Recensie ‘The Running Man’: Glen Powell, actiester, bereidt een te tamme remake voor

Kijk de laatste tijd om je heen en de science fiction van de 20e eeuw is een feit van de 21e eeuw geworden. Het echte leven in het jaar 2025 – de datum waarop Stefan Koning zijn roman uit 1982, ‘The Running Man’, gaat over technologisch toezicht, bedrijfsfeodalisme, infotainmentpropaganda en extreme ongelijkheid, allemaal dingen die zijn verhaal over een griezelige spelshow voorspelde. King, zoals de grote sciencefictionauteurs Philip K. Dick En George Orwel vóór hem schreef een waarschuwend verhaal. Maar de decennia daarna hebben mensen hun sombere ideeën als blauwdruk gezien, zoals toen Elon Musk schepte op over X dat de Tesla Cybertruck is “wat Bladerunner zou hebben gereden”, waarbij we het punt missen dat we niet in een dystopie willen leven (en dat Bladerunner niet eens de naam van Harrison Ford is in “Blade Runner”).

De timing kon niet beter – en slechter – zijn Edgar Wright om ‘The Running Man’ opnieuw te maken, maar er geen vuur in te steken. Hij en zijn co-schrijver Michael Bacall hebben een redelijk getrouwe versie van het boek aangepast, in tegenstelling tot de versie uit 1987 Arnold Schwarzenegger-meathead-extravaganza. (De enige manier om daar last van te hebben is als je je voorstelt dat het een parodie is op door woordspelingen aangedreven testosteronfilms.) Veelzeggend genoeg hebben ze het jaar 2025 achterwege gelaten en het productieontwerp slechts licht geïnnoveerd met bolvormige drones. Maar er is weinig urgentie of verontwaardiging. In plaats van een grappige spiegel van wat zou kunnen zijn, is het slechts een vlekkerige weerspiegeling van wat is.

Glen Powell schittert als Ben Richards, een vader die met geldgebrek op de zwarte lijst staat en er met tegenzin mee instemt om mee te doen aan een televisiehit die niemand heeft overleefd. Er is maar één netwerk, FreeVee, en de doelstellingen ervan overlappen zoveel met die van de overheid dat het onderscheid daartussen niet de moeite waard is om te analyseren. Elke dag dat Ben een doodseskader ontwijkt, verdient hij geld voor zijn vrouw Sheila (Jayme Lawson), en zieke baby, tot een miljard “nieuwe” dollars als hij het een maand volhoudt. (Op de bijgewerkte wetsvoorstellen staat het gezicht van de gouverneur gedrukt.)

Maar zoals altijd is het spel gemanipuleerd. De baas van het netwerk, Dan Killian (Josh Brolin), en slimme gastheer Bobby T (Colman Domingo) kijkers ertoe aanzetten om Ben in te leveren voor een geldprijs, terwijl hij beweert dat hij een freeloader is die weigert een baan te krijgen, draafde de typische belastingontduikende zondebok erop uit om de middenklasse tegen de armen en de armen tegen zichzelf op te zetten. Een woedende FreeVee-verslaafde oma (Sandra Dickinson) gelooft oprecht dat Ben puppy’s eet. “Ze was vroeger een aardige, slimme vrouw”, zegt haar zoon berustend.

Het is duidelijk dat Wright een politieke satire wil maken die de onzin van ons eigen actuele nieuws weerspiegelt. De politiek is aanwezig in de gepantserde voertuigen die door de straten van de stad rijden en de gemaskerde milities die op pad zijn om Ben te pakken te krijgen voor het premiegeld. Toch voelen we de paranoia van de oogbollen op straat niet, ook al blijkt dat er geen manier is om Powells vosachtige gelaatstrekken te verbergen onder een stomme plaksnor. Een hustler genaamd Molie (William H. Macy) waarschuwt dat de tv’s zelf naar mensen kijken. Het voelt niet echt alsof ze dat zijn. Ik heb me ongemakkelijker gevoeld in een huis met een Alexa.

Wat de satire betreft, deze enigszins ruwere versie van nu heeft niet veel pit. Weinig dat we zien is verrassend, stimulerend of zelfs zo futuristisch. Op schermen schallen reclamespots voor een drankje genaamd Liquid Death (real) en een Kardashian-achtige realityshow genaamd “The Americanos” (in wezen echt). De enige vertegenwoordiger van de film van de normaliteit van de hogere middenklasse: een gijzelaar genaamd Amelia (Emilia Jones) – zou van plaats kunnen ruilen met elke Pilates-instructeur.

