Bent u ooit in een hinderlaag gelokt een onweerstaanbaar pakkend deuntje? Het ene moment rijd je rustig, het volgende moment komt er een deuntje als Wannabe van de Spice Girls op de radio, en opeens ben je een echte popster, die de teksten uitschreeuwt en op je stuur bonst. Of misschien ben je op een bruiloft en veroorzaken de openingsnoten van Journey’s Don’t Stop Believin’ een massaal meezingen. Wat maakt deze liedjes zo aantrekkelijk?
Ik merkte dat ik hierover nadacht tijdens het nachtelijke afstudeerfeest van mijn dochter. Na een avond in een speelhal namen we de studenten mee naar een privé-nachtclub. Met onbeperkt frisdrank, een photobooth en een DJ die tot 05.00 uur deuntjes draaide, was de dansvloer het belangrijkste evenement. Het was een realistisch experiment met pakkende muziek. Van YMCA tot Uptown Funk, bepaalde nummers hadden een bijna magnetische aantrekkingskracht en trokken iedereen naar de dansvloer.
Ik keek gefascineerd toe hoe de menigte op de dansvloer wegebde en stroomde. Deze tieners waren de hele dag aan het gaan, gaan, gaan, hun afstuderen vierend in de schaduw van de Space Needle, poserend voor eindeloze foto’svrienden en grootouders knuffelen, lasergamen en skelteren, Red Bulls puffen. Ze hadden alle recht om uitgeput te zijn en te slepen.
Maar als de DJ het juiste nummer speelde (Chappell Roan’s Hot To Go! was een favoriet), zouden ze gillen en de dansvloer overspoelen, draaiend en ronddraaiend en de tekst zo luid uitschreeuwend dat mijn Apple Watch lichtte geel op en waarschuwde me om mijn oren te beschermen. Maar als de DJ een nummer opzette dat ze niet leuk vonden, was het alsof een gigantisch vacuüm ze allemaal van de dansvloer had gezogen, en de kamer werd stiller dan bij een wiskundetoets.
Het lijkt erop dat een pakkend nummer 22 uur zonder slaap volledig kan uitwissen. Maar wat maakt een nummer precies pakkend, en welke nummers zijn het meest pakkend?
Op zoek naar antwoorden wendde ik me tot zowel menselijke experts als AI-chatbots. Tools als ChatGPT, Claude, Gemini en Perplexity worden steeds meer onze plek voor informatie, met razendsnelle samenvattingen in een gezaghebbende maar toch zeer menselijke stem. Ondertussen staat er zelfs een AI DJ aan Spotifyde dominante muziekstreamingdienst, dus kunstmatige intelligentie moet redelijk goed kunnen bepalen wat een deuntje aantrekkelijk maakt, toch?
Wat de mensen betreft, die zijn daadwerkelijk op de dansvloeren geweest en hebben gedanst op de muziek, en zij zijn degenen die uit de eerste hand weten hoe krachtig een oorworm kan zijn.
Mis geen enkele van onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumbeoordelingen. CNET toevoegen als favoriete Google-bron.
Een pre-AI-lijst met de meest pakkende nummers
Lou Bega’s Mambo nr. 5, met zijn pittige lijst met vrouwelijke voornamen, is op verschillende pakkende muzieklijsten beland.
In 2014 publiceerde het Museum of Science and Industry in Manchester, Engeland, een lijst met twintig nummers die het de meest pakkende nummers aller tijden. Het museum stuurde mensen naar een online game waarin ze zoveel mogelijk nummers herkenden, en de nummers die het snelst werden herkend vormden de top 20.
De game verzamelde gegevens van meer dan 12.000 mensen, die gemiddeld Wannabe van Spice Girls (“Vertel me wat je wilt, wat je echt, echt wilt”) het meest herkenbare nummer vonden. Lou Bega’s Mambo nr. 5 (“Een klein beetje Monica in mijn leven”) werd tweede, op 2,48 seconden, en Survivor’s Eye of the Tiger werd derde, op 2,62 seconden. De gemiddelde totale tijd die nodig was om een fragment te herkennen was 5 seconden.
Hier is de top 10 van meest pakkende nummers uit dat onderzoek:
- Spice Girls: Wannabe
- Lou Begia: Mampa Noi 5
- Overlevende: Oog van de Tijger
- Lady Gaga: Dans gewoon
- ABBA: SOS
- Roy Orbison: Mooie vrouw
- Michael Jackson: Versla het
- Whitney Houston: Ik zal altijd van je houden
- De Human League: Wil je mij niet
- Aerosmith: Ik wil niets missen
Ik heb contact opgenomen met het museum en helaas zijn er geen plannen om het onderzoek opnieuw uit te voeren.
En hoe meer ik erover nadenk, hoe meer ik me afvraag of de resultaten van dat onderzoek echt accuraat zijn. Is een nummer dat je snel herkent echt het meest pakkende nummer? Ik herken Happy Birthday en het volkslied, maar ze krijgen me niet op de dansvloer. Voor mij heeft een pakkend nummer een onweerstaanbare hook, aansprekende teksten en een klein beetje extra dat het boven de rest uitsteekt.
