Amerikaanse douane en Grensbescherming verdubbelt stilletjes haar inspanningen toezicht strategie opgebouwd rond door mensen draagbare drones, volgens federale contractregistraties beoordeeld door WIRED. Deze verschuiving duwt de grenshandhaving richting een gedistribueerd systeem dat activiteiten in realtime kan volgen en, zo waarschuwen critici, zich tot ver buiten de grens kan uitstrekken.
Uit nieuw marktonderzoek dat deze maand is uitgevoerd, blijkt dat het CBP zich, in plaats van te vertrouwen op grotere, gecentraliseerde droneplatforms, concentreert op lichtgewicht onbemande vliegtuigen die snel door kleine teams kunnen worden gelanceerd, operationeel kunnen blijven onder druk van de omgeving, en surveillancegegevens rechtstreeks kunnen doorgeven aan frontlinie-eenheden. De documenten leggen de nadruk op draagbaarheid, snelle installatie en integratie met apparatuur die al door grenspolitie wordt gebruikt.
Deze eisen bouwen voort op eerdere onderzoeken waaruit blijkt dat het CBP gestaag vasthoudt aan zijn operationele prioriteiten: drones die bewegingen in afgelegen terrein kunnen detecteren, snel agenten kunnen voorzien van coördinaten en betrouwbaar kunnen functioneren in hitte, stof en harde wind. Eerdere verzoeken benadrukten de integratie van camera’s, infraroodsensoren en kaartsoftware om agenten te helpen gerichte mensen in woestijnen, rivieren en kustcorridors te lokaliseren en te onderscheppen.
CBP concentreerde zich eerder op drones voor verticaal opstijgen en landen die klein genoeg zijn om door individuele teams te worden gedragen en gelanceerd, terwijl het duidelijke benchmarks stelde voor vliegtijd, inzetsnelheid en prestaties in sobere omgevingen. Uit de verzoeken werd ook duidelijk dat deze systemen bedoeld waren om meer te doen dan alleen maar te observeren. Er werd van hen verwacht dat ze de operaties actief zouden begeleiden, waarbij ze live locatiegegevens zouden doorsturen naar dezelfde digitale hulpmiddelen die agenten gebruiken om de reacties in het veld te coördineren.
De update van deze maand scherpt die aanpak aan en geeft aan dat het CBP niet langer alleen onderzoekt wat drones kunnen doen, maar ook verfijnt wat het wil dat ze goed doen: snel inzetten, langer overleven en bruikbare informatie rechtstreeks aan menselijke agenten leveren. CBP exploiteert momenteel een kleine dronevloot van ongeveer 500 onbeschroefde systemenaldus het Arizona Center for Investigative Reporting, wat onderstreept dat deze vliegtuigen een routinematig onderdeel zijn geworden van de grenshandhaving.
Tijdens een hoorzitting van de House Homeland Security Committee in december vertelde Kristi Noem, secretaris van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, aan de wetgevers dat het DHS “tot 1,5 miljard dollar” heeft geïnvesteerd in drone- en counter-drone-technologie en “mitigatiemaatregelen” die niet alleen kunnen worden gebruikt voor federaal beveiligde speciale evenementen, zoals de FIFA Wereldbeker 2026, maar ook via overeenkomsten die het DHS in staat stellen “samen te werken met steden en staten” op het gebied van bescherming die ze “momenteel niet hebben”.
De groeiende nadruk op kleine drones op eenheidsniveau betekent echter niet dat het CBP grotere vliegtuigen achterwege laat, ondanks jarenlang onderzoek naar de afhankelijkheid van het agentschap van systemen van militaire kwaliteit.