Wanneer een ondergrondse rebel, Bradley (Daniël Esra), legt uit hoe het netwerk naar beoordelingen jaagt door mensen in archetypen op te delen, vertelt hij het hedendaagse publiek niets wat het nog niet weet. King schreef het personage als milieuactivist; hier is hij meer een tv-criticus. Op dezelfde manier, Bradley’s vriend Elton (Michaël Cera) is gemuteerd van een zielige idealist in een monsterlijke chaosagent – ​​alsof “Alleen thuis” Kevin McCallister groeide op om zich bij Antifa aan te sluiten. De motivaties van Elton kloppen niet, maar Cera komt tenminste met zoveel energie de film binnen dat zijn reeks een giller is. Grinnikend dat hij zijn ‘spek extra krokant’ lekker vindt terwijl hij op een politie-eenheid mikt, verbreekt hij ook het zegel op het gebruik van slechte woordspelingen in deze remake. Vanaf zijn scènes propt het script zoveel mogelijk gekreun in.

Wright heeft talent voor het casten van acteurs die knallen. Domingo’s dwaze beroemde presentator is fantastisch, hij doet zelfs de retro running man dans met Kid ’n Play-vertrouwen. We zien net genoeg van Ben’s medeconcurrenten, gespeeld door Katy O’Brian En Martin Herlihyom te wensen dat we meer tijd met hen hadden. Eén van de jagers, Karel Glusmanheeft zoveel intensiteit dat ik uitkijk naar wat hij hierna gaat doen. Jammer dat de belangrijkste slechterik van de charismatische Lee Pace het grootste deel van de film in een lijkwade moet doorbrengen.

Ondertussen wordt Powell onderworpen aan zijn eigen overlevingstest in Hollywood. Iedereen lijkt het erover eens te zijn dat hij de volgende filmster is, maar hij heeft nog niet het juiste voertuig voor het maken van sterren geland. Hier wordt hij, zoals altijd, behandeld als een Zwitsers zakmes op een bouwplaats: handig in veel dingen, van humor tot actie, van drama tot romantiek, maar zijn karakter mist de uitstraling om zijn vaardigheden echt te laten zien. Er wordt keer op keer tegen ons gezegd dat Ben de boosste man ter wereld is, maar Powells aangeboren sympathie en die eigenwijs-charmante heroïsche twinkeling in zijn ogen zorgen ervoor dat hij in het slechtste geval chagrijnig overkomt. Zijn beste momenten zijn allemaal komedie, zoals wanneer Ben een dikke brogue aantrekt om zich te verstoppen als Ierse priester, of zijn pittige heen-en-weer-gesprek met een psycholoog die hem aan een woordassociatietest onderwerpt. (Anarchie? “Winnen.” Gerechtigheid? “Hilarisch.”)

Toch miste ik de waarlijk misantropische inleiding van Kings novelle, een zure onverdraagzame radicaal die zichzelf niet alleen zag als een radertje in een machine, maar als een spaak in een revolutie. Er wordt hier lippendienst bewezen aan dat idee, maar de film neemt zichzelf niet serieus genoeg om ons koude rillingen te bezorgen. Het is niet eerlijk om ‘The Running Man’ te beoordelen op basis van hoe nauw het aansluit bij het boek – en als je je het einde van King herinnert, dan weet je dat Wright dat op geen enkele manier voor elkaar had kunnen krijgen, hoewel zijn oplossing behoorlijk slim is. Maar tonaal is er gewoon niet genoeg woede, bloedvergieten of plezier.

Misschien denkt Wright er ook zo over. Hij wil deze film al sinds 2017 maken en had het ongelukkige geluk om hem voor Paramount te maken in het jaar dat de studio de overheid omarmde en zijn werknemers opofferde voor die van zichzelf. miljard dollar beloning. Er is geen somberder satire dan door de aftiteling van ‘The Running Man’ te komen, langs beelden van een geheven vuist met de tekst ‘Together Against the Network’, om de laatste woorden op het scherm te zien: A Skydance Corporation. Of misschien wel, als iemand een documentaire maakt over wat Edgar Wright mogelijk heeft moeten knippen.