Wat AI zegt zijn de meest pakkende nummers
Wijlen Michael Jackson, hier te zien in 1988, had veel pakkende nummers, waaronder Billie Jean en Beat It.
Ondanks zeker twijfels over generatieve AI (hallucinaties, robotoverlords en zo), vroeg ik OpenAI’s love-it-or-hate-it-chatbot ChatGPT wat een liedje pakkend maakt.
(Openbaarmaking: Ziff Davis, het moederbedrijf van CNET, heeft in april een rechtszaak aangespannen tegen OpenAI, omdat het de auteursrechten van Ziff Davis had geschonden bij het trainen en exploiteren van zijn AI-systemen.)
“Aanstekelijkheid in muziek is deels wetenschap, deels psychologie en deels culturele context”, vertelde ChatGPT me. “Een ‘pakkend’ nummer is er een dat makkelijk in je hoofd blijft hangen (een oorwurm) en ervoor zorgt dat je wilt zingen, neuriën of meebewegen.”
De AI-chatbot noemde vervolgens herhaalde refreinen en hooks, eenvoudige melodieën en een sterke beat als bijdrage aan de aanstekelijkheid, en merkte ook op: “Als de gemiddelde persoon zijn riem zonder veel moeite in de auto of onder de douche kan vastmaken, is de kans groter dat hij blijft hangen.” Ik weet niet zeker of ik AI nodig had om me dat te vertellen, maar ja, het is logisch.
ChatGPT’s lijst met meest pakkende nummers
Dat gezegd hebbende, vroeg ik ChatGPT om de lijst met de meest pakkende nummers van de afgelopen 50 jaar te kiezen.
Vertrouw ik AI net zo veel als ik de afstuderende senioren en hun onmiddellijke reacties op de dansvloer vertrouw? Ik niet, maar de ChatGPT lijst had er geen duidelijke hallucinaties of rare keuzes. En in feite bevatte de lijst het nummer 1 nummer op de lijst van het Museum of Science and Industry, de Spice Girls’ Wannabe. Dit kan zijn omdat ChatGPT de lijst van het onderzoek heeft opgenomen, maar aan de andere kant bevatte het alleen het beste nummer uit dat onderzoek.
- Dorpsmensen: YMCA
- ABBA: Dansende Koningin
- Michael Jackson: Billie Jean
- Cyndi Lauper: Meisjes willen gewoon plezier hebben
- Spice Girls: Wannabe
- Die van de rivier: Macarena
- OutKast: Hé ja!
- Shakira: Heupen liegen niet
- Pharrell Williams: Gelukkig
- Taylor Swift: Schud het van je af
Gemini’s meest pakkende liedjeslijst
Ik vroeg het ook Google’s Gemini-AI voor de lijst met meest pakkende nummers. Het was het met ChatGPT eens over slechts twee nummers, waaronder Wannabe van de Spice Girls en Happy van Pharrell Williams – en het was veel meer eens met de studie van het museum uit 2014, waaronder over Lou Bega’s Mambo No. 5, Survivor’s Eye of the Tiger en Whitney Houston’s I Will Always Love You. Het heeft ook wat meer pakkende nummers aan de mix toegevoegd:
- Reis: stop niet met geloven
- Koningin: Bohemian Rhapsody
- Mark Ronson en Bruno Mars: UptownFunk
- Bon Jovi: Leven op een gebed
- Beyoncé: Single Ladies (doe er een ring om)
Copilot’s meest pakkende nummerslijst
Copilot-AI van Microsoft een aantal bekende titels op de lijst met meest pakkende nummers, met Wannabe bovenaan. Het overlapte ook met de lijsten van Gemini en ChatGPT op een paar, maar voegde er een aantal nieuwe aan toe, waaronder:
- Ed Sheeran: Vorm van jou
- Carly Rae Jepsen: Bel me misschien
- Adele: Rollen in de diepte
- De moordenaars: meneer Brightside
- Backstreet Boys: ik wil het zo
Over het algemeen waren de door AI aangeleverde lijsten beter dan ik dacht dat ze zouden zijn. Girls Just Want to Have Fun is, in mijn oren van Gen X, een onweerstaanbare bop die op elke lijst met pakkende deuntjes zou moeten staan. En toen Call Me Maybe uitkwam, nam het ongeveer een maand lang de wereld over, waarbij iedereen, van het honkbalteam van Harvard tot Cookie Monster, lipdub-video’s uitbracht. Dit kan een interessante manier zijn voor een feestplanner om een Spotify-afspeellijst op te zetten om iedereen aan het dansen te houden.
Maar voor een waarheidsgetrouwe kijk op de meest pakkende nummers wilde ik teruggaan naar echte mensen wiens taak het is mensen aan het dansen te krijgen.
Een DJ uit New Jersey die vertelt wat een nummer pakkend maakt
Kool & the Gang’s Celebration is een pakkend feestnummer dat overal wordt gespeeld, van bruiloften tot verjaardagsfeestjes en reünies.
