Volgens de New America Foundation, die toezicht houdt op de operaties, hebben de Verenigde Staten hun militaire luchtcampagne in Somalië dramatisch geïntensiveerd. Ze voerden 111 aanvallen uit op gewapende groepen, waarbij ook burgers om het leven kwamen, sinds president Donald Trump weer aan de macht kwam.
In de meest recente aanval voerde het US Africa Command op 14 december een luchtaanval uit, ongeveer 50 kilometer (31 mijl) ten noordoosten van de stad Kismayo, gericht op leden van de Somalische gewapende groepering Al-Shabaab.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
De escalatie begon in februari toen Trump de eerste aanval van zijn regering in Somalië lanceerde. Maanden later zei een hoge admiraal van de Amerikaanse marine dat de VS naar zijn zeggen de “grootste luchtaanval in de geschiedenis van de wereld” hadden uitgevoerd vanaf een vliegdekschip, wat een scherpe afwijking betekende van de aanpak van de vorige regering.
Het aantal stakingen dit jaar overtreft al het gecombineerde aantal onder de presidenten George W. Bush, Barack Obama en Joe Biden, en het zet Trump op het goede spoor om mogelijk zelfs zijn eigen record van 219 stakingen in de eerste termijn te overtreffen.
De geïntensiveerde campagne richt zich zowel op Al-Shabaab, een afdeling van al-Qaida die sinds 2007 tegen de Somalische regering strijdt en grote delen van de zuid-centrale regio’s controleert, als ISIL (SIS) in Somalië, een kleinere uitloper geconcentreerd in het noordoosten met naar schatting 1.500 strijders.
Volgens het in de VS gevestigde Africa Center for Strategic Studies was de Somalische oorlog met gewapende groepen de derde dodelijkste van het afgelopen jaar in Afrika. Er kwamen 7.289 mensen om het leven.
De Verenigde Staten hebben een bondgenootschap gesloten met de Somalische federale regering, waarbij zij elitetroepen trainen en luchtaanvallen uitvoeren ter ondersteuning van lokale operaties. Ook Amerikaanse troepen zijn in het land gelegerd.
De golf van aanvallen volgt op een richtlijn van de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth die de beperkingen uit het Biden-tijdperk ongedaan maakte, waarbij goedkeuring van het Witte Huis vereist was voor aanvallen buiten oorlogsgebieden, waardoor AFRICOM-commandanten meer autoriteit kregen om aanvallen uit te voeren.
David Sterman, een senior beleidsanalist bij de New America Foundation, vertelde Al Jazeera dat er “een vraagsignaal van het Witte Huis naar escalatie” leek te zijn en “een bereidheid om duidelijker offensief gebruik van stakingen toe te staan met minder toezicht en regulering”.
Sterman, die de stakingen heeft gevolgd, heeft twee belangrijke oorzaken van de stijging geïdentificeerd.
Meer dan de helft van de aanvallen steunde een door de VS gesteunde campagne van de Somalische autonome regio Puntland tegen ISIL-Somalië, gelanceerd nadat de groep in december 2024 een militair konvooi had aangevallen.
De aanvallen zijn verschoven van incidenteel gericht op hogere figuren naar aanhoudende operaties gericht op leden van de groep die zich hebben ingesloten in de grotten in de bergen in Noord-Somalië, voegde Sterman eraan toe.
De rest concentreert zich op de opmars van Al-Shabaab tegen de Somalische regeringstroepen in het zuiden, terwijl Amerikaanse aanvallen een Somalisch Nationaal Leger ondersteunen dat dit jaar met tegenslagen ter plaatse te kampen heeft gehad.
Bij de operatie van 1 februari waarmee de campagne werd geopend, werden 16 F/A-18 Super Hornets gelanceerd vanaf de USS Harry S. Truman in de Rode Zee, waarbij 60 ton munitie werd gedropt op grottencomplexen in het Golisgebergte. Volgens Africa Command kwamen bij de aanval veertien mensen om het leven.
Somalische burgers onder Amerikaans vuur
De geïntensiveerde operaties hebben echter geleid tot bezorgdheid over burgerslachtoffers.
Het onderzoeksbureau Drop Site News meldde in december dat Amerikaanse luchtaanvallen en Somalische troepen minstens elf burgers, waaronder zeven kinderen, hebben gedood tijdens een operatie op 15 november in de regio Lower Jubba, onder vermelding van getuigen.
Africa Command bevestigde dat het aanvallen uitvoerde ter ondersteuning van Somalische troepen, maar reageerde niet op verzoeken van Drop Site om commentaar op de burgerdoden.
Het Amerikaanse leger is onlangs gestopt met het verstrekken van schattingen van het aantal burgerslachtoffers in zijn stakingsaankondigingen.
Volgens de militaire publicatie Stars and Stripes overtreft het tempo van de operaties nu zelfs de beweerde drugsbestrijdingsaanvallen van de VS in het Caribisch gebied.
In de tussentijd lanceerde Trump eerder deze maand racistische verbale aanvallen op Somalische immigranten in de Amerikaanse staat Minnesota, toen de federale autoriteiten zich voorbereidden op een grootschalig immigratiebeleid tegen honderden Somaliërs zonder papieren in de staat Minnesota.
Zijn opmerkingen zijn geweest aangeklaagd in verschillende wijken, van Mogadishu tot Minneapolis.
