MEXICO-STAD — Het bevel van president Trump voor een gedeeltelijke blokkade van olietankers die van en naar Venezuela gaan en zijn bewering dat Caracas “olie, land en andere activa” van de Verenigde Staten heeft gestolen, markeren een aanzienlijke escalatie van de niet aflatende campagne van Washington tegen de regering van president Nicolás Maduro.
Toen Trump woensdag naar Venezuela werd gevraagd, zei hij dat de Verenigde Staten ‘land, olierechten en wat we ook hadden’ zullen krijgen.
“We willen het terug”, zei hij zonder verdere uitleg. Het was onduidelijk of Trump van plan was woensdagavond laat meer over Venezuela te zeggen in een televisietoespraak tot het land.
De blokkade, die tot doel heeft het sleutelelement van de haperende, olie-afhankelijke economie van Venezuela te verlammen, komt op het moment dat de regering-Trump de strijdkrachten in het Caribisch gebied heeft versterkt, meer dan twintig boten heeft opgeblazen die naar verluidt illegale drugs vervoeren in zowel het Caribisch gebied als de Stille Oceaan, en heeft gedreigd met militaire aanvallen op Venezuela en buurland Colombia.
“Venezuela is volledig omringd door de grootste Armada die ooit in de geschiedenis van Zuid-Amerika is bijeengekomen”, zei Trump dinsdagavond in een uitgebreide post op zijn sociale mediasite. “Het zal alleen maar groter worden, en de schok voor hen zal zijn zoals ze nog nooit eerder hebben gezien.”
Niet lang nadat Trump de blokkade dinsdagavond had aangekondigd, hekelde de regering van Venezuela de maatregel en zijn andere inspanningen als een poging om ‘de rijkdommen te beroven die aan ons volk toebehoren’.
De Venezolaanse president van de Nationale Vergadering, Jorge Rodriguez, wordt geflankeerd door eerste vice-president Pedro Infante (links) en tweede vice-president America Perez tijdens een buitengewone zitting in het Federale Wetgevende Paleis in Caracas op 17 december 2025.
(Juan Barreto / AFP/Getty Images)
Leiders van andere Latijns-Amerikaanse landen riepen op tot kalmte en secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, riep na een telefoongesprek met Maduro de VN-leden op om “terughoudendheid te betrachten en de spanningen te de-escaleren om de regionale stabiliteit te behouden.”
Ook woensdag kreeg Trump zeldzame tegenstand van het door de Republikeinen gedomineerde Congres, waar sommige wetgevers de regering onder druk zetten om meer informatie vrij te geven over haar dodelijke aanvallen op vermeende drugsboten.
De Senaat gaf definitieve goedkeuring aan een defensiebeleidspakket ter waarde van 900 miljard dollar, dat onder andere zou vereisen dat de regering specifieke bevelen achter de bootaanvallen bekend zou maken aan de wetgevers, samen met onbewerkte video’s van de dodelijke aanvallen. Als de regering hier niet aan voldoet, zou het wetsvoorstel een kwart van het reisbudget van minister van Defensie Pete Hegseth inhouden.
Het wetsvoorstel werd aangenomen een dag nadat Hegseth en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de wetgevers op Capitol Hill hadden geïnformeerd over de Amerikaanse militaire campagne. De bijeenkomsten lieten een gemengde reactie achter bij de wetgevers, waarbij de Republikeinen de campagne grotendeels steunden en de Democraten hun bezorgdheid hierover uitten.
Het Witte Huis heeft gezegd dat zijn militaire campagne in Venezuela bedoeld is om de drugshandel te beteugelen, maar uit gegevens van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration blijkt dat Venezuela een relatief kleine speler is in de drugshandel naar de VS.
Trump verklaarde ook dat het Zuid-Amerikaanse land was bestempeld als een ‘buitenlandse terroristische organisatie’. Dat zou Venezuela blijkbaar het eerste land maken dat wordt geslagen met een classificatie die normaal gesproken voorbehouden is aan gewapende groepen die als vijandig tegenover de Verenigde Staten of hun bondgenoten worden beschouwd. De gevolgen voor Venezuela blijven onduidelijk.
Een Boeing C-17 Globemaster van de Amerikaanse luchtmacht stijgt op vanaf Jose Aponte de la Torre Airport, voorheen Roosevelt Roads Naval Station, in Ceiba, Puerto Rico.
(Miguel J. Rodriguez Carrillo / AFP/Getty Images)
Regionale reacties op de dreigementen van Trump benadrukken de nieuwe ideologische breuklijnen in Latijns-Amerika, waar rechtse regeringen de afgelopen jaren de verkiezingen in Chili, Argentinië en Ecuador hebben gewonnen.
De linkse leiders van de twee dichtstbevolkte landen van de regio – Brazilië en Mexico – hebben opgeroepen tot terughoudendheid in Venezuela.
“Wat je ook denkt over de Venezolaanse regering of het presidentschap van Maduro, het standpunt van Mexico moet altijd zijn: nee tegen interventie, nee tegen buitenlandse inmenging”, zei de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum woensdag, en riep de Verenigde Naties op om naar een vreedzame oplossing te zoeken en elk bloedvergieten te voorkomen.