Als er één beroep is dat zou moeten weten welke nummers pakkend zijn en welke blindgangers, dan zijn het wel discjockeys. Mark Pomeroy werkte 35 jaar lang als DJ op bruiloften, bar mitswa’s, privéfeesten en andere evenementen in New Jersey en begon zijn carrière in het vinylplatentijdperk van 1989.
“Destijds was er geen Spotify, geen Napster, geen online streaming, we hadden niet eens cd’s”, vertelde hij me lachend. Maar één ding was hetzelfde: muziek die mensen samenbrengt.
‘Het draait allemaal om de verbinding’, zegt hij. “Je probeert altijd verbinding te maken met het publiek, of je nu een eenvoudige bar mitswa-dj bent of Elton John die voor een uitverkochte zaal in Madison Square Garden speelt.”
Wat pakkende nummers betreft, zegt Pomeroy dat ze alle genres kunnen omvatten. Waar het om gaat is het vermogen van het nummer om een emotionele band met de luisteraar op te bouwen.
Zijn lijst met pakkende deuntjes omvat:
- Van Morrison’s Brown-Eyed Girl (vaak gevraagd door, nou ja, meisjes met bruine ogen)
- Kool & de bendeviering
- De legendarische linedance Macarena, van Los Del Rio
- En aangezien zijn evenementen vaak plaatsvinden in New Jersey, de thuisbasis van de legendarische rockband Bon Jovi, zorgt Livin’ on a Prayer ervoor dat het Jersey-publiek altijd aan het springen is. Dit nummer verscheen ook op twee van de drie meest pakkende songlijsten die AI-chatbots leverden.
Wat zorgt ervoor dat een liedje aanslaat? “Beats per minuut heeft er veel mee te maken”, zegt Pomeroy. Hij kent de beats per minuut van de nummers die hij speelt, en haalt een oud DJ-gezegde aan: ‘niet te hard rijden vóór middernacht’, wat betekent dat snellere nummers het beste laat op de avond kunnen worden gespeeld, wanneer de club of het feest echt begint te springen.
ChatGPT is het ermee eens dat BPM belangrijk is als het om pakkende liedjes gaat, en merkt op dat “onze hersenen ervan houden om beweging met ritme te synchroniseren. Tempo’s die overeenkomen met natuurlijke menselijke ritmes – zoals lopen (ongeveer 100 tot 120 BPM) of hartslagen (60 tot 100 BPM) – voelen bijzonder boeiend aan.”
Grote woorden van een bot die niet kan lopen en geen hart heeft, maar nogmaals, ik ben het ermee eens.
Een DJ uit Atlanta op TikTok, vibes en oorwurmen
Chappell Roan’s Pink Pony Club en Hot To Go behoren tot de recentere nummers die worden genoemd als er pakkende deuntjes opduiken.
De in Atlanta gevestigde DJ Sloan Lee, eigenaar van Sloan Lee Musicis al 11 jaar actief in het vak, beginnend toen vrouwelijke evenement-dj’s nog zeldzaam waren.
“Ik stem mijn sets altijd af op elke klant en de sfeer van het publiek”, vertelt ze. “De afgelopen jaren is mijn publiek diverser en verfijnder geworden in hun muzieksmaak, met een mix van zowel Amerikaanse als internationale invloeden.”
Ze heeft door de jaren heen genoeg pakkende liedjes gezien.
“Uptown Funk is aan het uitfaseren, maar er wordt soms nog steeds om gevraagd. Het werd duidelijk al heel lang gevraagd”, zegt ze. “(Chappell Roan’s) Pink Pony Club is de afgelopen jaren veel gevraagd, samen met Titi Me Preguntó van Bad Bunny.”
En sociale media hebben invloed op wat aanslaat.
“Alles wat populair is op TikTok wordt vaak aangevraagd”, zegt Lee. Ze haalt Fleetwood Mac’s Dreams aan, een nummer dat dateert uit 1977 maar een paar jaar geleden een comeback maakte dankzij TikTok-play.
Maar hoewel Lee opmerkt dat de bekendheid van TikTok ervoor lijkt te zorgen dat nummers niet zo lang meegaan in de publieke opinie, heeft ze in de loop van haar ruim tien jaar in de branche regelmatig naar andere nummers gevraagd. Haar lijst bevat ook:
- Outkast: Hé ja
- Neil Diamond: Lieve Caroline
- Whitney Houston: Ik wil met iemand dansen
- ABBA: Dansende Koningin
- Taylor Swift: Schud het van je af
Hoewel AI, DJ’s en museumenquêtes allemaal hun mening hebben over welke nummers precies het meest pakkend zijn, lijkt het duidelijk dat een algemene lijst met de meest pakkende nummers aller tijden voor altijd zal verschuiven en veranderen, met bepaalde constanten.
“Alle nummers die oorworm zijn en in je hoofd blijven hangen, zelfs als je niet wilt dat ze daar zijn”, zegt Lee.
