Sporen van dinosaurussen waarop “kuddes synchroon bewegen” te zien zijn, gevonden in de Italiaanse regio waar de Olympische Winterspelen plaatsvinden

Honderden meters aan dinosaurussporen met tenen en klauwen zijn gevonden in de Italiaanse Alpen, in een regio waar de Olympische Winterspelen van 2026 plaatsvinden. zeiden de autoriteiten Dinsdag.

“Deze set voetafdrukken van dinosaurussen is een van de grootste collecties in heel Europa, in de hele wereld”, zei Attilio Fontana, hoofd van de regio Lombardije in Noord-Italië, tijdens een persconferentie.

De sporen, die meer dan 200 miljoen jaar oud zijn, werden ontdekt in het Stelvio Nationaal Park, in een gebied tussen de steden Bormio en Livigno, waar een deel van de Spelen plaatsvindt.

Natuurfotograaf Elio Della Ferrera zag de afdrukken voor het eerst in september op een bijna verticale rotsachtige helling.

Sommige hadden een diameter tot 16 inch.

De collectie “strekt zich uit over honderden meters en vertegenwoordigt ook een reeks diergedragingen, want naast het zien van dieren die samen lopen, zijn er ook plaatsen waar deze dieren elkaar ontmoeten”, aldus Fontana.

Della Ferrera schakelde paleontoloog Cristiano Dal Sasso van het Natuurhistorisch Museum in Milaan in, die een team van Italiaanse experts samenbracht om de locatie te bestuderen.

Het museum heeft meerdere afbeeldingen vrijgegeven van de voetafdrukken die zijn ontdekt in de zogenaamde dinosaurusvallei op sociale media.

“Het is een immens wetenschappelijk erfgoed”, zegt Dal Sasso aldus het persbericht van de regio.

“De parallelle wandelingen zijn een duidelijk bewijs dat kuddes synchroon bewegen, en er zijn ook sporen van complexer gedrag, zoals groepen dieren die zich in een cirkel verzamelen, misschien ter verdediging.”

“Afdrukken van de tenen en zelfs de klauwen”

De sporen, die momenteel bedekt zijn met sneeuw en buiten de gebaande paden liggen, zijn bewaard gebleven in de dolomietrotsen van het Boven-Trias, die ongeveer 210 miljoen jaar oud zijn.

De meeste voetafdrukken zijn langwerpig en gemaakt door tweevoeters. De best bewaarde exemplaren dragen sporen van minstens vier tenen.

Dat suggereert dat ze behoren tot prosauropoden, plantenetende dinosaurussen met lange halzen en kleine hoofden, die worden beschouwd als de voorouders van de grote sauropoden uit de Jura-periode zoals de Brontosaurus, aldus de experts.

Prosauropoden hadden scherpe klauwen en volwassenen konden wel 10 meter lang worden.

Er kunnen ook sporen zijn van roofzuchtige dinosaurussen en archosauriërs, de voorouders van krokodillen, aldus het persbericht.

De prints bevinden zich op een bijna verticale helling vanwege de vorming van de Alpenketen.

Maar toen de dinosauriërs door het gebied liepen, bestond het uit wadden die zich honderden kilometers uitstrekten, en de omgeving was tropisch.

“De sporen zijn gemaakt toen de sedimenten nog zacht en verzadigd waren met water, op de brede wadplaten rond de Tethys-oceaan”, zei ichnoloog Fabio Massimo Petti, verwijzend naar een prehistorische oceaan.

“De plasticiteit van deze zeer fijne kalkhoudende modder, nu getransformeerd in gesteente, heeft in sommige gebieden werkelijk opmerkelijke anatomische details behouden, zoals afdrukken van de tenen en zelfs de klauwen”, zei hij.

De voetafdrukken werden vervolgens bedekt door sedimenten die ze beschermden, maar door het opstijgen van de Alpen en de erosie van de berghelling zijn ze weer in beeld gebracht.

“Aangezien de lagen met de sporen divers en overlappend zijn, hebben we een unieke kans om de evolutie van dieren en hun omgeving in de loop van de tijd te bestuderen”, zei geoloog Fabrizio Berra. “Alsof je de pagina’s van een stenen boek leest.”

Andere recente ontdekkingen van dinosaurussporen

Onderzoekers hebben onlangs andere voetafdrukken van dinosaurussen opgegraven.

Eerder deze maand zeiden paleontologen in Bolivia dat ze het gevonden en minutieus gedocumenteerd hadden 16.600 voetafdrukken achtergelaten door theropodende dinosaurusgroep waartoe ook de Tyrannosaurus rex behoort.

In maart, wetenschappers in Engeland ontdekte een 200 meter lang spoor van voetafdrukken van dinosaurussen, 160 miljoen jaar geleden gemaakt door enorme sauropod-dinosaurussen.

In januari hebben Britse onderzoekers er enkele opgegraven 200 voetafdrukken van dinosaurussen die 166 miljoen jaar teruggaat in een vondst die vermoedelijk de grootste in het Verenigd Koninkrijk is.

Die ontdekking werd aangekondigd slechts een paar maanden nadat een team van paleontologen de vondst had gedaan bijpassende voetafdrukken van dinosaurussen op wat nu twee verschillende continenten zijn, gescheiden door duizenden kilometers oceaan.

In oktober 2023 maakten ingenieurs in Groot-Brittannië een “dramatische ontdekking” van voetafdrukken van dinosaurussen waarvan experts denken dat ze afkomstig zouden kunnen zijn van een mantellisaurus, een soort dinosaurus die slechts drie tenen aan elke voet had en zich op zijn achterpoten voortbewoog.