De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva heeft er ook bij Trump op aangedrongen zich terug te trekken uit de confrontatie. “De kracht van het woord kan groter zijn dan de kracht van het wapen”, zei Lula onlangs tegen Trump, waarbij hij aanbood gesprekken met de Maduro-regering te vergemakkelijken.
Maar de rechtse verkozen president van Chili, José Antonio Kast, zei dat hij een regeringswisseling in Venezuela steunt en beweert dat dit de migratie van Venezuela naar andere landen in de regio zou verminderen.
Omringd door veiligheid vertrekt de Chileense nieuwgekozen president José Antonio Kast, tweede van rechts, na een ontmoeting met de Argentijnse president Javier Milei in Buenos Aires op 16 december 2025.
(Rodrigo Abd / Associated Press)
“Als iemand het gaat doen, laten we dan duidelijk zijn dat het een gigantisch probleem oplost voor ons en heel Latijns-Amerika, heel Zuid-Amerika en zelfs voor landen in Europa”, zei Kast, verwijzend naar de Venezolaanse immigratie.
In zijn post van dinsdag zei Trump dat hij opdracht had gegeven tot een “volledige blokkade van alle gesanctioneerde olietankers die Venezuela binnenkomen en verlaten.” Hoewel deze stap potentieel verwoestend is voor de Venezolaanse economie, geeft het feit dat de blokkade alleen tankers zal treffen die al door de Amerikaanse autoriteiten zijn goedgekeurd, Venezuela enige ademruimte, althans voorlopig.
Deskundigen schatten dat tussen een derde en de helft van de tankers die ruwe olie van en naar Venezuela vervoeren deel uitmaken van de zogenaamde donkere vloot van gesanctioneerde tankers. De schepen vervoeren doorgaans ruwe olie vanuit Venezuela en Iran, twee landen die onder zware Amerikaanse handels- en economische verboden staan.
Deskundigen zeiden echter dat zelfs een gedeeltelijke blokkade een grote klap zal zijn voor de zwakke economie van Venezuela, die al gebukt gaat onder meer dan tien jaar Amerikaanse straffen. En Washington kan doorgaan met het toevoegen van de lijst van gesanctioneerde tankers.
“De Verenigde Staten kunnen doorgaan met het sanctioneren van meer tankers, en dat zou Venezuela vrijwel zonder inkomsten achterlaten”, zegt David A. Smilde, een Venezuela-expert aan de Tulane Universiteit. “Dat zou waarschijnlijk een hongersnood in het land veroorzaken.”
De toenemende druk zal volgens analisten waarschijnlijk betekenen dat het afnemende aantal bedrijven dat bereid is het risico te nemen om Venezolaanse ruwe olie te transporteren, hun prijzen zal verhogen, waardoor Caracas nog meer onder druk komt te staan. Kopers in China en elders zullen waarschijnlijk ook prijsverlagingen eisen om Venezolaanse olie te kopen.
Trump heeft gezegd dat Maduro moet vertrekken omdat hij een ‘narcoterrorist’ is en leiding geeft aan het ‘Cartel de los Soles’, dat door het Witte Huis een drugshandelsyndicaat wordt genoemd. Trump heeft een premie van 50 miljoen dollar op het hoofd van Maduro gezet. Experts zeggen dat Cartel de los Soles geen functionerend kartel is, maar een afkorting voor Venezolaanse militaire officieren die al tientallen jaren betrokken zijn bij de drugshandel, lang voordat Maduro of zijn voorganger en mentor, wijlen Hugo Chávez, aantrad.
(Graeme Sloan / Bloomberg / Getty Images)
In zijn opmerkingen dinsdag hekelde Trump de nationalisatie van de Venezolaanse olie-industrie, een proces dat begon in de jaren zeventig, toen Caracas een sterke bondgenoot van Washington was.
In navolging van het punt van Trump dat Venezuela Amerikaanse bezittingen heeft ‘gestolen’, verklaarde Stephen Miller, Trumps adviseur voor binnenlandse veiligheid, op X: ‘Amerikaans zweet, vindingrijkheid en zwoegen hebben de olie-industrie in Venezuela gecreëerd. De tirannieke onteigening ervan was de grootste geregistreerde diefstal van Amerikaanse rijkdom en eigendommen.’
Onder degenen waarvan wordt aangenomen dat zij de drijvende kracht zijn achter de inspanningen van Trump om Maduro te verdrijven, bevindt zich Rubio, de zoon van Cubaanse immigranten naar Florida. De minister van Buitenlandse Zaken is lange tijd een uitgesproken tegenstander geweest van de communistische regeringen in Havana en Caracas. Venezolaanse olie heeft de economieën van linkse regeringen in zowel Cuba als Nicaragua geholpen.
Christopher Sabatini, een senior fellow voor Latijns-Amerika bij de denktank Chatham House, zei dat Rubio al heel lang campagne voert om Maduro af te zetten.
“Hij heeft zijn eigen politieke project”, zei Sabatini. “Hij wil af van de dictators in Venezuela en Cuba.”
McDonnell en Linthicum rapporteerden vanuit Mexico City en Ceballos vanuit Washington. Speciale correspondent Mery Mogollón in Caracas heeft bijgedragen aan dit rapport.
