Sterrenkijkers en wetenschappers krijgen deze week een kerstcadeau uit de kosmos.
3I/ATLAS, een interstellaire komeet, zal op vrijdag 19 december het “dichtste” bij de aarde komen, als onderdeel van zijn reis door de Melkweg.
Laten we de feiten van dit natuurverschijnsel even uiteenzetten, want het klinkt alsof het de plot zou kunnen zijn van een spannende sciencefictionthriller.
Wat is een interstellaire komeet?
Net als een kerstboom draaien planeten in ons zonnestelsel rond onze ster, de zon.
Het is niet het enige planetenstelsel dat er bestaat. Ons sterrenstelsel, de Melkweg, bevat nog andere systemen, en als je nog verder uitzoomt, zijn er nog meer.
De komeet 3I/ATLAS wordt interstellair genoemd omdat hij van buiten ons sterrenstelsel komt en niet door zwaartekracht aan de zon is gebonden. Het is een soort elliptische vakantie en verkent nieuwe locaties met een grotere vrijheid dan de andere objecten eromheen.
Wanneer werd 3I/Atlas ontdekt?
Alleen wetenschappers onlangs ontdekt 3I/ATLAS, op 1 juli 2025.
De Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System-onderzoekstelescoop, gefinancierd door NASA en gevestigd in Rio Hurtado, Chili, zag het object voor het eerst. Deze waarneming zorgde ervoor dat wetenschappers teruggingen en de gegevens van andere Atlas-telescopen doorzochten om meer te leren.
Deze bevindingen vóór de ontdekking vonden bewijs dat de komeet dateert van 14 juni 2025.
De komeet kreeg zijn naam omdat het een traditie is om objecten te vernoemen naar de mensen of het systeem dat ze ontdekt heeft. In dit geval is het vernoemd naar Atlas. De 3 en de ik vertellen de wereld dat dit het derde gevonden interstellaire object is.
Hoe dichtbij zal 3I/ATLAS eigenlijk komen?
Vrijdag zal 3I/ATLAS in zijn baan het dichtst bij de aarde komen, maar dichtbij is een relatieve term.
Het zal naar binnen kruisen 267 miljoen kilometer van onze planeet. Om dat in perspectief te plaatsen: dat is ongeveer twee keer de afstand tussen de aarde en de zon. De komeet vormt geen gevaar voor de aarde, wat betekent dat dat ook niet nodig is arbeidskracht een groepje olieboorders à la de film uit 1998 Armageddon.
Hoe u 3I/Atlas het beste kunt bekijken
Helaas kan 3I/ATLAS niet met het blote oog worden bekeken. Toegewijde sterrenkijkers hebben een kleine telescoop nodig. Maar het positieve is dat de komeet tot de lente zal blijven hangen. Voor het beste resultaat kunt u het in de vroege ochtenduren bekijken.
Volgens NASA zouden degenen die extra enthousiast zijn en een vrijdagavontuur plannen dat wel moeten doen focus op de heldere ster Regulus in het sterrenbeeld Leeuw, aangezien 3I/ATLAS nabij die locatie zou moeten verschijnen.
Voor degenen die geen telescoop hebben en liever uitslapen: NASA heeft het werk voor je gedaan. U kunt de NASA-website bezoeken bekijk 3I/ATLAS vanuit veel verschillende hoeken. Misschien zullen de foto’s je inspireren om het volgende grote sciencefictionverhaal te schrijven.
Eindelijk, NASA’s “ogen gericht op het zonnestelselMet de tool kunt u een gesimuleerde liveversie van 3I/ATLAS bekijken terwijl deze door de ruimte slingert.
