De Senaat keurt het wetsvoorstel voor defensievergunning goed en dringt aan op Hegseth voor video over bootaanval: NPR

WASHINGTON – De Senaat heeft woensdag definitief goedkeuring gegeven aan een jaarlijks wetsvoorstel over het militaire beleid dat 901 miljard dollar aan defensieprogramma’s zal goedkeuren, terwijl minister van Defensie Pete Hegseth onder druk wordt gezet om wetgevers te voorzien van videobeelden van aanvallen op vermeende drugsboten in internationale wateren nabij Venezuela.

De jaarlijkse National Defense Authorization Act, die de beloning van troepen met 3,8% verhoogt, kreeg steun van beide partijen toen deze door het Congres werd aangenomen, en het Witte Huis heeft aangegeven dat deze in overeenstemming is met de nationale veiligheidsprioriteiten van president Trump. De wetgeving, die meer dan 3.000 pagina’s besloeg, bracht echter enkele punten van wrijving tussen het Congres en het Pentagon aan het licht nu de regering-Trump haar focus verlegt van de veiligheid in Europa naar Midden- en Zuid-Amerika.

Het wetsvoorstel verzet zich tegen recente stappen van het Pentagon. Het eist meer informatie over bootaanvallen in het Caribisch gebied, eist dat de VS het troepenniveau in Europa op het huidige niveau houdt en stuurt wat militaire hulp naar Oekraïne.

Maar over het algemeen vertegenwoordigt het wetsvoorstel een compromis tussen de partijen. Het implementeert veel van de uitvoerende bevelen en voorstellen van Trump over het elimineren van diversiteits- en inclusie-inspanningen in het leger en verleent militaire noodbevoegdheden aan de Amerikaanse grens met Mexico. Het versterkt ook het toezicht van het Congres op het ministerie van Defensie, trekt enkele jaren oude oorlogsvergunningen in en probeert de manier waarop het Pentagon wapens koopt te herzien, terwijl de VS China voorbij proberen te streven bij het ontwikkelen van de volgende generatie militaire technologie.

“We staan ​​op het punt de meest ingrijpende upgrades van de zakelijke praktijken van het Ministerie van Defensie in zestig jaar door te voeren, en de president zal enthousiast tekenen”, zei senator Roger Wicker, de Republikeinse voorzitter van de Senaatscommissie voor strijdkrachten.

Toch kreeg het uitgestrekte wetsvoorstel te maken met bezwaren van zowel de Democratische als de Republikeinse leiders in de Senaatshandelscommissie. Dat komt omdat de wetgeving militaire vliegtuigen toestaat een ontheffing te verkrijgen om te opereren zonder hun precieze locatie door te geven, zoals een legerhelikopter had gedaan vóór een botsing in de lucht met een vliegtuig in Washington DC in januari waarbij 67 mensen omkwamen.

“De speciale carve-out was precies de oorzaak van de crash van 29 januari, waarbij 67 mensen omkwamen”, zei senator Ted Cruz, de Republikeinse voorzitter van de Senaatscommissie voor Handel, deze week op een persconferentie.

Cruz zei dat hij de komende maand op zoek was naar een stemming over een tweeledige wetgeving die militaire vliegtuigen zou verplichten een nauwkeurig hulpmiddel voor het delen van locaties te gebruiken en de coördinatie tussen commerciële en militaire vliegtuigen in drukke gebieden te verbeteren.

Video’s over bootaanvaringen

Republikeinen en Democraten waren het erover eens dat in het defensiewetsvoorstel wordt gedreigd een kwart van Hegseths reisbudget in te houden totdat hij een onbewerkte video van de stakingen aan de Kamer- en Senaatscommissies voor Strijdkrachten verstrekt, evenals de bevelen die daarvoor toestemming geven.

Hegseth was dinsdag op Capitol Hill voorafgaand aan de aanneming van het wetsvoorstel om wetgevers te informeren over de Amerikaanse militaire campagne in internationaal water nabij Venezuela. De briefing lokte bij veel wetgevers tegenstrijdige reacties uit, waarbij de Republikeinen de campagne grotendeels steunden en de Democraten hun bezorgdheid hierover uitten en zeiden dat ze niet genoeg informatie hadden ontvangen.

