Londen, Verenigd Koninkrijk – Zes gevangenen uit voorlopige hechtenis, aangesloten bij de verboden protestgroep Palestine Action, die in hongerstaking zijn, krijgen geen adequate gezondheidszorg en lopen een onmiddellijk risico op de dood, zo hebben honderden Britse beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg gewaarschuwd.
Donderdag schreven ruim 800 artsen, verpleegkundigen, therapeuten en verzorgers een brief aan minister van Justitie David Lammy om te waarschuwen dat “zonder oplossing het reële en steeds waarschijnlijker wordende potentieel bestaat dat jonge Britse burgers in de gevangenis zullen sterven, terwijl ze nog nooit voor een misdrijf zijn veroordeeld”.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
De gevangenen, tussen de 20 en 31 jaar oud, zijn: Qesser Zuhrah; Amu Gib; Heba Muraisi; Teuta Hoxha en Kamran Ahmed. Lewie Chiaramello is gedeeltelijk in staking en weigert om de dag eten omdat hij diabetes heeft.
“Simpel gezegd: de hongerstakers sterven”, vertelde James Smith, een spoedarts en universitair docent, donderdag op een persconferentie in Londen, samen met familieleden van enkele van de hongerstakers, politici die hen steunen, hun advocaten en activisten.
“Ze bevinden zich nu allemaal in een kritieke fase.”
De groep wordt vastgehouden in vijf gevangenissen vanwege hun vermeende betrokkenheid bij inbraken bij de Britse dochteronderneming van het Israëlische defensiebedrijf Elbit Systems in Bristol en een Royal Air Force (RAF)-basis in Oxfordshire. Ze ontkennen de aanklachten tegen hen, zoals inbraak en gewelddadige wanorde.
Palestine Action, dat in juli werd verboden als terreurgroep, een label dat van toepassing is op groepen als ISIL (ISIS), gelooft dat de Britse regering medeplichtig is aan Israëlische oorlogsmisdaden.
De eisen van de pro-Palestijnse hongerstakers omvatten onmiddellijke borgtocht, het recht op een eerlijk proces en het uitbannen van Palestine Action. Ze roepen ook op om alle Elbit-sites te sluiten.
Zuhrah en Gib weigeren al bijna zeven weken eten.
“Na drie weken heeft het lichaam de vetvoorraden en het orgaanweefsel uitgeput om voldoende energie te genereren om de lichaamsfuncties in stand te houden”, legt Smith uit, die contact heeft gehad met de hongerstakers.
Hij zei dat langdurige hongersnood leidt tot het afbreken van de hartspieren, problemen met de nierfiltratie en spierzwakte die de ademhaling en hartfalen beïnvloedt, wat “plotseling de dood kan veroorzaken”.
In hun brief zeiden de beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg dat tweemaal daagse controles, dagelijkse bloedonderzoeken en 24-uurs medische dekking nodig waren.
“Als aan een van de bovenstaande vereisten niet wordt voldaan, volgt hieruit dat de hongerstakers zorg nodig hebben die niet beschikbaar is in de gevangenis. Als zodanig moeten ze in een ziekenhuisomgeving worden behandeld, vooral in het geval dat zich complicaties voordoen.”
De druk op Lammy neemt al weken toe, die weigert de advocaten te ontmoeten om hun zorgen over het welzijn van de activisten weg te nemen.
Teuta Hoxha, die op de 40e dag van haar staking is, lijdt aan lage bloeddruk, hoofdpijn, benauwdheid op de borst en kortademigheid.
Haar 17-jarige zus, Rahma, zei dat Teuta zich ‘zwak’ en misselijk voelt en zich voorbereidt om te sterven.
‘Lammy moet dringend de advocaten ontmoeten om het leven van mijn zus te redden,’ zei ze.
‘Dit is een zeer dodelijke periode’
Wanneer ze in het ziekenhuis worden opgenomen, kunnen de gevangenen hun dierbaren niet bellen, zoals ze dat vanuit de gevangenis wel doen.
Hoxha zei dat haar zus onlangs tegen medisch advies in uit het ziekenhuis is ontslagen om haar familie over haar toestand te vertellen. Ella Mousdale, een familielid van Zuhrah, zei dat ze hetzelfde had gedaan.
De 20-jarige Zuhrah heeft last van pijn op de borst, uitputting en een constant hoge hartslag van 100 slagen per minuut “ondanks dat ze vrijwel geen lichamelijke activiteit verrichtte”, aldus haar advocaten. Ze heeft dierbaren verteld dat ze regelmatig in de gevangenis instort.
“Ze is erg traag. Ze zit voorovergebogen. Lichamelijk heeft ze overal pijn in haar lichaam en is ze extreem zwak, dus ze kan me niet meer omhelzen”, vertelde Mousdale aan Al Jazeera nadat ze haar zondag had bezocht.
