer dan 10 miljard dollar, inclusief middellangeafstandsraketten, houwitsers en drones, wat een boze reactie oproept uit China.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken maakte de verkopen woensdag laat bekend tijdens een nationale televisietoespraak van president Donald Trump, die nauwelijks melding maakte van kwesties op het gebied van het buitenlands beleid en helemaal niet over China of Taiwan sprak. De spanningen tussen de VS en China zijn tijdens de tweede ambtstermijn van Trump weggeëbd en gevloeid, grotendeels vanwege handel en tarieven, maar ook vanwege de toenemende agressiviteit van China ten opzichte van Taiwan, dat volgens Peking zich moet herenigen met het vasteland.
Als het door het Congres wordt goedgekeurd, zou het het grootste Amerikaanse wapenpakket aan Taiwan ooit zijn, waarmee het totale bedrag van 8,4 miljard dollar aan Amerikaanse wapenverkopen aan Taiwan tijdens de regering-Biden zou worden overschreden.
De acht wapenverkoopovereenkomsten die woensdag zijn aangekondigd, hebben betrekking op 82 artillerie-raketsystemen met hoge mobiliteit, of HIMARS, en 420 Army Tactical Missile Systems, of ATACMS – vergelijkbaar met wat de VS Oekraïne hadden verstrekt tijdens de regering-Biden om zichzelf tegen Rusland te verdedigen – ter waarde van meer dan $ 4 miljard. Ze omvatten ook 60 zelfrijdende houwitsersystemen en aanverwante apparatuur met een waarde van meer dan 4 miljard dollar, en drones met een waarde van meer dan 1 miljard dollar.
Andere verkopen in het pakket omvatten militaire software ter waarde van ruim $1 miljard, Javelin- en TOW-raketten ter waarde van ruim $700 miljoen, reserveonderdelen voor helikopters ter waarde van $96 miljoen en renovatiekits voor Harpoon-raketten ter waarde van $91 miljoen.
Volgens het Taiwanese ministerie van Defensie bedragen de acht verkoopovereenkomsten 11,15 miljard dollar.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de verkopen “de nationale, economische en veiligheidsbelangen van de VS dienen door de voortdurende inspanningen van de ontvanger te ondersteunen om zijn strijdkrachten te moderniseren en een geloofwaardig defensief vermogen te behouden.”
“De voorgestelde verkoop(en) zullen de veiligheid van de ontvanger helpen verbeteren en helpen bij het handhaven van de politieke stabiliteit, het militaire evenwicht en de economische vooruitgang in de regio”, aldus de verklaringen.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken viel de maatregel aan en zei dat het de diplomatieke overeenkomsten tussen China en de VS zou schenden; ernstige schade toebrengen aan de Chinese soevereiniteit, veiligheid en territoriale integriteit; en de regionale stabiliteit ondermijnen.
“De onafhankelijkheidstroepen van Taiwan op het eiland streven naar onafhankelijkheid door middel van geweld en verzetten zich tegen hereniging door middel van geweld, waarbij ze het zuurverdiende geld van het volk verspillen om wapens te kopen ten koste van het veranderen van Taiwan in een kruitvat”, aldus woordvoerder Guo Jiakun van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
“Dit kan het gedoemde lot van de ‘onafhankelijkheid van Taiwan’ niet redden, maar zal de druk van de Straat van Taiwan in de richting van een gevaarlijke situatie van militaire confrontatie en oorlog alleen maar versnellen. De Amerikaanse steun voor ‘de onafhankelijkheid van Taiwan’ door middel van wapens zal uiteindelijk alleen maar een averechts effect hebben. Het gebruik van Taiwan om China in bedwang te houden zal niet slagen”, voegde hij eraan toe.
Volgens de federale wetgeving zijn de VS verplicht Taiwan te helpen bij zijn zelfverdediging, een punt dat steeds meer controversieel is geworden met China, dat heeft gezworen Taiwan indien nodig met geweld in te nemen.
Het Taiwanese Ministerie van Defensie uitte donderdag in een verklaring zijn dank aan de VS voor de wapenverkoop, die Taiwan zou helpen “voldoende zelfverdedigingsvermogens” te behouden en sterke afschrikwekkende vermogens te bieden. De versterking van de Taiwanese defensie “is de basis voor het handhaven van de regionale vrede en stabiliteit”, aldus het ministerie.
De Taiwanese minister van Buitenlandse Zaken Lin Chia-lung bedankte de VS op soortgelijke wijze voor hun “langdurige steun aan de regionale veiligheid en de zelfverdedigingscapaciteiten van Taiwan”, die volgens hem van cruciaal belang zijn voor het afschrikken van een conflict in de Straat van Taiwan, het water dat Taiwan scheidt van het vasteland van China.
De wapenverkoop komt op het moment dat de Taiwanese regering heeft beloofd de defensie-uitgaven volgend jaar te verhogen tot 3,3% van het bruto binnenlands product van het eiland en tegen 2030 5% te bereiken. De impuls kwam nadat Trump en het Pentagon hadden verzocht dat Taiwan maar liefst 10% van zijn bbp aan zijn defensie zou besteden, een percentage dat ruim boven ligt wat de VS of een van zijn belangrijkste bondgenoten aan defensie uitgeven. De eis kreeg te maken met weerstand van de Taiwanese oppositiepartij KMT en een deel van de bevolking.
De Taiwanese president Lai Ching-te kondigde vorige maand een speciaal budget van 40 miljard dollar aan voor wapenaankopen, inclusief de bouw van een luchtverdedigingssysteem met hoogwaardige detectie- en onderscheppingsmogelijkheden, genaamd Taiwan Dome. Het budget wordt verdeeld over acht jaar, van 2026 tot 2033.
De Amerikaanse impuls aan militaire hulp aan Taiwan werd al aangekondigd in de door het Congres aangenomen wetgeving die Trump naar verwachting binnenkort zal ondertekenen.
Vorige week hekelde de Chinese ambassade in Washington de wetgeving, bekend als de National Defense Authorization Act, en zei dat deze China ten onrechte als agressor bestempelde. De Amerikaanse Senaat heeft het wetsvoorstel woensdag aangenomen.
Mistreanu rapporteerde vanuit Peking. AP-videojournalisten Olivia Zhang in Beijing en Johnson Lai in Taipei, Taiwan, hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Matthew Lee en Simina Mistreanu, Associated Press
