Voorzitter van de Federale Communicatiecommissie Brendan Carr zal woensdag voor het eerst worden geconfronteerd met ondervragingen door de Senaat sinds hij de omroepen onder druk zette om ABC af te nemen nachtelijke gastheer Jimmy Kimmel uit de luchteen standpunt dat kritiek van beide partijen opriep en zorgen deed rijzen over overheidsinmenging in de media.
Carr zal voor de Senaatscommissie voor Handel verschijnen voor een toezichthoorzitting waaraan ook de twee andere commissarissen van de FCC zullen deelnemen, Olivia Trusty en Anna M. Gomez. Het zal de eerste hoorzitting over toezicht in de Senaat met alle FCC-commissarissen zijn sinds 2020, hoewel er twee vacatures zijn in het vijfkoppige panel.
Sinds getikt door president Donald Trump afgelopen november als leider van de grootste omroepregulator van het land, heeft Carr zich nauw aangesloten bij de agressieve houding van de regering tegenover mediakanalen die zij als vijandig beschouwt. Hij heeft FCC-onderzoeken gelanceerd naar ABC, CBS en NBC News, naast enkele lokale zenders.
Trump heeft in zijn tweede termijn The Wall Street Journal, The New York Times en, meest recentelijk, de BBC aangeklaagd. En op aandringen van Trump heeft het Congres deze zomer ingestemd met het schrappen van de 1,1 miljard dollar die aan de publieke omroep was toegewezen.
Eerder dit jaar kwam Carr onder vuur te liggen van wetgevers van beide partijen nadat hij de opmerkingen van Kimmel over de moord op de conservatieve activist Charlie Kirk aan de kaak had gesteld. Hij noemde de opmerkingen van Kimmel “echt ziek” en waarschuwde de omroepen: “We kunnen dit op de gemakkelijke of op de moeilijke manier doen.” Uren later maakte ABC bekend dat Kimmel voor onbepaalde tijd was geschorst.
Voorzitter van de Senaatscommissie voor Handel, Ted Cruz, die de hoorzitting vorige maand had gepland, behoorde tot de Republikeinen die destijds kritiek hadden op de opmerkingen van Carr.
“Ik denk dat het ongelooflijk gevaarlijk is voor de overheid om zichzelf in de positie te brengen om te zeggen dat we gaan beslissen welke toespraak we leuk vinden en welke niet, en we gaan dreigen je uit de lucht te halen als we het niet leuk vinden wat je zegt,” zei Cruz op zijn podcast, en noemde de opmerkingen van Carr “gevaarlijk als de hel.”
De hoorzitting komt terwijl Carr wordt geconfronteerd met extra kritiek van de Democraten op de consolidatie van de media. Democratische senator Jacky Rosen, een lid van de commissie, sloot zich deze week aan bij andere Democraten en drong er bij Carr op aan om de voorgestelde overname van de rivaliserende omroep Tegna door Nexstar Media Group nauwkeurig te onderzoeken.
In een dinsdag verzonden brief waarschuwden de wetgevers dat de deal de macht van de media op de Amerikaanse lokale televisiemarkt verder zou concentreren.
“Regelgevende goedkeuring van het conglomeraat zou waarschijnlijk de prijzen voor consumenten verhogen, het banenverlies versnellen en de onafhankelijkheid en berichtgeving van lokale tv-stations verzwakken”, schreven ze.
De transactie zou vereisen dat de FCC de regels versoepelt die beperken hoeveel stations een enkel bedrijf mag bezitten. Carr heeft gezegd dat hij openstaat voor het wijzigen van deze eigendomsgrenzen. Nexstar was een van de twee eigenaren van ABC-filialen die zeiden dat ze de show van Kimmel zouden overslaan met lokale programmering na zijn opmerkingen over Kirk.
De schorsing van Kimmel kwam nadat zijn monoloog een verwijzing bevatte naar de schietpartij van Kirk en het verdriet van Trump vergeleek met “hoe een vierjarige rouwt om een goudvis.” De show werd minder dan een week nadat de schorsing voor onbepaalde tijd was aangekondigd, weer uitgezonden.
—Joey Cappelletti en Matt Sedensky, Associated Press