De commissies onderzoeken een aanval van 2 september – de eerste van de campagne – waarbij twee mensen omkwamen die een eerste aanval op hun boot hadden overleefd. Admiraal Frank “Mitch” Bradley, de admiraal van de marine die opdracht gaf tot de ‘dubbeltap’-aanval, verscheen kort voor de stemming woensdag ook voor de commissies in een geheime briefing die ook een video van de staking in kwestie bevatte.

Congrestoezicht

Wetgevers zijn het afgelopen jaar verschillende keren verrast door de regering-Trump, onder meer door een stap om het delen van inlichtingen met Oekraïne te onderbreken en een besluit om de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in NAVO-landen in Oost-Europa te verminderen. De defensiewetgeving vereist dat het Congres op de hoogte wordt gehouden van dergelijke beslissingen in de toekomst, en ook wanneer topmilitairen worden verwijderd.

Het Pentagon is op grond van de wetgeving ook verplicht om minstens 76.000 troepen en belangrijke uitrusting in Europa gestationeerd te houden, tenzij de NAVO-bondgenoten worden geraadpleegd en er vaststaat dat een dergelijke terugtrekking in het belang van de VS is. Normaal gesproken zijn er tussen de 80.000 en 100.000 Amerikaanse troepen op Europees grondgebied aanwezig. Een soortgelijke eis houdt ook het aantal Amerikaanse troepen dat in Zuid-Korea gestationeerd is, op 28.500.

Wetgevers dringen ook sommige besluiten van het Pentagon terug door voor elk van de komende twee jaar 400 miljoen dollar toe te staan ​​voor de productie van wapens die naar Oekraïne worden gestuurd.

Bezuinigingen op diversiteit en klimaatinitiatieven

Trump en Hegseth hebben er een prioriteit van gemaakt om het leger te zuiveren van materiaal en programma’s die diversiteit, antiracisme of genderkwesties aanpakken, en het defensiewetsvoorstel zou veel van die veranderingen codificeren. Het zal de kantoren en trainingen op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit intrekken, inclusief de functie van Chief Diversity Officer. Die bezuinigingen zouden het Pentagon volgens het door de Republikeinen gecontroleerde House Armed Services Committee ongeveer $40 miljoen besparen.

Het Amerikaanse leger heeft al lang ontdekt dat klimaatverandering een bedreiging vormt voor de manier waarop het land de nationale veiligheid waarborgt, omdat weersgerelateerde rampen militaire bases en uitrusting kunnen vernietigen. Maar het wetsvoorstel levert 1,6 miljard dollar aan bezuinigingen op door het elimineren van klimaatgerelateerde programma’s in het Pentagon.

Intrekking van oorlogsvergunningen en sancties tegen Syrië

Het Congres schrijft een slothoofdstuk van de oorlog in Irak door de toestemming voor de invasie van 2003 in te trekken. Nu Irak een strategische partner van de VS is, zeggen wetgevers die de bepaling steunen dat de intrekking cruciaal is om toekomstige misbruiken te voorkomen. Het wetsvoorstel trekt ook de toestemming uit 1991 in die de door de VS geleide Golfoorlog sanctioneerde.

De zeldzame, tweeledige stappen om de juridische rechtvaardigingen voor de conflicten in te trekken, duidden op een potentiële bereidheid onder wetgevers om een ​​deel van de oorlogsbevoegdheden van het Congres terug te vorderen.

Het Congres zal ook de Amerikaanse sancties tegen Syrië permanent opheffen als onderdeel van de wetgeving, als vervolg op het besluit van de regering-Trump om veel straffen tijdelijk op te heffen. De natie is bezig met de wederopbouw nadat de voormalige leider Bashar Assad was afgezet, en aanhangers van de nieuwe regering zeggen dat het permanent opheffen van de sancties de economische wederopbouw van het land zal stimuleren en de vestiging van democratie zal aanmoedigen.