“Het is moeilijk voor haar om wakker te blijven. Het is moeilijk voor haar om lange tijd te praten.”
Zuhrah communiceerde woensdag niet meer met de familie, dus gingen ze ervan uit dat ze naar het ziekenhuis was overgebracht. Mousdale zei dat ze niet meer wisten of ze nog leefde.
“Dit is een zeer dodelijke periode”, zei ze.
Demonstranten, waaronder medici, verzamelden zich buiten HMP Bronzefield in Surrey, waar Zuhrah wordt vastgehouden op beschuldiging van het incident in Bristol.
Het linkse parlementslid Zarah Sultana sloot zich woensdag aan bij de demonstratie en eiste dat gevangenisfunctionarissen Zuhrah naar het ziekenhuis zouden overbrengen. Enkele uren later arriveerde een ambulance, zo bleek uit beelden die op sociale media werden gedeeld, maar het was onduidelijk of Zuhrah in het ziekenhuis was opgenomen.
Sultana bevestigde donderdagavond in een bericht op X dat Zuhrah “veilig was en haar hongerstaking voortzet”.
Een woordvoerder van het ministerie van Justitie vertelde Al Jazeera dat een lid van het gevangenispersoneel gewond was geraakt tijdens schermutselingen tussen demonstranten en de politie, maar zij konden de omstandigheden of de ernst van hun letsel niet bevestigen.
De woordvoerder omschreef het protest als “volledig onaanvaardbaar”, daarbij verwijzend naar veiligheidsrisico’s, en voegde eraan toe dat de gevangenisdienst de ministers heeft verzekerd “dat alle gevallen van voedselweigering van gevangenen worden beheerd in overeenstemming met het relevante beleid, en met passende medische beoordeling en ondersteuning – in overeenstemming met de rechten van gevangenen”.
Een woordvoerder van Sodexo, het bedrijf dat HMP Bronzefield beheert, zei dat gevangenen die voedsel weigeren “regelmatige medische beoordeling en ondersteuning krijgen van artsen, en dat er ook geestelijke gezondheidszorg wordt aangeboden”.
Ahmed, die al 39 dagen eten heeft geweigerd, verliest ‘elke dag een halve kilo’, zei zijn zus Shahmina Alam, eraan toevoegend dat zijn ketonwaarden weer ‘steil stijgen’. Hij weegt nu 61,5 kg (135,5 pond), nadat hij met 74 kg (163 pond) de gevangenis in is gegaan.
‘Ik roep Lammy op om deze bijeenkomst alsjeblieft te houden,’ zei ze. “(Ahmeds) hart vertraagt … Waar wachten (ze) op, totdat het stopt?”
Meer dan 20.000 mensen hebben een petitie ondertekend van de campagnegroep Avaaz, waarin ze de minister van Justitie oproepen om in te grijpen, terwijl meer dan 50 parlementsleden zich bij Jeremy Corbyn, de linkse onafhankelijke politicus, hebben aangesloten om Lammy aan te sporen de advocaten van de hongerstakers te ontmoeten.
John McDonnell, Labour-parlementslid, zei tegen Al Jazeera: “Er bestaat nu echte bezorgdheid over wat er in vredesnaam aan de hand is. Waarom komen we niet tussenbeide als regering? Waarom regelen we dit niet? Er is een toenemende zorg dat we ons nu in een situatie bevinden die zeer riskant is.”
Tot nu toe heeft Lammy niet gereageerd op het verzoek om een bijeenkomst “om redenen die hij niet heeft uitgelegd en die ons niet duidelijk zijn”, zei Daniel Lemberger Cooper, de advocaat van de hongerstakers, terwijl hij hun pogingen om met de regering in contact te komen omschreef als een poging om de dood van de gevangenen te voorkomen in plaats van een strafrechtelijke procedure te bespreken.
Sommigen zullen meer dan twee jaar in de gevangenis hebben doorgebracht voordat hun proces plaatsvindt.
De voormalige Guantanamo-gevangene Mansroor Adayfi, die ruim veertien jaar zonder aanklacht in het beruchte kamp werd vastgehouden, sloot zich woensdag uit solidariteit aan bij de hongerstaking.
“Hongerstakingen zijn geen protest uit vrije keuze – ze zijn een laatste redmiddel. De Britse regering wil dat deze mannen en vrouwen stilletjes verdwijnen”, zei Adayfi.
“Deze hongerstaking gaat niet over voedsel, het gaat over waardigheid en gerechtigheid. Het gaat erom dat voorlopige hechtenis als straf wordt gebruikt. Een systeem dat gelooft dat stilte het zal beschermen.”
