Een Republikeins duwtje maken boren goedkoper op federale grond creëert nieuwe begrotingsdruk voor staten die afhankelijk zijn van olie- en gasinkomsten, met name in New Mexico, omdat het onderwijs voor jonge kinderen wordt uitgebreid en wordt gespaard voor de toekomst.
De verschuiving komt voort uit de ingrijpende wet die president Donald Trump in juli ondertekende en die het minimale federale royaltytarief terugschroeft naar 12,5%. Dat tarief – het aandeel van de productiewaarde dat bedrijven aan de overheid moeten betalen – bleef een eeuw lang stabiel onder de Mineral Leasing Act van 1920. Onder de regering-Biden in 2022 werd het verhoogd tot 16,7%.
Trump en de Republikeinen in het Congres zeggen dat de renteherziening de energieproductie, de werkgelegenheid en de betaalbaarheid zal stimuleren, nu de regering de weg vrijmaakt voor uitgebreide boor- en mijnbouwactiviteiten op openbare gronden.
Staten ontvangen bijna de helft van het geld dat wordt ingezameld via federale royalty’s, afhankelijk van waar de productie plaatsvindt. De milieu- en economische onderzoeksgroep Resources for the Future schat dat de collecties de komende tien jaar met ongeveer 6 miljard dollar zullen dalen.
De inzet is het hoogst in New Mexico, de grootste ontvanger van federale leasebetalingen voor mineralen. Volgens berekeningen van econoom Brian Prest van Resources for the Future zou de staat in 2035 1,7 miljard dollar kunnen missen en in 2050 zelfs 5,1 miljard dollar.
Meer dan een derde van het algemene fondsbudget in de democratisch geleide staat is gekoppeld aan de olie- en gasindustrie.
“De impact van New Mexico is veel groter dan die van Wyoming, Colorado of North Dakota,” zei Prest, “en dat is alleen maar omdat daar de actie op het gebied van nieuwe ontwikkeling plaatsvindt.”
De effecten zullen zich geleidelijk manifesteren, aangezien federale huurovereenkomsten een periode van tien jaar toestaan om te beginnen met boren en produceren. Toch zeggen overheidsfunctionarissen dat ze zich al voorbereiden op magere jaren.
“Het doet allemaal pijn als je inkomsten verliest”, zegt senator George Muñoz van de Democratische staat Gallup, die zei dat wetgevers nog steeds hopen meer te investeren in de geestelijke gezondheidszorg en Medicaid te steunen, zelfs als de federale royaltybetalingen dalen. “We hebben geleerd dat totdat de kip veren heeft, we er niet eens naar kijken.”
Het hogere federale royaltytarief was ongeveer drie jaar van kracht, terwijl de lease-activiteit gematigd was, zei Prest. De begrotingsvoorspellers van New Mexico hebben de extra inkomsten nooit opgeteld.
De appeltje-eistrategie van New Mexico
Een bijna vervijfvoudiging van de lokale olieproductie sinds 2017 op federaal en staatsgrond in New Mexico zorgde voor een financiële meevaller voor de deelstaatregering, waardoor hogere lerarensalarissen, collegegeldvrij onderwijs, universele gratis schoolmaaltijden en meer konden worden gefinancierd.
De staat heeft miljarden dollars aan investeringsfondsen opzijgezet voor toekomstige uitgaven voor het geval de wereldhonger naar olie zou afnemen, waaronder een fonds voor voor- en vroegschoolse educatie om subsidies voor kleuterscholen, kinderopvang en huiswelzijnsbezoeken voor zwangerschappen en baby’s uit te breiden.
Het investeringsbudget van de staat is gegroeid tot 64 miljard dollar, de tweede na het Permanente Fonds van Alaska. De inkomsten uit de trusts zijn de op één na grootste bron van New Mexico voor algemene fondsuitgaven.
Die stevige financiële basis vormde een uitdagende reactie op de sluiting van de federale overheid dit jaar, toen wetgevers stemden voor het subsidiëren van de Affordable Care Act-uitwisseling van de staat, het dekken van voedselhulp en aanvullende bezuinigingen op de publieke omroepen.
Maar wetgevers die vorige week de staatsfinanciën onder de loep namen, ontdekten dat het voorspelbare inkomen met 1,6% daalde – de eerste krimp sinds het begin van de COVID-19-pandemie.
Muñoz zei dat de zaken nog erger zouden zijn als de staat dit jaar zijn eigen royaltytarieven niet had verhoogd van 20% naar 25% voor nieuwe huurovereenkomsten voor eersteklas olie- en gasgebieden, en tegelijkertijd een verkoopmoratorium zou beëindigen, op grond van wetgeving die hij dit jaar mede heeft gesponsord.
Universele gratis kinderopvang onder de loep
De vertraging heeft geleid tot onzekerheid over een universeel gratis kinderopvanginitiatief dat vorige maand door gouverneur Michelle Lujan Grisham werd gelanceerd.
Sommige collega-democraten in de wetgevende macht hebben zich verzet tegen een voorgestelde uitgavenverhoging van 160 miljoen dollar. Staatsvertegenwoordiger Meredith Dixon van Albuquerque zei dat honderden gezinnen die jaarlijks meer dan $320.000 verdienen, in aanmerking kunnen komen voor gratis kinderopvang, ook al hebben ze die niet nodig.
“Universele kinderopvang is een fantastisch idee”, zegt Dixon, een democraat. “Ik ben het 100% niet eens met deze aanpak.”
Wetgevers staan ook onder gerechtelijk bevel om een herstelplan uit te voeren om het basis- en middelbaar onderwijs voor Indiaanse studenten en anderen uit huishoudens met een laag inkomen te verbeteren. New Mexico staat nationaal al lange tijd onderaan op de ranglijst wat betreft onderwijsresultaten, met achterblijvende testscores en lage slagingspercentages.
Aangemoedigd in Alaska
Na New Mexico zijn de staten die de meeste federale olie- en gasrechten ontvangen Wyoming, Louisiana, North Dakota en Texas.
Texas, de grootste olieproducent van het land, deelt het overvloedige Permian Basin met New Mexico, maar heeft veel minder federaal land en daardoor minder blootstelling aan veranderingen in het royaltybeleid.
In Alaska zeggen staatsfunctionarissen dat ze bemoedigd zijn door de verlaging van de royalty’s, omdat ze mogelijkheden zien voor meer ontwikkeling in plaatsen als de National Petroleum Reserve-Alaska, waar het enorme Willow-project – goedgekeurd in 2023 en nu in ontwikkeling – door sommigen wordt gezien als een katalysator voor verdere activiteit. Verwacht wordt dat de reserve de eerste leaseverkopen sinds 2019 zal realiseren.
“Als verlaagde federale royaltytarieven nieuwe leasing, exploratie en productie stimuleren, zou dat ook andere soorten inkomsten kunnen verhogen”, zegt Lorraine Henry, een woordvoerder van het Alaska’s Department of Natural Resources.
In North Dakota worden de federale royalty’s gelijkmatig verdeeld tussen de staats- en provinciale overheden waar wordt geboord. State Office of Management and Budget Director Joe Morrissette zei dat de toekomst van de sector moeilijk te voorspellen blijft.
“Er zijn zoveel variabelen, waaronder timing, prijs, beschikbaarheid van gewenste gebieden en federaal beleid met betrekking tot exploratieactiviteiten,” zei Morrissette.
Associated Press-schrijvers Becky Bohrer in Juneau, Alaska; en Jack Dura in Bismark, North Dakota, droegen bij.
